Мир лабиринта и костей

— Они говорят, что отсюда нет выхода, — на выдохе произнесла Клаудия, опустив руки и оглядевшись.

— Мы не в Лабиринте, это мы уже поняли, — сказал Джинн, поймав взгляд Клаудии. — Тогда почему ты до сих слышишь Блуждающие Души?

— А ты не чувствуешь? — поражённо уточнила Клаудия. — Почему ваша магия восстанавливается так медленно? Почему вы едва не умерли? Мы в Диких Землях, но не там, куда вернулась магия. Лабиринт вышвырнул нас на неисследованные территории, за границы наших карт. Туда, где властвуют твари, и они всё ближе.

***

— Не то чтобы я волнуюсь, — протараторил Кит, крепко сжимая ладони Пайпер в своих, — может быть, совсем немного, но… Ты точно уверена, что всё получится?

— Джинн не умер, — твёрдо повторила она, посмотрев Киту в глаза. — Лабиринт разорвал связь, но не более того.

— Почему ты так уверена в этом?

— Ощущаю его магию. Слабо, но всё же.

— А если это означает, что он при смерти?

— Не говори ерунды. Джинн уже надрал смерти задницу, и он бы не простил себе, если бы позволил ей победить.

Кит, не ожидая от себя такого, прыснул от смеха.

— О, прости, прости… Просто я очень волнуюсь. Честно, я стараюсь, потому что я, типа, теперь тащу на себе в два раза больше ответственности, и я не хочу тебя подвести, но…

— Успокойся, — тихо, но настойчиво перебила Пайпер, и Кит мгновенно замолчал. — Да, это не то, к чему мы готовились, но мы же справимся? Ты рядом со мной, а я — с тобой. Присмотрим друг за другом, если что-то случится.

Кит хотел заверить её в этом, сказать, что обязательно сделает всё от себя зависящее, но правда была в том, что он действительно очень сильно волновался. Минуту назад они прошли через врата, которые нашли Фортинбрас и Николас, а теперь все куда-то исчезли, была только Пайпер, ладони которой он не желал отпускать, и длинный коридор с белыми стенами, полом и потолком. Они остались вдвоём, с одной только магией Пайпер и оружием Кита, и Джинна почему-то не было рядом с ними.

Как Кит мог не волноваться?

Ракатанами Фортинбраса были чистокровный великан и волчица-оборотень, Николаса — маг и демоница, у Пайпер сейчас был только обычный искатель, которого самого нужно защищать. Что его пистолеты и кинжалы могут сделать Лабиринту? Ничего. Лабиринт скорее подсунет ему под ноги лишнюю ступеньку, и Кит упадёт, напоровшись на собственный нож. Будет просто потрясающе.

Он не мог позволить, чтобы с Пайпер что-нибудь случилось. По какой-то причине Лабиринт разорвал её связь с Джинном, — может, она была недостаточно крепка? может, Пайпер не доверяла ему настолько, и Лабиринт это понял? — и у неё остался только Кит. Он не знал, может ли сальватор пройти Лабиринт с одним ракатаном, и не мог вспомнить, говорил ли Райкер о чём-то таком.

— А если меня недостаточно? — тихо спросил Кит, изо всех сил стараясь не выдавать своего страха. — Что, если я всё же не могу быть якорем для души?

— Можешь, я это знаю, — с лёгкой улыбкой возразила Пайпер. — Даже если у нас было мало времени, ты можешь быть якорем для моей души. Поверь.

Кит хотел ей поверить, и всё же сомневался. У них и впрямь было мало времени — во Втором мире столько всего произошло что до исчезновения Пайпер, что после её возвращения с Третьим сальватором, а после…

Горло сдавило. Кит не позволял себе показывать слабость перед Пайпер, хоть и понимал, что она не осудит его. Он лишь не хотел быть слишком навязчивым, потому что знал, что ей так же тяжело, как и ему. Осознание смерти Джонатана всё ещё сдавливало сердце, и вряд ли хотя бы один из них успел смириться с ней. Кит вообще сомневался, что они когда-либо сделают это.

