Мир лабиринта и костей

Может, он всегда был лишь частью хаоса, который на мгновения приобрёл разум и сумел почувствовать жизнь.

— Asret.

На долю секунды страх коснулся его сердца, а боль — того, что осталось от тела.

— Asret.

Звуки были приглушёнными: то ли являлись лишь частью его воспалённого разума, то ли доносились откуда-то издалека.

— Asret, ноктисы тебя разорви, долбанный человек!

Туда, где раньше были рёбра, что-то врезалось.

— Вставай, щенок!

«Рёбра?.. — запоздало подумал он. — Откуда у меня…»

И кто это — он?

— Asret, — едва не прошипел кто-то, приблизившись к его лицу. — Вставай, щенок, пока я добрый, иначе заставлю переживать это снова и снова. Понял меня? Давай, шевелись! Ты мне ещё нужен.

***

Пайпер едва не швырнула в Николаса сгусток магии, приняв его за демона. Он был с ног до головы испачкан в чёрной крови, куртка и футболка разодраны, на лбу и щеке — глубокие царапины. Но Николас улыбался, как идиот, и выглядел счастливым.

— Все подохли! — радостно сообщил он.

Пайпер судорожно выдохнула, прижав ладони к дрожащим губам. Она наглоталась демонической крови и собственных слёз, дважды сломала правую руку и распорола себе левую голень, но ощущала не боль, а невероятную лёгкость и счастье. Демоны, которых они так старательно выслеживали, загоняли в углы и убивали, наконец, исчезли.

Все до единого.

Николас подлетел к ней, очевидно, решив, что она сейчас упадёт, но Пайпер крепко обняла его и оторвала от земли, закружив. Николас засмеялся, прося его отпустить, но Пайпер прекрасно чувствовала, как радостно клокочет магия внутри его тела и едва не видела, как Рейна одобрительно улыбается.

Нападение было неожиданным и крайне жестоким. Демоны ни на секунду не останавливались, рвали людей, которые не успели спрятаться, как обезумевшие, пожирали их тела и бросались дальше. Пайпер едва сумела поставить несколько стабильных барьеров, когда почувствовала, что Николас нуждается в ней. Он прыгал по всему городу, быстро находя людей и перенося их во дворец, но едва успевал отбиваться от демонов. Пайпер же рвала их тела на части магией и голыми руками, ломала кости и останавливала сердца, отдавая так много Силы, что тела тёмных созданий просто не выдерживали. Она делилась Силой с людьми, которых находила, открывала им порталы и защищала их, пока последний человек не оказывался в безопасности.

Пайпер плакала от боли, кричала во всё горло, проклинала демонов и грозилась запихнуть им оторванные головы в задницы, но не сдавалась. Позволяла Лерайе брать её тело под контроль, игнорировала глубокие раны и кровь, которая, казалось бы, текла без остановки. Лишь после, когда обострившиеся чувства лишь ненадолго утихли, Пайпер позволила себе отвлечься на лечение, но едва не умерла от страха, когда Николас выпрыгнул прямо перед ней.

— Всё, всё! — заверещал он, когда Пайпер начала кружиться ещё сильнее. — Поставь меня!

Лишь несколькими секундами позже, когда она услышала гул множества голосов, Пайпер резко остановилась. Оказывается, Николас успел перенести их во дворец, в один из залов. И судя по состоянию тех, кого Пайпер успела заметить, здесь было далеко не так безопасно, как она думала.

Киллиан затягивал повязку на плече, останавливая хлещущую кровь, и одновременно орал на каждого мага и рыцаря, которые двигались слишком медленно. Одни помогали целительницам, другие пытались усмирить тяжело раненных, которые были заражены хаосом. Несколько рыцарей, полностью покрытые чёрной кровью, быстро пронеслись мимо Пайпер и Николаса и скрылись в коридоре. Оглядевшись, Пайпер заметила Джинна, который вместе с Риас пытался помочь раненому Энцеладу; Клаудию, которая вместе с Гилбертом убеждала Стеллу показаться Марселин; Стефана, который, незаметно для всех, отвёл Твайлу в сторону и залечивал рану у неё на ноге. Николас, едва увидев их, тут же прыгнул к ним с помощью Движения и едва не отпихнул Стефана, что-то говоря о том, что он всё делает неправильно. Ансель носился туда-сюда, успевая подавать целительницам их сундучки и их содержимое и даже поить раненых отварами. И здесь было слишком много людей, которых Пайпер просто не знала, — рыцари, слуги, лорды и леди, послы, целая тьма эльфов, будто вся Элва сегодня навестила Омагу, — но, наконец, среди этой огромной толпы она заметила Фортинбраса. Он стоял едва не в самом углу, за одной из колонн, единственной, которая не обрушилась, и будто бы совсем не обращал внимания на шум, стоны раненых и умоляющие взгляды, направленные в его сторону.

Пайпер едва не подбежала к нему и, не говоря ни слова, игнорируя кровь демонов, в которой они оба были испачканы, крепко обняла Фортинбраса.

