Тайна старой мельницы

- Пожалуй, я так и поступлю, – задумчиво ответила Кейт, становясь рядом. Гендзи и Итон что-то задумали вместе? Вероятность была большая. Но если от Чарльза избавиться проще, то от Гендзи просто не представлялось возможным. - Думаю, что ваши советы очень пригодятся мне в будущем. Я не хотела оступиться там, где этого меньше всего ожидаешь.

- Я помогу вам найти хорошую квартиру, если хотите. И прекратите себя корить всякий раз, когда не оправдываете чьих-то ожиданий, - доброжелательно посоветовал Коуэл. – Во всяком случае, с теми людьми, что вам безразличны. Пойдемте, я угощу вас горячим чаем с вишневым сиропом, здесь неподалеку есть хорошее уютное место для неспешной беседы. Хотя, я думаю, вы скоро захотите спать.

Кейт с радостью приняла это приглашение. Коуэл нравился ей - с ним так просто было разговаривать, так просто не бояться ничего. Они действительно разговорились и засиделись в ресторанчике "Алые ночи" допоздна. Говорили о доме, о Бьерте, о всякой незначительной ерунде; обсуждали цветы и картины новых художников, погоду и лошадей.

Лишь уже совсем поздно, когда Ошер начала клевать носом и потихоньку засыпать в кресле, мужчина принял решение, что не следует разъезжать по городу, и повез девушку переночевать к себе домой, пользуясь тем, что у нее пока не было покровителя или жениха. Слуги сопроводили сонную Кейт в гостевую спальню, помогли раздеться и уложили спать.

А под утро девушку разбудил стук дождя по стеклу и аромат кофе, который доносился из столовой. Лорд Коуэл вставал очень рано, потому что проводил много времени за делами.

Вначале Ошер даже не поняла, в чьем доме проснулась, но воспоминания о вчерашнем вечере заставили ее взбодриться и поскорее подняться. С одной стороны, было ужасно стыдно за неправильное поведение, а с другой, так сладко она не спала уже несколько дней. А еще Кейт вспомнила, что пора вернуться в министерствo. Служанка лорда Коуэла помогла девушке одеться, за ночь в дом привезли одежду, подходящую для обычного дня. Ошер даже немного заволновалась, думая, как неловко втерлась в доверие министра, но спустилась к нему в приподнятом настроении.

- Доброе утро, сэр, - сказала с мягкой улыбкой.

- Несомненно, доброе, - мужчина оторвался от чтения утренних газет, чем-то напоминая этим лорда Бьерта, и предлoжил сесть. Теперь, при хмуром свете утра, этот человек, крупный, немного грузный и еще сохранявший силу, несмотря на свой возраст, выглядел немного иначе. В него словно влили жизни, сделав из мрачного расчетливого министра джентльмена, у которого фактически нет недостатков. Идеально сидящий костюм, туго затянутый галстук, гладко выбритый подбородок, аромат респектабельности и полное отсутствие красоты, которую природа щедро заменила обаянием, - все это венчала человеческая искренность, у которой нет цены.

- Как вам спалось? Я позволил себе вольность. Было слишком поздно, чтобы отправлять вас к Гендзи. Надеюсь, вы не сердитесь на меня.

- Вы даже не представляете, как я вам благодарна, – ответила искренне Кейт. Гостиная оказалась очень просторной и светлой, повсюду стояли свежие цветы в фарфоровых вазах, стол был покрыт белоснежной скатертью, стены обшиты нежно-голубым атласом. В этом доме не водилось никакого зла - Ошер словно чувствовала и точно знала это. Лакей налил ей ароматного кофе и предложил овсяной каши с цукатами, от которой Кейт не отказалась. Она положила себе на тарелку целых три ложки и сдержанно взялась за столовые приборы. Улыбка - простая и счастливая почти не сходила с лица. - Я должна поблагодарить вас за вчерашний вечер - я прекрасно провела время.

- О, если бы этого времени ещё было побольше, – в ответ улыбнулся Коуэл. - Вчера был тот редкий случай, когда Гендзи удалось меня выманить из дома. Обычно я предпочитаю проводить время у камина или в библиотеке, изредка с дочерью выезжаю в театр. Я же совсем вам мало о себе рассказал...

- Я надеюсь, что еще буду иметь возможность узнать о вас больше. Расскажите мне о вашей дочери?

Лакей подал Ошер газету на серебряном подносе, но Кейт отказалась читать. В последнее время она ненавидела газеты.

-Она сейчас во Франции. Уехала, чтобы учиться. А жена до сих пор не желает возвращаться из загородного дома. В общем, мало чем могу быть интересен, - мужчина допил свой кофе и глянул на часы. - Пора выезжать. Как раз успеете и застанете Γендзи на месте. Извинитесь за мою вольность и напишите сегодня же вашему деду.

-Я напишу, – пообещала Кейт. Она не слишком хотела видеть Колина, но делать было нечего, и после завтрака шофер лорда Коуэла отвез Ошер в министерство.