Но им пришлось идти дальше, и Пайпер смогла взять себя в руки. Не растерялась, когда они остались с Китом вдвоём, даже смогла его успокоить. Кит просто не имел права расклеиваться или сомневаться в ней, потому что знал, как трудно Пайпер сохранять настрой. Пусть она была Первой, она также была человеком, чьё сердце истерзали.

— Прости, — протараторил Кит. — Я очень хочу, чтобы всё получилось, и знаю, что ты со всем справишься, но я совершенно не понимаю, для чего Лабиринту было разделять нас. Это пугает. Почему только сейчас? Почему не в первый раз?

— Что-то изменилось, я чувствую. Будто сам воздух стал другим. Николас и Фортинбрас наверняка уже поняли, в чём дело, но с Силой сложнее. Она не в состоянии считывать время или прослеживать движения, так что я не могу понять, что конкретно изменилось. Просто… чувствую.

— А их самих чувствуешь? Можешь найти?

— Думаю, да. В Башне же я нашла остальных, да и наша связь теперь крепче. Вот только остальных вряд ли смогу отыскать.

— Как-то выборочно Лабиринт подавляет твою магию. Может, он всё же любит вас, сальваторов, и потому не мешает?

Пайпер бросила на него озадаченный взгляд, но, подумав немного, пробормотала:

— Надеюсь, что так… Было бы здорово, если бы Лабиринт нас действительно любил и не путал.

— К слову, об этом… — Кит, наконец-то решивший отпустить руки Пайпер, начала стучать костяшками пальцев друг об друга. — Райкер говорил, что Лабиринт охвачен хаосом, правильно?

Пайпер, кивнув, указала ему вперёд и первой сдвинулась с места. Кит сглотнул, всё ещё чувствуя лёгкий страх, и пошёл за ней.

— Король пленил богов и подчинил себе Лабиринт и, следовательно, может влиять на него. Так почему Лабиринт свёл нас с Иснаном? Разве король не должен оберегать его от нас? Если он пытался сломать нас, показывая то, чего мы не хотим видеть, то какой смысл сводить нас с Иснаном?

— Не знаю, — рассеянно ответила Пайпер, смотря себе под ноги.

— Николас говорил, будто Лабиринт бросается из крайности в крайности, словно живой. Думаешь, это возможно? Поэтому он разделил нас только сейчас?

— Не знаю, — повторила Пайпер. — Ты вообще откуда всё это взял? Когда успел разобраться в магии Лабиринта?

— Да ниоткуда, и ничего я не разобрался. Всё так странно и запутанно, я уже ничего не понимаю, но… Сначала Лабиринт держит нас вместе, потом показывает прошлое Николаса и Фортинбраса, а тебя почему-то не трогает. Потом перестраивается так, что мы находим Иснана, после вышвыривает и снова пускает, но на этот раз — разделяет. Почему? Неужели Лабиринт чувствует, что вы можете отследить его перемещения и найти источник силы? Тогда почему бы просто не запереть врата? Зачем Лабиринту, который находится во власти хаоса и держит богов в плену, вообще позволять нам входить?

Пайпер остановилась, уставившись в пространство перед собой. Кит на всякий случай посмотрел вперёд, но ничего не увидел, даже конца коридора.

— Я чувствую, — тихо произнесла Пайпер, проведя пальцами по сигилу на правой ладони. — Лабиринт меняется.

Кит напрягся, на всякий случай схватил Пайпер за левую руку, но всё вокруг оставалось спокойным, недвижимым.

— Не здесь, — заметив растерянный взгляд искателя, пояснила Пайпер. — Николас был прав: Сила удерживает Время и Движение в равновесии, поэтому они могут отслеживать изменения Лабиринта.

— А это не привлечёт демонов? Вы же, типа, лакомый кусочек и всё такое.

— Так-то оно так, но я не чувствую, чтобы здесь что-то менялось. Всё спокойно. Магия стабильна, а Лабиринт не давит. Всё в порядке.

— Господи, я уже ничего не понимаю…

Хотя, может быть, он был слишком глупым для этого? Кит сомневался — пусть и немного, но он понимал основы магии, а про уникальность магии сальваторов наслушался вдоволь. Лабиринт должен был пытаться подавить их, но пока что они видели попытки оказать давление на Николаса и Фортинбраса. Лабиринт будто игнорировал Пайпер, что казалось Киту подозрительным.