— Они ушли, — выдохнула Пайпер, прикрыв глаза. — С десяток магов и рыцарей остались на стенах, я дала им немного Силы на случай, если…

Он медленно отстранил её от себя. Пайпер подняла взгляд и с удивлением заметила абсолютно белое лицо Фортинбраса, ещё не высохшие дорожки слёз на щеках и панику в голубых глазах.

— Что случилось? — осторожно спросила она, положив ладонь на его скулу. Фортинбрасу нравилось, когда она так делала, — может, этот жест считался особенным у великанов, Пайпер не знала, — но сейчас он убрал её руку и сделал шаг назад. — Форт?

— Прости, — с надрывом произнёс он. — Я не… я не успел.

Пайпер непонимающе моргнула.

— В чём дело?

— Прости, — повторил Фортинбрас, несмело коснувшись её щеки кончиками пальцев. — Демонов было слишком много, и там… Пайпер, там был Хайбарус. Я ничего не мог сделать.

Пайпер моргнула ещё раз.

— Что?

По щеке Фортинбраса скатилась слеза.

— Прости меня, — совсем тихо, умоляюще прошептал он. — Я не успел.

Пайпер выдавила нервный смешок, по-глупому решив, что вышло какое-то недоразумение, но потом поняла, что не так.

Она была слишком счастлива из-за того, что демонов больше не осталось, слишком рада была видеть Николаса и Фортинбраса, что совсем не заметила Кита.

Его тут и не было.

В голове Пайпер щёлкнуло.

— Где Кит? — торопливо спросила она, подступив к Фортинбрасу и схватив его за плечи. — Ты ведь нашёл его, да?

Может, она просто его не заметила и…

Из горла Фортинбраса вырвалось рыдание. Пайпер отступила на шаг, подняла правую руку и, кое-как отодрав разорванные куски ткани, прилипшие к коже из-за крови, начала яростно сдирать засохший слой.

— Пайпер, он… Он сказал, что у верхнего ящика двойное дно.

Пайпер сделала ещё один шаг назад, после чего, наконец, оттёрла засохшую кровь и уставилась на своё пустое запястье. Ещё недавно там был сигил, который связывал её с Китом и обозначал, что он был её ракатаном. А теперь — ничего.

— Где Кит? — едва не крикнула Пайпер. — Ты же сказал, что найдёшь его.

— Я нашёл, — возразил Фортинбрас дрогнувшим голосом, — но… Я не успел. Прости, Пайпер, прости…

Пайпер в один момент забыла, как дышать. Боль сдавила грудную клетку, тысячи острых игл будто воткнулись в запястье, в место, где раньше был сигил, а холод пробежал по всему телу. Она же должна была почувствовать, что с Китом что-то случилось: так же, как почувствовала это ещё у врат, когда Фортинбрас пообещал, что найдёт Кита и поможет ему.

Он пообещал — и не сдержал обещание. А она даже не поняла, что что-то случилось. Демоны дважды ломали ей руку, и был шанс, что именно в тот момент связь между ней и Китом была разорвана. Пайпер просто не поняла этого, потому что одна боль смешалась с другой.

И всё же, Фортинбрас обещал.

— Ты же обещал, — всхлипнув, напомнила Пайпер, тогда как другая её часть тут же мысленно возразила: «Он не виноват».

Фортинбрас бы никогда не навредил Киту или Пайпер. Он говорил, что любит её и хочет, чтобы она была счастлива. Он знал, как она боялась за Кита, особенно после того, как Карстарс убил дядю Джона, и понимал, что Пайпер не простит себе, если с Китом что-то случится. Отчасти именно поэтому Пайпер и согласилась, чтобы во дворец отправился именно он, а у врат осталась она. Фортинбрас был сильнее, умнее и быстрее. Раз пообещал, значит, точно поможет. Справится и ничего не испортит, как она.

— Ты же обещал, — повторила Пайпер громче, с надломом в голосе и слезами на глазах.

«Прекрати, — тут же возразила она себе. — Хватит, перестань! Ты же знаешь, что он не виноват!»

Если бы Фортинбрас коснулся её, он бы показал, как всё было на самом деле — будто того, что из-за связи сальваторов Пайпер знала, что он не лжёт, было мало. Но она не могла. Когда Фортинбрас лишь слегка наклонился, Пайпер начала отступать, мотая головой и утирая слёзы.

«Хватит, хватит… Ты же знаешь, что он не виноват…»

Фортинбрас был не виноват, она прекрасно это знала. Но она будто до сих пор чувствовала, как связь начинает рваться в первый раз, а Фортинбрас говорит, что справится и спасёт Кита. В голосе были уверенность и любовь, которую Пайпер слышала каждый раз, когда он говорил с ней. Сейчас же она слышала только свои шаги, громкие всхлипы и глухой звук, с которым врезалась в стену. Пайпер медленно сползла на пол, вцепившись в волосы, и зарыдала.

Но это не продлилось долго: сквозь шум крови в ушах, переполошённые голоса людей и нежный, успокаивающий голос Фортинбраса, который подошёл ближе, Пайпер услышала, как забили колокола.

И боль наполнила её тело, а мир продолжил разваливаться на части.