А. З.

28

Максим открыл глаза. Темно. Не сообразив спросонья, где он находится, приподнял голову и шаркнул темечком о что-то твёрдое. На лицо посыпалась земля.

— Тише, — прошептал Хирург.

Короткое слово произвело должный эффект: Максим сразу всё вспомнил. Понимая, что уйти от погони не получится, он не стремился убежать как можно дальше. Напротив, он хотел затаиться где-то поблизости от братков, надеясь, что те не станут обыскивать местность под своим носом и в запале рванут в чащобу. Спускаясь с пригорка, увитого корнями, Максим заприметил карман, залез туда вместе с Хирургом и сразу отключился.

— Долго я спал?

— Навскидку полчаса, — ответил Хирург.

По меркам реального мира, лежащего по ту сторону оврага, прошло всего три минуты. Или того меньше.

— Ничего не слышал? — вновь спросил Максим.

— Неподалёку прошли Жила и Сява. Слышал их голоса.

Жила жив… Новость не огорчила Максима и не обрадовала.

— Бузук?

— Его не слышал. Наверное, остался. Или пошёл в другую сторону.

— Хрипатый? — поинтересовался Максим, и сердце заколотилось сильнее.

В отличие от Жилы, немой зэк не размахивал руками и вообще ничего плохого не делал, но Максим интуитивно чувствовал исходящую от Хрипатого смертельную опасность. И не потому, что у него ружьё. Не зря же говорится, что страшнее не тот враг, который угрожает, а тот, кто молчит. Хрипатый сам себе на уме, в компании держится обособленно, никому не подчиняется, не проявляет эмоций. В его взгляде сквозит снисходительное высокомерие, на лице — маска равнодушия. Такие люди нередко выкидывают подлые фортели.

— Если он действительно был снайпером, — вымолвил Хирург, — мы вряд ли его увидим или услышим. Бывших снайперов не бывает.

— Думаешь, выстрелит?

— Я уже говорил: браткам терять нечего. Впрочем, как и мне.

— У меня есть знакомый прокурор. Точнее, не у меня, а у моего друга…

Хирург перебил:

— Не надо, Максим.

— Я хотел сказать…

— Не надо.

В углублении было тесно и душно. Стараясь не шуметь, Максим поворочался, разминая затёкшую спину. Помассировал задеревенелые ноги. Придвинулся к узкому просвету между землёй и корнями и с особой осторожностью высунул голову наружу. После темноты тусклый дневной (или вечерний) свет резанул по зрачкам.

Щурясь, Максим пробежался взглядом по зарослям:

— Давай за мной.

Приподнимая пласт мха и прошлогодних листьев, вылез из укрытия. Подождал Хирурга и пополз вверх по склону пригорка.

За спиной прозвучало:

— Мы вроде бы оттуда прибежали.

Продолжая карабкаться, Максим бросил через плечо:

— Надо вернуться.

— Зачем?

— Там выход.

— Ничего не понял.

— Потом поймёшь.

Выбравшись наверх, Хирург помог Максиму встать:

— Обхвати меня за шею.

— А ты смотри под ноги, перешагивай ветки.

Мягко ступая, они переходили от дерева к дереву, от куста к кусту. Под подошвами ботинок бесшумно пружинила лесная подстилка. Лес хранил тишину.

Впереди, среди зарослей, завиднелись две искривлённые засохшие лиственницы. Максим выдохнул: память не подвела его. Подковылял к изгороди и нахмурился.

— Чего стоим? — спросил Хирург, озираясь.

— Калитка закрыта.

— Ну и что?

— А должна быть открыта.

— Ты что-то перепутал. Я лично проверял, она была закрыта. — Хирург крутнулся вокруг себя. — Мы здесь как на ладони.

— Я два раза сюда приходил, и оба раза она была открыта. Почему не открылась сейчас?

Хирург взглянул на него исподлобья:

— Ты в порядке?

Максим подёргал дверцу, похлопал себя по одежде:

— Есть что-то железное?

— Откуда? — Заметно нервничая, Хирург зыркал по сторонам. — Далась тебе эта калитка. Пошли отсюда.

Присев на одной ноге, Максим принялся обшаривать траву:

— Поищи сучок. Или камень.

