Мир лабиринта и костей

— Это рискованно, но можно попробовать убить её и воскресить с помощью вашего хаоса, госпожа. Мы сохраним её воспоминания и магию, но она будет под вашим контролем до тех пор, пока вы не свяжите её с кем-нибудь другим.

— А что насчёт той маленькой феи?

— Хибай принёс пару вестей, говорит, что её видения становятся всё точнее.

— Это нехорошо.

Голос женщины раздался у Зельды над головой. Когтистая ледяная рука легла на лоб и остановила Зельду, когда та попыталась извернуться и посмотреть на женщину.

— Если вы поделитесь своим хаосом, госпожа, — торопливо начал мужчина, будто боялся, что ему вот-вот прикажут замолчать, — я сумею создать достаточно сильное проклятие, которое ограничит видения феи, но ни у кого не вызовут подозрений.

Мужчина отвёл взгляд от неё, ожидающе уставился на женщину. Зельда в ту же секунду почувствовала, как её кулаки сжимаются, как пальцы касаются внутренних сторон ладоней и криво движутся, будто… Будто чертят что-то. Она попыталась сосредоточиться, надеясь запомнить последовательность линий и их расположение, чтобы позже воссоздать их и понять, во что они складываются и что означают.

— Пусть будет так, — согласилась женщина после недолгих раздумий. — Принесём проклятие вместе с ней, — добавила она, постучав указательным пальцем по лбу Зельды. — Скоро король эльфов её хватится?

— Часа через два.

— Выходит, времени у тебя совсем мало. Начинай работать, если не хочешь, чтобы я и тебя убила.

Зельда внутренне напряглась, приготовилась к удару, но всё равно вскрикнула, когда острие пронзило её левую руку, задев сухожилие. Пальцы дёрнулись, скрючились, и выводимая линия прервалась. Хлынула кровь, магия завопила громче и яростнее. Чёрными грубыми пальцами мужчина надавил на её запястье и, выждав всего секунду, повёл ножом выше, к сгибу локтя.

Зельда выла от боли, прошивавшей руку, и хаоса, стекавшегося к её телу со всех уголков помещения. Пальцы правой всё ещё торопливо, рвано выводили линии на внутренней стороне ладони и запястье, пока мужчина вскрывал левую. Крики тонули в скрипе лезвия ножа о кости, звуке рвущихся мышц и бормотания мужчины, который ни на секунду не затыкался. Зельда пыталась высвободиться, мотала головой, которую уже никто не держал, видела пряди белых волос, на которые попала её кровь, и частицы хаоса, летающие вокруг.

Неожиданно всё прекратилось. Зельда вдохнула полной грудью, открыла глаза, полные слёз, и уставилась на Себастьяна, сидящего перед ней.

— Какого…

Зельда оттолкнула Бальмунг как можно дальше, сбила пламя со свечей и отшвырнула благовония. Сигилы погасли и растворились в воздухе. Метнув предупреждающий взгляд на Соню, которая зачем-то поднялась на ноги и сделала шаг к ней, Зельда вцепилась в левый рукав своего свитера и, резко выдохнув, задрала его до локтя.

Чисто. Никаких ран и жутких шрамов по всей длине предплечья.

— Э-эм, — несмело выдавил Алекс, — а что это было?

— Грёбаная магия, — выплюнула Зельда, сжав кулаки.

— Что ты видела? — спросил Себастьян.

На долю секунды Зельде показалось, что прежний Себастьян вернулся. Сейчас он скажет, что она должна немедленно утереть слёзы, — будто Зельде нравилось выглядеть такой беспомощной! — и рассказать, что произошло. Может, он даже отпустит какое-нибудь грубое замечание, которое будет звучать ещё хуже, если озвучивать его саркастическим тоном. На самом деле, это было бы просто замечательно. Зельде не нужна жалость или, что хуже, сочувствие. Она не такая уж и слабачка.

