Откровение

Генерал вызвался лично сопровождать наших новых друзей и проследить за тем, чтобы их надлежащим образом приняли в Приюте. Его решение удивило меня, так как подобное поведение было ему совсем не свойственно, ведь он предпочитал не покидать пределов Лагеря, когда в этом нет экстренной необходимости. Он всегда старался держать войско под своим неустанным контролем, а в разъездах выполнять подобную задачу, разумеется, намного сложнее. После того как андроиды покинули расположение армии, Ремар объяснил мне необычный поступок нашего общего друга. От наблюдательного полицейского не скрылось взаимное притяжение, возникшее между Ксеньей, дочкой Геральдуса, которую отец по её же просьбе отправил в Приют, и бывшим лордом Последнего Убежища. За все годы, что Водан провёл на службе в Гвардии Ковчега, он так и не нашёл себе спутницу жизни, несмотря на то, что к нам периодически приходили молодые беженки, и генерал мог бы связать свою судьбу с одной из них. Зная о его преданности идеалам сопротивления и его одержимости войной с молчунами до победного конца или до момента собственной смерти, я думал, что у него в сердце не осталось места для каких-нибудь иных чувств, но бригадиру удалось меня переубедить. По мнению Ремара, ангел не сумел избавиться от предрассудков, имевших когда-то распространение в его родном племени, и по этой причине не допускал даже мысли о любовной связи с женщиной из другого народа. Мне это казалось довольно диким, но кто я такой, чтобы судить о людях, родившихся и выросших в нецивилизованном обществе? Появление Ксеньи, которая была весьма симпатичной девушкой и происходила из племени ангелов, не могло не привлечь к себе особое внимание Водана. Скорее всего, она ответила ему взаимностью, потому что немногие гвардейцы в Лагере могли сравниться с ним мужественностью, славой и воинскими заслугами. Если всё в действительности складывалось так, как предположил полицейский, то мне не оставалось ничего другого, как порадоваться за близкого товарища, и его отбытие вместе с андроидами и Ксеньей уже не вызывало прежнего недоумения. Тем не менее меня всё же несколько расстроило, что фактически главный полководец Гвардии не будет находиться в Лагере в тот момент, когда прибудут биологи. А ведь сегодня как раз и наступил этот знаменательный день…

Мне пора было вставать, я и так чересчур много времени провёл в постели. Ностальгическими воспоминаниями и долгими размышлениями делу не поможешь, а ведь скоро надо будет встречать союзников. За тонкими стенами, сотканными из шкур животных, раздавался звук неторопливых шагов Моглурна, который по обыкновению и скорее от скуки, чем по причине целесообразности, обходил по кругу мой вместительный шатёр, и я за долгие годы его присутствия рядом со мной в качестве «Тени Великого Номада» уже на слух мог определить, что это именно он вышагивает где-то неподалёку. Отбросив в сторону меховое одеяло, я поднялся с низкой, но довольно удобной лежанки, быстро оделся и вышел наружу. Перекинувшись парой слов с моим телохранителем и узнав последние новости, я посетил санитарную часть Лагеря, где были расположены туалетные и душевые камеры, огороженные высоким и плотным деревянным частоколом, умылся и привёл себя в порядок, а затем направился в столовую. Там меня уже поджидал Темгон, и мы вместе позавтракали, обсудив заодно дальнейшие планы. Вчера прибыл гонец от Олдина, сообщивший, что отряд биологов под командованием военачальника Аливабдола находится всего лишь в дне пути от Лагеря и после достаточно долгого срока, прошедшего с момента визита Ремара к шестиногим, сможет наконец-то присоединиться к Гвардии Ковчега. Как выяснилось, поселение биологов подверглось массированной атаке мертвяков уже через пару суток после ухода бригадира, и правителю Ививболу пришлось бросить все имеющиеся силы на защиту собственной территории. Наступление оборотней было успешно отбито, но факт обнаружения Колонии противником, что, в принципе, незадолго до этого события и предсказал Ремар на аудиенции у вождя, заметно усложнил положение биологов, в связи с чем специальное подразделение Аливабдола, а также Олдин и другие полицейские смогли выступить намного позже, чем было обещано Ививболом. К чести правителя следует сказать, что он всё-таки сдержал своё слово, хотя данный поступок мог привести к ослаблению оборонного потенциала его города.

Мы с Темгоном быстро закончили нашу скромную трапезу, и девушка, которая сегодня работала в столовой (одна из тех женщин, кто решили не переселяться в Приют), как раз убирала грязную посуду со стола, когда пришёл младший офицер стражи и сообщил о прибытии одного из пограничников с дальних постов с докладом о том, что примерно через полчаса биологи достигнут границ Лагеря. Мне, как фельдмаршалу Гвардии, следовало лично встречать долгожданных гостей, однако мои ближайшие помощники, конечно, также желали присутствовать при столь выдающемся событии, поэтому на выходе из помещения я и вождь странников увидели не только Моглурна, но и терпеливо ожидавших нас Ремара, Тима и Лену. Здесь собрались все мои близкие друзья, кроме Водана, и после короткой беседы мы вшестером направились к главному входу в полость. Население Лагеря было заранее предупреждено о скором появлении бойцов Аливабдола, и гвардейцы надели лучшие одежды, облачились в доспехи, вооружились до зубов и выстроились в специально отведённых местах по периметру полости, чтобы произвести должное впечатление на долгожданных союзников и поприветствовать их соответствующим образом. В противоположной от входа стороне поселения наши люди уже много дней назад установили несколько крупных шатров для солдат биологов с отдельной и, как мы считали, удобной для них столовой и выстроили из жердей и брёвен большой загон для хамелеодилов, причём в том месте, где располагался один из резервных выходов с артерией, ведущей в полость с богатой вегетацией. По своему возвращению из Колонии бригадир поведал, что боевые пресмыкающиеся звери биологов являются всеядными, но я надеялся обеспечить их кормом в основном за счёт пастбищ с густыми зарослями трав. Прежде чем нам удалось увидеть приближение отряда, мы почувствовали резкий запах животных. В ту секунду у меня появилась мысль, что по этой причине они не годятся для неожиданного нападения, хотя у нас, в принципе, не было в планах использовать хамелеодилов в подобных целях, к тому же мы до сих пор так и не смогли установить, сохраняют ли зомби после гибридизации способность к обонянию. Скорее всего нет, судя по тому, какая тошнотворная вонь исходила от них самих в большинстве случаев.

