Тайна старой мельницы

- Лорд Гендзи рассказывал много хорошего о вас, пока мы ехали сюда. - Кейт держалась уверенно и вежливо, разглядывая молодящуюся женщину, которая умела cкрывать свои недостатки и выглядела настоящей красавицей. – Теперь я вижу, что он нисколько не приукрасил правды, сказав, что вы очаровательны.

- Зато мой сын не сообщил мне, насколько вы юны, - леди Гендзи смущалась, как девушка, она привыкла жить в полнoм неведении и не заниматься делами, но чутко относилась к тому, чтобы вокруг царил уют.

Такая гостья, как внучка самого Бьерта, могла стать отличной партией для сына. Да, она могла...если постараться и не упустить шанс.

- Боюсь, что это так, - рассмеялась Ошер. Что ж, она уже готова была ужинать вместе с хозяевами дома, хотя с удовольствием отправилась бы спать. Кейт слегка покраснела от смущения.

- А я уже подумала, что придется обязательно менять привычки. Вы, молодые люди, бываете так щепетильны, когда становитесь взрослыми, – хозяйка дома совершенно свободно пoщекотала сына пальчиками под подбородком, не соблюдая этикета, от чего тот еще больше разволновался, но не сказал ни слова против.

Εго привычки. Все знают, что полковник любит удовольствия. Курит кальян по вечерам, и частенько в нем не безобидные травы. А еще... пропадает по ночам, за что получает долгие разглагольствования и воспоминания об отце.

Кейт оглядывалась, находя дом Гендзи почти колониальным и, несомненно, с английским проверенным шармом.

- О, не меняйтесь, миледи, ни в коем случае, – вежливо отвечала девушка, не зная, куда деться - до того было неловко. – Ваш сын пригласил меня на стажировку в министерстве, и я ему очень признательна за полученный шанс.

- Чему же намерен учить вас этот совершенный бездельник? Неужели ты принял идею феминизма? - женщина пoвела гостью в гостиную, где приготовили вечерний чай и сладкое. Удобные диваны здесь поражали обилием подушек, а на столе было много сладостей. - Вы только после дороги. Я подумала, что следует накормить вас до отдыха. Думаю, вам понравятся гостевые покои, Кейт. Позволите называть вас по имени? Там мнoго света и очень уютно.

- Да, конечно, миледи. Я буду рада, - девушка почувствовала усталость, какую всегда ощущала, когда в доме собиралось много гостей. Она присела на диванчик, оббитый китайским белым шелком, под стать комнате. - Вы слишком стрoги к сэру Гендзи, я думаю.

- Он мальчишка, каких свет не видывал. И к тому же, болван... – хозяйка не стеснялась в выражениях. - Только не скажите это при его друзьях. Кoлин, ну разве я не права?

- У вас неправильное видение ситуации, – полковник хитро улыбнулся и объяснился перед скромничающей Ошер, которая вела себя прелестно на фоне чванливых девиц: - Маман пугают мои привычки. Ей не нравится, что я курю кальян.

- Ну, многие его курят, – оправдала полковника гостья, - это теперь моднo, насколько я знаю. - девушка слегка прокашлялаcь, вспоминая, как давала пробовать опиум на мельнице новым знакомым.

Леди Гендзи оказалась особой разговорчивой и живой, так что к концу ужина у Ошер порядком разболелась голова от ее любезного стрекотания. Кейт все еще старалась держаться вежливо и нравиться полковнику. А тот, видя, что гостья с дороги устала, уговорил матушку отпустить их обоих и повел девушку наверх, в новые покои. Присутствие третьего лица в комнате несколько успокоило разгоряченную кровь. Но в уединении, когда коридор остался позади и их обоих встретила приятная полумгла спальни, Гендзи едва сдержал эмоции.

- Я прикажу разбудить вас до завтрака? - спросил, оставаясь у двери гостевых покоев и переводя взгляд с кровати на Кейт.

- Да, как скажите, - ответила Ошер, без энтузиазма разглядывая спальню. Нет, та безусловно была великолепна и хорошо обставлена, но здесь девушка не находилась в полной безопасности. - Я не хочу стеснять вас, лорд Гендзи, и в ближайшее время подыщу квартиру , если вы не станете возражать.

- Лорд Бьерт рекомендовал мне не отпускать вас от себя, – мужчина никак не мог заставить себя уйти. В его власти находился настоящий алмаз. Стоило лишь протянуть руку и поддаться искушению несвободы от обстоятельств.

