А. З.
- Автор: Такаббир Рауф
- Жанр: Мистика / Психологический триллер
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "А. З."
***
— Странный лес, — произнёс Жила и взмахнул рукой.
Слоистый воздух колыхнулся, будто кисель. Границы между слоями размылись.
— Лес как лес, — откликнулся Сява, наблюдая, как Хрипатый бродит между деревьями, что-то выискивая.
— Птиц не слышно, вообще ни хрена не слышно, — вновь проговорил Жила. — Странная тишина.
— Ага, аж ухи заложило, — поддакнул Сява.
Хрипатый жестом подозвал братков к себе. Указал на раздавленный кустик брусники, усеянный бледно-розовыми цветами.
— И больше никаких следов? — спросил Жила.
Растопырив пальцы, Хрипатый обвёл рукой чащобу без единого просвета.
— Ясно, — кивнул Жила.
— Что — ясно? — не понял Сява.
— Этот ушлёпок опять затаился. Надо прочесать местность.
— Почему не драпает?
— Потому что здесь тихо, как в гробу. Мы сразу услышим. — Жила помассировал плечо. — Ну что, бродяги? Пошли?
— Втроём? — растерялся Сява.
— Нас четверо. Хирург, поднимай жопу.
Сидя на обломке толстой ветки, Хирург утёр рукавом взопревший лоб:
— Меня достала ваша гонка.
— Совсем обурел, сальмонелла? — набычился Жила. — Берегов не видишь?
— Я Бузука подожду.
— И Гвоздя долго нет, — промямлил Сява. — Наверняка заблудился.
— Тихо! — Жила вытянул шею. — Слышите?
Пригнувшись, Хрипатый потянулся всем телом вперёд, готовый к броску.
Макушки кустарников затрепетали, словно их взъерошил ветер. Ветви разошлись в стороны, как застёжка-змейка на кофте, и выпустили из гущи Гвоздя.
— Заблудишься тут. Базлаете на всю округу, — проворчал он и кивком позвал за собой. — Идёмте, Бузук сходку собирает.
— Нашёл время, — нахмурился Жила.
— Идёмте. Побазарить надо.
— О чём?
— Бузук сам всё расскажет.
— А как же наш крендель? — занервничал Жила. — Пока мы лясы точим, он ускачет. Гнали, гнали, и всё зря?
— Вот Бузуку и предъявишь.
Братки с недовольным видом двинулись за Гвоздём.
Шагая последним, Сява проговорил слезливым тоном:
— Водицы б хлебнуть. Во рту пересохло.
— Травы пожуй, — произнёс со злостью Жила и облизал потрескавшиеся губы.
Гвоздь крикнул:
— Хирург, идёшь?
— Иду. — Упираясь ладонями в колени, Хирург встал с обломка ветки. Одёрнув штанины, поднял голову и прошептал: — Идиот…
Прислушиваясь к удаляющимся голосам, Максим вышел из-за лиственницы. До этой секунды он ждал, когда зэки соберутся в одном месте, чтобы погнать свору к старой изгороди, установленной между двумя засохшими деревьями. Чутьё подсказывало ему, что ограда из плотно подогнанных штакетин играет немаловажную роль. Возможно, это черта, за которой искажается пространство и время. Максим хотел привести беглых заключённых к избе, вернуться к изгороди и закрыть калитку, чтобы никому в голову не взбрело пройти через неё. Хотел издали понаблюдать за братками и убедиться, что аномальная зона их не выпустит. Ну а дальше… дальше оставалось только надеяться на оперативность и слаженность действий спасателей и полицейских.
Максим смотрел на заросли, в которых скрылись уголовники, и пытался понять, почему они уходят. Неужели вожак стаи решил прекратить преследование?
— Тебе жить надоело? — послышался шёпот.
Моргнув, Максим перевёл взгляд на Хирурга:
— Зови их.
— Беги отсюда! Беги и не оглядывайся.
Издалека донеслось:
— Хирург!
— Да иду я, иду!
Максим порылся в накладном кармане на колене и, выудив коробок спичек, бросил его на бугор, поросший огромными лопухами:
— Скажешь, там меня видел.