Спустя несколько минут после того, как мы почувствовали специфический запах, в проёме входа появились воины нашей стражи, а уже за ними показались первые чешуйчатые звери с наездниками на их спинах. В своё время Ремар достаточно хорошо описал нам и биологов, и ящеров, поэтому большинство из нас было подготовлено к этому неординарному зрелищу, хотя, безусловно, нашлись и такие гвардейцы, кто не смог скрыть своего изумления. Два десятка хамелеодилов стали для меня приятным сюрпризом, поскольку я рассчитывал на меньшее количество, но правитель Ививбол, похоже, всерьёз обеспокоился нашествием молчунов и решил увеличить помощь Гвардии. Позади животных вышагивало около сотни солдат, и при виде их шестиногих муравьиноподобных тел с грозными острыми роговыми наростами на конечностях и серыми хитиновыми панцирями душа моя возрадовалась, а в сердце затеплилась надежда на скорую победу. Вдалеке виднелись полицейские из группы Олмера; после долгого отсутствия и ожидания они вернулись домой и наверняка стремились как можно быстрее встретиться с друзьями и близкими, но воинская дисциплина не позволяла им пока покинуть своё место в самом хвосте процессии. Наездники притормозили хамелеодилов и поставили их в одну шеренгу передо мной и моими товарищами. Могучие звери застыли в неподвижности, расставив лапы и опустив заднюю часть туловища к полу; их длинные пасти были широко раскрыты, демонстрируя нам мощные клыки и тонкий алый язык. Пока солдаты выстраивались за туловищами животных, со спины самого крупного хищника ловко спрыгнул его хозяин и резво засеменил прямо к нам шестерым, при этом его абсолютно лысая, полуприкрытая хитиновыми щитками, но всё-таки человеческая голова (в отличие от тела, напоминавшего гигантское насекомое) была обращена в мою сторону. Возможно, тот факт, что я стоял в центре нашей маленькой группы и единственный из всех не имел при себе оружия, позволил ему безошибочно идентифицировать меня как главного гвардейца. При его приближении Моглурн потянулся за своим мечом, но я коротко велел страннику сохранять спокойствие, и он нехотя убрал ладонь с рукояти оружия, однако встал почти вплотную ко мне, чтобы своевременно реагировать в случае возникновения опасности для моей жизни. Биолог остановился за несколько шагов от нас, медленно покачивая продолговатое туловище на шести когтистых ногах, как будто он готовился к прыжку, и при виде этих пружинистых телодвижений на стиснутых скулах телохранителя Великого Номада заиграли желваки.

— Кто из вас представляет здесь власть? — несколько дерзко и самоуверенно спросил солдат, не сводя с меня пристальный взгляд своих безбровых глаз. — Моё имя — Аливабдол, я назначен правителем Ививболом командующим специальным воинским подразделением Колонии для оказания помощи Гвардии Ковчега в борьбе с армией гибридов.

— Меня зовут Кай Руссов, я фельдмаршал армии сопротивления. Мы рады приветствовать доблестных воителей вашего великого племени на нашей земле! — отозвался я и по очереди представил командиру союзников Темгона, Моглурна, Лену и Тима, а также Ремара, который с дружеской улыбкой кивнул биологу, и тот ответил ему аналогичным образом. Оба они, вероятно, сразу же узнали друг друга, но до этого момента, придерживаясь правил субординации, не подавали вида в присутствии высшего начальства.

— Моё почтение фельдмаршалу и его военачальникам! Бойцы Колонии готовы служить идеалам Гвардии и направлять хамелеодилов на врага всего живого во благо обитателей ковчега! — торжественно провозгласил Аливабдол, и из глоток его сородичей прогремел многоголосый воинственный клич, поддержанный пронзительным свистом, воодушевлёнными криками и радостными возгласами гвардейцев.

Когда шум стих, я в течение примерно пятнадцати минут обсудил с командующим биологов общие детали и собирался уже лично показать ему специальный участок на территории Лагеря, предназначенный для расположения его людей и боевых зверей, как вдруг в последних рядах солдат — там, где стояли полицейские Олмера, — раздались гневные голоса, явно свидетельствовавшие о какой-то стычке. Через пару секунд завязалась потасовка, но быстро прекратилась, и полицейские моментально сгруппировались, по-видимому, обступив ссорившихся плотным кольцом из своих тел. Мне стоило больших усилий скрыть своё раздражение, так как это неприятное событие произошло в самый неблагоприятный момент и являлось крайне нежелательным, ведь у наших новых союзников могло возникнуть устойчивое впечатление, будто в Гвардии хромает дисциплина, или что между некоторыми нашими воинами существуют серьёзные распри. Стараясь говорить спокойным тоном, я отдал приказ Тиму сопроводить биологов и животных к месту их дальнейшего пребывания и коротко, но вежливо попрощался с Аливабдолом, а сам немедленно направился к людям Олмера. Темгон, Лена, Ремар и, конечно же, Моглурн тут же последовали за мной. Заместитель бригадира первым заметил наше приближение и вышел нам навстречу.