А. З.

***

Подтягивая больную ногу, Максим поднялся на крыльцо, вошёл в избу и замер у порога. Комната казалась ещё больше, чем в прошлый раз, когда он приводил сюда Олега и Андрея. Они втроём шли гуськом по проходу между столом и стеной. Сейчас здесь находились пятеро вместе с ним. Никто не толкался, не теснился. Бузук вольготно сидел на табурете, отодвинутом от стола. Свободному доступу к окну не мешали даже пустой рюкзак и кроссовки, небрежно брошенные на половицы.

— Подойди, дружок, — велел Бузук и отдал Гвоздю сигарету.

Максим приблизился. Пытаясь собраться с мыслями, посмотрел в просвет между досками на окне. Сява успел привязать шнур к поворотному бревну для подъёма ведра и теперь дёргал ручку, силясь её повернуть. Но ручку, похоже, заклинило.

— Нехорошо обманывать, дружок, — прозвучал голос Бузука. — Откуда у тебя патроны?

Максим пробежался взглядом по предметам, разложенным на столешнице. Вопросов будет много…

— Забрал у браконьера.

Жила скорчил удивлённую гримасу:

— А кто у нас браконьер? Тот салага, что ли? Так он ружьё впервые в руки взял. А то понял бы, что оно не заряжено.

— Неопытный, верно. Он сказал, что хочет научиться стрелять. Я взял ружьё якобы посмотреть, а он даже не заметил, как я патроны вытащил.

— И вы, конечно же, не знакомы, — проговорил Жила ехидным тоном.

— Я его узнал. Видел его осенью на охотничьей заимке. Но он меня не вспомнил.

— И ты не спросил, откуда он взялся?

— Да мне как-то всё равно.

— А вдруг его компашка засела в том доме, куда ты собрался нас вести? — не отставал Жила.

— Не-е-ет, — протянул Максим. — Оттуда, где мы встретились, до заимки далеко. Ты же видел, как он был одет. Не для дальнего похода.

— Очень интересно, — усмехнулся Бузук. — Почему не забрал у него ружьё?

— Во-первых, я не инспектор. Во-вторых, ружьё не моё. В-третьих, без патронов оно не стреляет.

Гвоздь пыхнул сигаретой и отдал её Жиле:

— А ты, значит, смелый. По лесу ходишь без оружия.

— Да, без оружия, — подтвердил Максим, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Зверьё отпугиваю ракетницей.

Выпустив изо рта струю дыма, Жила наклонился к Бузуку:

— У него точно был охотничий нож.

Бузук отмахнулся от него и, глядя на Максима, сузил глаза:

— Помнится, ты говорил, что прокладываешь новый маршрут.

— Всё верно.

— Без карты.

— У меня хорошая зрительная память. И был компас, который вы забрали.

— Он сломан.

— Здесь крупное скопление железных руд, поэтому стрелка, как ни крути, стоит на месте.

— А часы?

— А что с ними?

— Они тоже стоят.

Максим вздёрнул брови:

— Да? Я редко на них смотрю. Время определяю по солнцу. Наверное, надо почистить механизм. Вернусь домой, отдам в ремонт.

— Где твой мобильник?

— У меня его нет. Мне некому звонить. И в лесу нет связи.

Бузук указал на хлопчатобумажные следы:

— Это чьи?

— Мои. Сменные.

— Да ты у нас стиляга! — язвительно рассмеялся Жила.

— А разве нет? — спокойно произнёс Максим. — У многих ты видел такую одежду и обувь для похода, как у меня?

Бузук передвинул с места на место пластмассовые стаканчики:

— Почему их два?

— Они часто ломаются. Я всегда ношу запасной.

— Не привык пить из бутылки?

— Не привык пускать слюни в воду. И горячий кофе пить из термоса неудобно.

Бузук всплеснул руками:

— Ну ты скажи! На всё есть ответ!

За окном послышался голос Сявы:

— Верёвка короткая.

Жила отдал сигарету Хрипатому и просунул в просвет между досками на окне моток шнура:

— Смотри, не запутай. Да всё не разматывай, дурень.

— Курнуть мне оставьте, — попросил Сява.

— Воду неси!

Бузук упёрся кулаками в колени и потянулся всем телом вперёд:

— А скажи-ка, дружок, когда ты приходил сюда последний раз?

Максим насторожился. Что увиденное в избе вызвало у бандита подозрение? Оглянулся на запертую дверь, посмотрел на стол. Взгляд задержался на фонарике. Что не заметно в полумраке, но бросается в глаза при свете? Следы.

— Язык проглотил? — произнёс Жила. — Тебя спросили, когда ты был в избе.

Сказать «сегодня», и тогда рассыплется история о новом маршруте.

— Позавчера. Я приходил сюда позавчера.

— Чем тут занимался? — спросил Бузук.

Напрягая память, Максим мысленно начертил схему передвижения Олега и Андрея по комнате:

— Ничем. Спал.

— На полу?

— На табурете.

— И не свалился?

— Нет. Я сложил руки на столе и опустил на них голову. А что?

Бузук похлопал ладонями по ляжкам:

— Давайте пожрём, что ли? Хирург, иди сюда! — протянул Жиле складной ножик. — Дели пайку.

Ощутив слабость в ногах, Максим привалился к стене.

На пороге возник Хирург. Быстро оценив царящую в избе обстановку, встал рядом с Максимом и, делая вид, что разглядывает свои ботинки, прошептал:

— Калитка закрыта.

— Спасибо.

— За что? Я ничего не сделал. Она была закрыта. Я даже подёргал. Заперта наглухо.

Максим уставился в пол. Калитка не открылась, как он ожидал. Что пошло не так? Аномальная зона изменила правила игры? И как ему отсюда выбраться, когда он решится на побег? Или для зоны он уже стал своим, и только перед ним откроется выход?