— Так, стоп, — вдруг объявила девушка, схватив Кита за плечо. — Чувствую.

— Что? Кого?

— Николаса и Фортинбраса. Они всё ещё в Лабиринте, но…

Кит напрягся, услышав далёкий утробный вой, эхом отскакивающий от стен. Пайпер, однако, не обратила на него внимания, лишь выставила руку вперёд и задвинула Кита за себя, будто это было в порядке вещей. Если бы он не знал, что она в состоянии голыми руками разорвать демонов, даже рассмеялся бы от абсурдности ситуации.

— Господи, — вдруг выдохнула Пайпер.

Кит меньше, чем за секунду, заметил, как она изменилась. Уверенность, давшаяся ей огромными усилиями, спала, как треснутая маска. Золотые глаза стали тусклее, зато вены на руках вспыхнули, будто в них была не кровь, а живое пламя. Пайпер едва не осела на пол, но Кит подхватил её и удержал на ногах. Паника постепенно возрастала, но он изо всех сил подавлял её, зная, что нужно сохранять трезвый рассудок.

— Я чувствую это, — едва слышно произнесла Пайпер. Её рассеянный взгляд скользнул Киту за спину, в сторону, откуда вновь раздался я вой. По спине искателя побежали мурашки, когда он услышал и даже почувствовал приближение демонов.

— Нам нужно убираться, — торопливо выпалил он. — Пожалуйста, Пайпер.

— Я знаю, знаю, но я… Это так больно, — хрипло выдавила она, прижав руки к груди.

— В чём дело? Опять Лабиринт что-то творит? Что ты чувствуешь?

Пайпер сказала что-то на языке, которого Кит не знал. И он бы даже удивился, если бы практически сразу же Пайпер не продолжила:

— Лабиринт и впрямь ведёт себя странно, потому что за него борются.

Вой демонов стал громче. Кит сглотнул, выхватив кинжал с сигилами, которые делали его сокрушителем, и покрепче перехватил Пайпер.

— Нам нужно убираться отсюда. Сейчас же.

— Кит, — испуганно произнесла Пайпер, — ни на шаг от меня не отходи, понял? Я защищу тебя, обещаю.

Кит не успел даже рта открыть: налетели порывы ледяного, чёрного ветра, сбившие их с ног. Пайпер крепко ухватила Кита за руку, он едва не почувствовал, как затрещали его кости, но сжал зубы, подавляя боль. Тьма накрыла их, как лавина, сошедшая с гор, и всего через несколько секунд даже магия Пайпер, вспышками скрывавшая с её рук, померкла. Холод пробрал до костей, и Кит практически поверил, что всё кончено.

Он не знал, что конкретно крылось за этим «всем», не мог даже представить. Человеческое сознание было слишком хрупким, а хаос, давивший на него, слишком сильным. Будто тысячи демонов разом атаковали его, заразили проклятиями и сделали вратами, как это было со Стефаном. Кит слишком хорошо чувствовал, как нечто касается его разума, как тьма, окружившая их, становится лишь плотнее, обретает форму, сознание, голос — низкий, глубокий, эхом отскакивающий от стен, которых не было видно.

Будто сам Лабиринт вдруг заговорил с ними.

— Ты сильнее, чем я предполагал.

Кит судорожно выдохнул, когда ледяное дыхание коснулось его затылка, но не шелохнулся. Он даже не понимал, стоит он или лежит, придавленный хаосом, не видел Пайпер или её магию.

Не мог же он быть настолько слаб и бесполезен? Каким бы абсурдным ни был тот факт, что Кит, простой человек, был в Лабиринте, он должен был быть в состоянии как-то противостоять ему. Хотя бы из-за того, что стал якорем для души Пайпер. Если бы Кит не был готов для этого, Лабиринт бы разорвал связь, как это вышло с Джинном, искатель в этом не сомневался.

Значит, он всё же чего-то стоит.

Может, он не мог противостоять хаосу, не владел магией и не умел подчинять проклятия так, как это делали Стелла или Эйкен, но он всё же чего-то стоил. Лабиринту не следовало забывать об этом, и, видят чёртовы боги, Кит ещё докажет, что искатели — не слабаки.