— Ты серьёзно?

— Серьёзно. Ищи!

Хирург протянул обломок ветки:

— Такое подойдёт?

Максим попытался поддеть ржавый хомут, скрепляющий крайние штакетины ограды и калитки. Ветка сломалась. Не помог и найденный Хирургом камень.

Мелькнула мысль, а не выбить ли дверцу? Нет. На шум сбегутся братки. И ещё неизвестно, поможет ли это выбраться из зоны? А вдруг аномальные силы расценят повреждение калитки как акт вандализма?

— Ладно, — вымолвил Максим. — Поищем засечки.

Хирург уже не скрывал тревоги:

— Какие засечки? Очнись!

Подтягивая больную ногу, Максим прошёл через кустарники:

— Иди сюда. — И указал на две зарубки на стволе сосны, одна под другой. — Вот такие. Это мои засечки. Я их делал.

— Ты издеваешься? Я дальше своего носа не вижу, а ты хочешь, чтобы я искал какие-то чёрточки.

— Стой здесь, — сказал Максим и побрёл между деревьями, ощупывая стволы. — Ещё одна! — Посмотрел на Хирурга, повернулся к нему спиной, мысленно дорисовал прямую линию и вытянул руку вперёд. — Идём туда. Когда плохая видимость, я не меняю направление.

О том, что он вместе с Олегом и Андреем ходили кругами, Максим не хотел думать.

Спустя некоторое время обнаружилась третья засечка. Хирург воспрянул духом, а Максим не торопился радоваться. С приятелями он шёл по прямой, Андрюха насчитал триста шагов, а в итоге они очутились возле штакетника. И шнур натягивали. Бесполезно. Почему сейчас не открылась калитка?

Немного погодя закралось подозрение, что они сбились с дороги. Сбоку от них земля уходила вниз. Стена леса отодвинулась к горизонту, на освободившемся пространстве буйствовали кустарники. Незнакомое место.

Максим остановился.

— Что опять? — заволновался Хирург.

— Возвращаемся.

— Куда?

— К изгороди.

— Ты же проводник! Хвастался, что по знакомому маршруту ходишь без компаса и карты.

Раздался выстрел. Хирург споткнулся и, утягивая Максима за собой, кубарем скатился с бугра. На четвереньках они заползли в густые заросли бузины и затаились.

— Где он? — прошептал Хирург.

— Не слышу. В ушах гудит. А ты что-то слышишь?

— Нет, тихо, — ответил Хирург и лёг на бок. — Ничего не сломал?

— Вроде всё цело.

— А колено?

— На месте. — Стараясь не производить шума, Максим сел удобнее. — Ты как? Сильно ударился?

Хирург схватил его за грудки, притянул к себе и прошептал ему в ухо:

— Уходи.

— Не мели ерунду.

— Нам по одиночке будет легче спастись.

— Ты в лесу один не выживешь. Да и я не знаю дорогу.

— Уходи!

Максим прошипел Хирургу в лицо:

— За кого ты меня принимаешь?

— Я так и так не выживу.

— Ты это брось. Вместе сбежали, вместе будем выбираться.

— Хрипатый открыл на меня охоту.

— Глупости!

Хирург выпустил из пальцев куртку Максима и положил голову на лесную подстилку:

— Он здесь?

— Скорее всего.

— Он слышит нас?

Максим пожал плечами:

— Всё может быть. У него наверняка хороший слух.

— Тогда почему не стреляет?

— Давай спросим, — попытался пошутить Максим и потёр лоб.

Только сейчас пришло осознание, в какой ситуации они оказались. Хрипатый не видит их — обзору мешает бузина и полумрак. Но знает, куда они свалились, и держит этот участок под прицелом. Скоро на выстрел прибегут Жила, Сява и Бузук. Обложат их с Хирургом со всех сторон. Надо срочно отсюда дёргать.

— А я знаю почему, — послышался сонный голос Хирурга.

— Ты спишь, что ли? — рассердился Максим. Его попутчик сдался!

— Просто устал.

Максим завертел головой, выискивая в зарослях бузины хоть какой-то просвет:

— Ну и почему?

— Что? — с задержкой, словно вынырнув из сна, переспросил Хирург.

— Почему он не стреляет?