Хирург изумлённо вскинул брови:
— Ты какого чёрта делаешь?
— Обещаю, тебе это зачтётся, — произнёс Максим и побежал, перепрыгивая через припылённые листья-паруса.
Хирург вытер рукавом лицо. Шагнул вперёд, назад. Посмотрел в мертвенно-бледное небо и закричал:
— Я вижу его! Сюда! Быстрей, мать вашу! Быстрее!
Первым появился Жила:
— Где он?
Хирург указал на бугор:
— Там куртка мелькнула.
Охваченный охотничьим азартом, Жила бросился вперёд, молотя кулаками по лопухам. Увязнув в листьях, упал на колени и с радостным воплем поднял руку с зажатым в кулаке коробком спичек.
Максим летел по чащобе, слыша за спиной треск веток, кашель и ругань. Желая собрать зэков в кучу, делал круг, проносился перед отстающими, коими, как и прежде, были Шнобель и Бузук. И мчался дальше. Но свора странным образом рассыпалась, как карты из новой колоды. Не понимая, почему преследователи так и норовят разбежаться в разные стороны, Максим петлял, рыскал, описывал круги. И боялся, что окажется возле изгороди раньше других. Вдруг аномальная зона его не выпустит, и зэки разбредутся кто куда.
Лес внезапно изменился. Таинственный и пугающий, он утонул в полумраке и прохладе. Искривлённые стволы под шапками крон походили на уродливых великанов. С ветвей-рук свисали лохмотьями седые лишайники. Шипастые кустарники и гигантские папоротники заплели все просветы. Из земли, застланной порыжелым мхом, выпирали корни-змеи. Пахло сыростью. Могильный запах. Изгородь рядом…
Максим втиснулся в дупло и зарылся лицом в прогнившую древесину, чтобы не выдать себя дыханием.
Донеслась команда Жилы:
— Всем стоять!
Максим опешил. Они бежали за ним. Он слышал их топот. Почему голос прозвучал так далеко?
Высунув руку из расщелины в стволе, Максим дотянулся до ветки и потянул вниз. Ветка хрустнула, как стекло под подошвой.
— Слышишь? — спросил Жила.
— Слышу, — откликнулся Гвоздь.
Максим прошептал:
— Так идите сюда. Где же вы?
— Это сзади, — подал голос Бузук.
— Все назад! — крикнул Жила.
Как назад?.. Куда назад?.. Он здесь! Что происходит?
Не отдавая себе отчёта, действуя по наитию, Максим вогнал охотничий нож в пропитанную гнилью древесину и вылез из дупла. Всматриваясь в заросли, двинулся в сторону оврага.
Вокруг уже обычный лес, расцвеченный яркими красками. Только небо по-прежнему оловянно-серое и воздух мутный.
Перебежками от куста к кусту, от дерева к дереву, Максим добрался до бугра, поросшего лопухами, и замер. Вокруг всё словно вымерло. От отчаяния сдавило горло. Ушли…
Тишину прорезал крик:
— Я вижу его! Сюда! Быстрей, мать вашу! Быстрее!
Максим шагнул вперёд и уставился на Хирурга, стоящего возле обломанной ветки. У Максима отвисла челюсть. Такое уже было!
Из зарослей выскочил Жила:
— Где он?
Хирург указал на бугор:
— Там куртка мелькнула.
Максим потряс головой. Ему это снится? Краем глаза уловил движение, кинулся вправо и сбил с ног Сяву.
Тот заверещал:
— Он здесь!
Максим сиганул в кусты, перемахнул через вывороченный с корнями пень и чуть не столкнулся с Хрипатым. Рванул влево и увидел бегущего ему навстречу Гвоздя.
— Ох, чёрт… — выдохнул Максим.
Совершив резкий разворот, помчался по лесу, только успевая уклоняться от ветвей, норовящих выколоть глаза. Вынырнув из зарослей на прогалину, оглянулся. Удар кулаком в переносицу свалил Максима на землю. Взвыв от боли, он закрыл лицо ладонями.