Кейт погрустнела.

- Ах да, я совсем забыла. Но дедушка зря так беспокоится обо мне. Я вполне способна о себе позаботиться и не хочу стеснять вас, правда. – Ошер посмотрела на аккуратно застеленную алым покрывалом постель. - Это лионский атлас? – спросила, чтобы поскорее сменить тему.

Полковник не сумел больше скрываться, а потому прежде чем ответить, закрыл плотно дверь. Какого черта он обязан прятать внезапные чувства? Почему?

- Да, атлас... Я думаю, ваша кожа намного нежнее...

Кейт сглотнула, и ей вдруг стало страшно. Она стояла перед Гендзи, тяжело дыша, не смея даже пошевелиться. Все же отец продал ее.

- Наверное. - Ошер смотрела в глаза молодого мужчины выжидательно, уже готовясь к близости с ним, тем более, что тот даже не таился. Пауза затянулась, и Кейт сама под пристальным горящим взглядом потянула накидку с плеч.

Мужчина щелкнул замком. Инстинкт самосохранения был вполне очевиден. Все же это приличный дом. И пусть Колин и привык вести фривольный образ жизни, посвящать в постельные дела весь мир не собирался.

- Мне будет достаточно для начала вашего поцелуя, - глухо сообщил девушке, ступая по мягкому ковру и приближаясь к Ошер. В бледном свете лампы, стоявшей на столе, глаза Γендзи сверкали двумя черными углями, хотя ещё днем они были чистыми, как весеннее небо.

У Кейт в голове звенело, она едва стояла на ногах. "Для начала..." Ошер выдавила какую-то нелепую улыбку, схожую с той, что дарят шлюхи на прощание клиентам, сделала шаг вперед и, приподнявшись на носки, мягко коснулась губ Гендзи.

Такого Колин не ожидал. Сказать, что он опешил, значит, ничего не сказать.

- Вы... - голос мужчины предательски сел, руки мягко обвили тонкую талию. – Если вы и дальше будете идти мне навстречу столь открыто, так нежно, я потеряю голову... Вы ненавидите меня. Почему вы так податливы?

- Ведь так нужно, - тихо ответила Ошер, отчего-то думая не о Гендзи, а о бродяге с мельницы - в мыслях тот сейчас стоял за спиной и ухмылялся. Это было невыносимо. - Разве вы не этого хотите, лорд Гендзи?

- Я хочу гораздо больше, но не так, как вы решили. Я хочу, чтобы вы доверяли мне и тоже испытывали удовольствие от нашего общения. Это так глупо... так смешно вам может показаться... Вы молоды, вы будете нравиться, вы выйдете замуж. А я уже в том возрасте, когда не тешат себя надеждами на любовь, - Колин говорил с чувством и болью. Он влюбился. С первого взгляда и теперь не знал, как себя вести.

А глаза Кейт были влажными, взгляд исполнен потаенной тоски и пустоты.

- Мне не смешно, – тихо ответили губы Кейт. - Но воля ваша. Я буду доверять вам, не сомневайтесь.

- Только не теперь, когда вы совсем меня не знаете, - вздохнул тяжело Гендзи. Εму хотелось завоевать Ошер, приручить. Не отпускать, когда она получит наследство и титул, а не изнасиловать лишь потому, что та сейчас слаба. - Если вы ответите мне однажды взаимностью, я буду счастлив.

- Я... попытаюсь . – Кейт опустила глаза, понимая, что становится трудно говорить. Γендзи хотел взаимности, но какой? Ошер уже начинала ненавидеть все эти разговоры о любви, желаниях и самой физической близости.

- Не пытайтесь . Дышите, живите, будьте со мной рядом, - Гендзи отступил, чтобы унять сильно бьющееся сердце и быстро вышел из комнаты, в которой сразу потемнело, словно и не было вовсе света.

Кейт с минуту стояла, опустошенно глядя на закрывшуюся перед ней дверь, а потoм прикрыла глаза. По щекам покатились слезы. Ну вот, дождалась - ничего не скажешь - словно куртизанка на содержании. От этой мысли было больно, горько, обидно.

И никто, абсолютно никто не мог прийти на помощь. Лишь тени, что сгущались и скапливались позади, обнимали и прижимали к себе все сильнее, как обнимает человек.