— Тут темно. Не видно, кто где сидит. Он боится в тебя попасть. Бузуку нужен ты, а не я.

Максим осторожно переместился на одно колено. Вторую ногу согнуть не сумел. Упёрся носком ботинка в землю:

— Поползли. Только тихо.

— Беги, Максим.

Он процедил сквозь зубы:

— Не будь тряпкой! Вставай! — Положил руку Хирургу на спину, намереваясь растормошить его. И просипел: — Мать честная!

Куртка, липкая на ощупь, на уровне лопаток была как сито, вся в дырочках.

— Ты ранен? — спросил Максим, хотя ответ находился под его ладонью.

— Похоже на то.

— Почему молчал?

— Беги, Максим. Не теряй время. Я тут немного пошумлю. Пусть думает, что мы оба здесь.

Максим сел. Из вороха мыслей попытался выцепить что-то нужное, важное. Идти к Бузуку на поклон он не хотел — это не спасёт Хирурга, скорее, погубит. И противостоять Хрипатому не получится. С голыми руками — против ружья. С травмированной головой и повреждённым коленом — против здорового и крепкого уголовника. Надо убираться, пока не примчались братки. Куда бежать? К дуплу, там спрятан нож. Главное, двигаться через заросли, избегая прогалин, чтобы Хрипатый побоялся выстрелить, побоялся попасть не в того, в кого нужно. Он не спускается к ним. Значит, сомневается в своей меткости, не знает точно, ранен ли Хирург, и не хочет нарваться на драку, один против двоих.

Максим вдавил палец в отёкшую переносицу. Думай. Думай! Он возьмёт нож. А дальше? Выманит Хрипатого. Как это сделать — придумает по дороге. Что потом? Сумеет ли он убить? А почему нет? Ведь Жилу он был готов убить. Ну почему он врёт себе? Сердце воспротивилось, и рука дрогнула. Поэтому Жила жив.

Поигрывая желваками на скулах, Максим посмотрел на Хирурга. Сейчас рука не подведёт. Он спасатель, от него зависит жизнь этого человека. Он убьёт Хрипатого…

Размышления прервал голос Хирурга:

— Уходи, Максим.

— Не мешай, — отрезал он и закрыл глаза.

Попытался нарисовать в уме маршрут, по которому они прошли с Хирургом. Необходимо определить, где они сейчас находятся. И уже отсюда обозначить дорогу к мёртвому вязу с выгнившей сердцевиной.

Максим подполз к сосне. Прильнул к ней, словно вторая кора. Перебирая руками по стволу, поднялся на ноги. Ничего не видно. Забрался на выгнутый петлёй корень и осмотрелся. Вокруг росли кустарники, кое-где возвышались деревья. Чуть дальше чернела стена леса.

Максим ползком вернулся к Хирургу:

— Хватайся за шею.

— Я остаюсь. Хочу к своей семье… Соскучился сильно…

— Ты это брось! — проговорил Максим, помогая Хирургу встать. — Мы ещё поживём.

Теперь они поменялись местами. Хирург держался за Максима, и в сумраке непонятно, кто из них проводник, а кто зэк. Просто два силуэта, оба одного роста, ну а комплекцию не разглядеть.

Совсем некстати Хирурга посетили те же мысли. Он заартачился:

— Он перепутает нас. Решит, что ты это я, и вместо меня пристрелит тебя. Я не пойду.

— Мы не будем выходить на свободное пространство. А в зарослях нас толком не видно.

— Я не пойду!

— Будь по-твоему, — кивнул Максим. — Тогда садимся и ждём Жилу. Или ждём, когда Хрипатый осмелеет и спустится к нам. Тебя убьют, меня потом прикончат. И я даже не знаю, кому из нас повезёт больше.

Они медленно пошли между кустами бузины. Максим всматривался сквозь зазоры между ветками, силясь заметить Хрипатого, но тот ничем себя не выдавал.

Руки-ноги тряслись. По спине стекал пот. Максим мысленно обращался к колену: «Только не подведи. Только не подведи…»

— Куда мы? — спросил Хирург.

— Сейчас найдём укромное место. Спрячу тебя и поищу рюкзак. Обработаем и перебинтуем рану. Всё будет хорошо.