Себастьян, однако, не сделал замечания, которого она действительно ждала. Он просто смотрел на неё с непроницаемым лицом, но то и дело косился на её левую руку, будто не понимал, что с ней не так и хотел в этом разобраться. Ни следа привычной ей внимательности, которая проявлялась всегда и везде.

— Зельда? — позвала её Соня.

Зельда фыркнула, покосившись на неё, и расправила плечи. Магия ещё успокаивала после кошмара, в которую Зельду окунул ритуал, но охотно отозвалась на её мысленные приказы.

— Думаю, я видела воспоминания Сибил.

— Что? — удивлённо выдал Алекс.

— Я не знаю точно, каков наилучший результат ритуала разговора с умершими. Иногда это действительно разговор, иногда — воспоминания, а иногда просто образы в голове. Но если верить тому, что я видела, это были воспоминания Сибил.

— А что ты видела? — уточнил Себастьян.

Зельда ему не ответила. Она не боялась вслух сказать о том, что едва не пережила чужую смерть, что её, ещё сохраняющую сознание, вскрывали. Нет, было глупо бояться этого. Зельда ведь не слабачка. Но Себастьян — человек, пусть даже достаточно умный. Вряд ли он поймёт, какого это: иметь крепкое, сильное, практически бессмертное тело, которое начинают вскрывать и разрывать на кусочки, а ты ничего не можешь с этим сделать. У людей такой процесс закончится смертью от потери крови или болевого шока, но у эльфов, тем более магов, всё иначе.

— Что это? — спросила Соня, указав на появившиеся в воздухе кривые линии.

— Шифр, — на выдохе ответила Зельда, дорисовав последнюю линию. Меньше, чем за секунду они, неполноценные и неправильные, выстроились перед ней в схему, которую она так хорошо знала. — Это шифр, который придумала Джокаста.

— Кто, прощу прощения, придумал? — едва не пропищал Алекс. — Джокаста? Которая была генералом при короле Джевеле?

— А что, знаешь других? — не удержавшись, огрызнулась Зельда.

— Да и ни одну не знаю!

— Тогда помалкивай, иначе я тебя за дверь выгоню. Так вот, — продолжила она, поймав на себе сосредоточенный взгляд Себастьяна, — этому шифру Джокаста обучила нескольких магов при эльфийском дворе. С помощью магии и особых сигилов можно узнать, что за ним скрыто, и понять, что хотела сообщить Сибил.

— Ты так уверена, что эта Сибил? — протараторила Соня, тогда как Себастьян одновременно с ней спросил:

— Откуда ты знаешь этот шифр? Джокаста сама тебя обучила ему?

Зельда пожала плечами, решив не раскрывать всех карт сразу. Никто в коалиции до сих пор не знал, что она пришла в этот мир не из Сигрида после Вторжения, а из Диких Земель, и Зельда не планировала в ближайшее время исправлять это маленькое недоразумение.

— В общем, смотрите и восхищайтесь моим великолепным умом.

Зельда коснулась первой линии и, пробежавшись глазами по всему шифру, перенесла её в нужное место. Благодаря магии она понимала, какие линии Сибил не смогла нарисовать правильно или где её рука дрогнула. Старательно выскабливая из воспоминаний расшифровку и следуя за магией, Зельда меняла положение выпрямляющихся линий, их наклон и общий размер. Со стороны могло показаться, что это были лишь чёрточки, расположенные как попало, но магия Зельды прекрасно помнила, что они означают на самом деле.

— Вуаля! — Зельда, зааплодировав, указала на несколько строчек, застывших в воздухе. — Получите и распишитесь.

— Зельда, мы ничего не понимаем. — утомлённо произнёс Себастьян. — Это просто чёрточки.

— Это не просто чёрточки, это вы, люди, тупицы.

Но она всё-таки щёлкнула пальцами, поймала выпавшие из воздуха блокнот с ручкой и, кое-как найдя чистую страницу, записала расшифровку на бумаге.

— Пожалуйста, — с меньшим энтузиазмом сказала она, вырвав лист и протянув его Себастьяну. — Вот, что хотела сказать Сибил.

