Два часа до конца света

Глава XXIII: Цели и средства

Зона 400, корпус общежития, левое крыло. Фото студентки Резник

Прислонившись к спине подруги, Марго сложила замок на её талии.

— Что ты делаешь? — Спросила, замерев, Наталья.

— Не хочу, чтобы ты исчезла.

Минул шестой месяц после старта Беты. Гудящая машина забирала одного сотрудника за другим. После исчезновения Макарова и Ремма, в коридорах нижних этажей растворилась и Евгения Мельцаж. Отец Маргариты также скоропостижно скончался в середине четвёртого месяца после старта. Его тело было зарыто на Успенском кладбище за счёт Фонда. Марго, наблюдавшая, как двое могильщиков спешно закидывают гроб чёрной землёю, надеялась исчезнуть. Чувство падения, преследовавшее её на протяжении последних двух недель, могло бы являться признаком воздействия этой дьявольской машины. Несмотря на то, что отец скончался от причин, не связанных с проектом, в её душе рождались подозрения, что смерти вокруг неё были как-то связаны.

Александр Дементьев как-то сказал, что учёные даже точно не знают, имеет ли отношение пропажа людей к проекту Бета Центавра. Единственное, что на это указывает, — все исчезнувшие работали, либо собирались работать с машиной.

— Не будешь же ты держаться за меня всегда? — Наталья попыталась улыбнуться.

— Я не отпущу тебя.

С тех пор они не расставались ни на минуту. Обедая в столовой, они сидели за одним столиком, сцепив руки, как две примерные ученицы. Когда работа требовала свободных рук, они перевязывали запястья скотчем.

Как-то в середине рабочего дня, Греджев обратился к ним, стараясь сохранять как можно более мягкий тон:

— Я, конечно, извиняюсь, но такое положение не слишком удобно. И к тому же, отрицательно влияет на производительность.

— И что? — Спросила Марго, глядя на него из-под рыжей чёлки.

— Ремм исчез прямо во время, кхм, секса с женой.

— Неужели? — Безэмоционально буркнула Наташа.

— Ну, а вы думаете, откуда мы знаем, что он именно исчез, а не пропал где-нибудь?

— Господи, Игорь, да отъебись ты от них, — вступился Дементьев, поправляя спадающие брюки, — нам всем тут страшно, так что не нагнетай.

— Да к чёрту всё! — Воскликнула Марго, утаскивая спотыкающуюся подругу из лаборатории. — К чёрту вас всех!

На записях с камер позже можно будет увидеть момент, как Дементьев, после ухода девушек, подошёл к Игорю почти вплотную и схватил его за грудки:

— Ну ты и баран, Игорёк! — Прошипел он, исказив лицо гримасой гнева. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Теперь двое твоих сотрудниц остались без малейшей надежды хоть на что-то повлиять. Как это отразится на проекте, ты подумал? Да хрен с ним, с проектом. Ты подумал, как ты теперь выглядишь в глазах своих подчинённых?

Поправляя съехавшие очки, Греджев сглотнул.

— Я…

— Головка от хуя! Будь проклят тот день, когда Рогволд поставил тебя на эту должность. Ты абсолютно никчёмный управленец, ты болван. Ты и этот престарелый наркоман Верховцев пойдёте под суд, едва мы дойдём до второй стадии проекта. Я клянусь тебе, каждый из вас ответит перед комитетом по Этике.

Оттолкнув от себя сотрудника, Дементьев вернулся к ядру машины. Согнувшись в три погибели, он принялся производить манипуляции с проводами.

— Девятый канал в норме, восьмой канал в норме, — яростно бормотал Александр себе под нос, не обращая внимания на Греджева, покидающего лабораторию, — седьмой канал отлично, шестой вообще заебись, пятый охуенно, четвёртый канал идёт в жопу… Стоп. Четвёртый не подключён. Дарья!

Статистка, занимавшая стол в углу лаборатории, оторвалась от клавиатуры и посмотрела на коллегу через стёкла очков.

— Проверьте последний отчёт на наличие четвёртого входа.

Щёлкнув несколько раз по клавиатуре, Реутова отрапортовала:

— Согласно статистике, четвёртый канал исправно передавал информацию от внешнего корпуса к ядру до сегодняшнего дня. Более того, он продолжает перекачивать данные и сейчас.

Бровь Дементьева взметнулась вверх. Вернувшись к внутренностям ядра, он повозился с проводами ещё немного, прежде чем расчихаться в пух и прах.

— Чёртова пыль, — кряхтел он, поднимаясь на ноги. — Что там с восьмым и шестым каналами?

— Работают.

— Хреново.

— Почему?

— Я отключил их. Похоже, эта штука выполняет какие-то алгоритмы вопреки нашим командам.

Резко развернувшись, Александр выбежал из лаборатории, скидывая с себя халат на ходу. Спустя пятнадцать минут он вломился в кабинет Верховцева, где уже стоял побледневший Греджев.

— Странно, что ты пришёл без этого выскочки из комитета, — заметил Рогволд, смерив Дементьева взглядом.

Прошло несколько секунд, в течение которых сотрудник пытался справиться с отдышкой. Игорь, с каждой секундой всё больше сливался с белоснежной стеной.

— Эта штука работает без нашего вмешательства. — Выплюнул Александр, вернув контроль над дыханием.

— Мы знаем, — не дрогнув ответил руководитель. — Более того, подобный вариант был ожидаем.

С этими словами, он вытащил из ящика стола тонкую папку в красной обложке. Взяв её дрожащими руками, Дементьев впился взглядом в строчки текста.

— Что ж, — бубнил Александр себе под нос, пытаясь прожечь бумагу взглядом, — понятно, почему этот хрен из комитета так сопротивлялся разработке.

— Многие наши проекты требуют жертв, — напомнил Рогволд, усаживаясь в кресло.

Проведя ладонью по редеющим волосам, специалист вернул папку на стол. Судя по венам на висках Дементьева, его мозг обратился кипящей жижей.

— Ладно, — процедил он, после минуты напряжённого молчания. — Вот что. Я так понимаю, писать ходатайства в комитет по Этике на ваши имена бессмысленно.

— Комитет стоял за предварительными исследованиями, — пояснил Рогволд, скрестив на груди руки, — они осведомлены о возможных потерях.

— В таком случае, подаю прошение о переводе Шихобаловой и Резник на другой объект.

— Этих девчонок? — Руководитель переглянулся с Греджевым. — Без проблем. Отпишем их на какой-нибудь объект с внешних этажей, дадим рекомендации, всё будет в лучшем виде. Можешь даже написать заявление задним числом, выплатим им компенсацию.

— Компенсацию, блять, — расхохотался Дементьев, покидая кабинет, — да пошёл ты в жопу, гандон старый!

Раздался грохот захлопывающейся двери. Игорь молча переводил взгляд с начальника на свои ботинки, ожидая, когда тот закончит материться себе под нос.