Алекс тут же навис над одним его плечом, Соня — над другим. По мере того, как глаза Себастьяна перемещались от одного слова к другому, непонимание всё сильнее проступало на его лице.

— Это шутка? — наконец выпалил он, помахав листом.

— Магия не лжёт. Сибил была схвачена тварями после встречи с одним из информаторов Джевела, потому что сумела найти следы Андера, наследника Силы.

Соня, захлопав глазами, озадаченно посмотрела на Алекса. Тот ответил ей неопределённым пожатием плеч и, забрав лист у Себастьяна, вновь вчитался в него.

— Никто в это не поверит, — продолжил Себастьян, постучав пальцами по поверхности стола. — Это просто… какой-то странный шифр, который ты откуда-то знаешь. Есть хоть один маг, который может подтвердить, что всё расшифровывается именно так?

— Есть кристалл памяти.

— Что?! — в один голос выпалили Алекс и Соня.

— Шифр имеет два магических уровня. Первый — это послание, а второй — сигилы для призыва.

Вновь протянув руки к мерцающим линиям, Зельда собрала их вместе и, следуя за зовом магии, соединила их между собой. В результате получились три сигила, которые застыли в воздухе. Между ними образовался небольшой тёмный портал, в который Зельда, несмотря на протесты Себастьяна, просунула руку. Пальцы сразу же нащупали что-то маленькое, прохладное и знакомое. Победно усмехнувшись, Зельда достала небольшой кристалл памяти, поблескивающий в свете её магии.

— Пожалуйста, дама и господа, — сказала Зельда, покрутив кристалл между пальцами. — Судя по состоянию, Сибил начала создавать его сразу же, как вышла на след Андера, и закончила формировать незадолго до того, как её вскрыли и наполнили хаосом.

— Вскрыли? — повторил Себастьян, и Зельда с запозданием поняла, что только что сказала.

Кашлянув и постаравшись скрыть свою растерянность, она бросила кристалл искателю, и хотя тот поймал его, смотрел он только на Зельду.

— Сибил умела создавать маленькие хранилища, до которых не могли добраться даже твари, — поспешно продолжила она, намеренно обводя комнату отдыха незаинтересованным взглядом. — Должно быть, она отдала почти всю свою магию, чтобы спрятать этот кристалл и само хранилище, и потому не смогла противостоять тварям, когда те схватили её.

— Но если они подчинили её хаосом, они должны были знать то же, что и она, — рассеянно произнёс Алекс, то сминая, то вновь торопливо выпрямляя лист с расшифровкой. — Верно же?

— Она могла извлечь воспоминания и поместить их в кристалл, до которого демоны так и не добрались, — предположил Себастьян, всё ещё смотря на Зельду. — Но это не доказывает, что её действительно подчинили хаосом.

— Наоборот, доказывает, — возразила Зельда. Выдохнув, словно собираясь с силами и мыслями, которые были в жутком раздрае, она повернулась к искателям. — Я смогла использовать Бальмунг как предмет того, с кем мы хотели поговорить, и это доказало, что Сибил подчинили твари. Я видела, как… Как её вскрывали, — запнувшись, но притворившись, будто этого и не было, Зельда продолжила: — Это было последнее воспоминание настоящей Сибил. Тело всё ещё было её, как и остатки магии в нём, но управлял им уже кто-то другой. Если бы Сибил всё ещё была собой, я бы, возможно, увидела её последние минуты перед смертью. Но ритуал показал мне то, что произошло, кажется, несколько месяцев назад.

— Боги милостивые, — пробормотал Алекс.

— Но как демонам удавалось подражать магии Сибил? — спросила Соня.

— Никак. Магию использовала настоящая Сибил, которую заставляли твари. Она отдала много магии, чтобы создать кристалл и спрятать его, и потому не смогла должным образом защитить себя, когда твари напали, но потом-то магия восстановилась.

— То есть всё это время Сибил была подчинена демонами? — нахмурившись, уточнил Себастьян. — В это тоже никто не поверит.