Ящик с костями

Глава 41

Кирби повесил трубку, но Конни продолжала смотреть на телефон, словно разговор каким-то волшебным образом мог продолжиться. Детектив о чем-то умолчал – она поняла это по тону его голоса, когда он сказал, что не о Палмере нужно беспокоиться. Туннель выводил на его земли, но если убийца не он, то кто? Взглянув в последний раз на заснеженный сад дома Марш через закрытые ворота старых декоративных руин, она быстро спустилась по спиральной лестнице, которая вела ко входу в туннель и обратно в озерную комнату, где ее ждал Рэймонд.

– Рэймонд? – позвала она, пройдя половину туннеля. – Нам нужно уходить… – вот только Рэймонда тут не было. Черт, сейчас было не время играть в дурацкие игры. – Рэймонд, где вы?

Она осторожно подошла к двери в озерную комнату и, стоя на пороге, огляделась. Его нигде не было видно. Черт, где же он? После разговора с Кирби Конни начала нервничать и теперь больше всего хотела вернуться в старый дом привратника. Внезапно она почувствовала какое-то движение в темноте. – Рэймонд, что вы там делаете?

– Неужели это сама мисс Надменность? – произнес мужской голос.

Он казался смутно знакомым, хотя Конни не могла вспомнить, где его слышала, но одно было точно: он принадлежал не Рэймонду.

– Кто это? – спросила она, осматривая комнату в поисках какого-нибудь оружия на тот случай, если оно понадобится.

– У тебя не такой уж хороший вкус в мужчинах, – произнес голос. – Сначала ты ищешь того старикашку Гарри Джойса, потом я вижу, как ты тусишь тут с чертовым безумцем. У тебя есть варианты получше, понимаешь, о чем я? – Мужчина вышел из тени, и Конни теперь ясно разглядела его лицо. Сначала она узнала дутую куртку, потом шапку, которую он снял. Это был Худощавый из таверны «Добро пожаловать». Человек, с которым она чуть не столкнулась, покидая дом Марш. Черт.

– Что вы здесь делаете? – спросила она, стараясь не выдать свой страх. Как, черт возьми, он пробрался на территорию больницы? – Где Рэймонд?

– Ушел. Не беспокойся из-за него, – ухмыльнулся Худощавый.

Конни вспомнила этот голос, неприятный запах, маленькие глазки, полные злой похоти, и ее затошнило. Однако кое-что в нем изменилось: в голосе чувствовалась уверенность, которой раньше там не было. Он казался почти что другим человеком. И тут ей в голову пришла новая мысль: где толстяк? Его не было здесь, но, возможно, он остался наверху: охранял вход или разбирался с Рэймондом.

Пока все это прокручивалось у нее в голове, Конни оглядывала подземную комнату в поисках того, чем можно было отгородиться от мужчины. Она отошла к старой больничной койке с ржавой рамой и все еще висящей на ней дощечкой. Худощавый, однако, действовал быстро: он метнулся и встал перед ней, сбив дощечку, которая теперь раскачивалась на прикрепленной к раме цепочке. Конни двинулась в другую сторону, гадая, успеет ли добежать до туннеля, ведущего обратно в «Блэквотер», но, к сожалению, выбора у нее особо не было.

– Сюда едет полиция, – произнесла она. – Ни одному из нас не хочется быть пойманным здесь, так что я предлагаю уходить, пока это возможно, – стараясь говорить уверенно, она направилась ко входу, но он схватил ее за запястье. Для такого худощавого мужчины он был на удивление сильным.

– Так сюда едут копы, да? – улыбнулся он. – Тогда лучше не тратить время впустую, верно?

– Отпусти меня, – сказала девушка, пытаясь вырваться.

– И зачем мне это делать? – он подтащил ее поближе, и она почувствовала на своем лице его дыхание. – Разве я недостаточно хорош для тебя? Ты так мне и не ответила.

– Пошел ты.

– А теперь пошли в ход грязные словечки, так? – он похотливо облизнул губы и улыбнулся. – Это я люблю…

Девушка изо всех сил пыталась вырваться из его захвата, но другой рукой он схватил ее за предплечье, и Конни почувствовала, как ее отталкивают назад.

– Отпусти меня, идиот!

– Вот это уже лучше, – ответил мужчина, толкая ее назад, пока ее ноги не врезались то ли в стол, то ли в комод. – Побольше агрессии! – Конни с трудом удавалось удержаться на ногах, поскольку он давил на нее своим весом.

– Прекрати! – закричала она. – Отпусти меня, черт возьми!

Внезапно он взял ее голову в ладони, словно собираясь поцеловать ее. Оттолкнувшись со всей силой от того, на что она опиралась, девушка резко подняла колено и ударила мужчину прямо в пах. Его руки непроизвольно разжались, и она снова пнула его. Тот отшатнулся, на его лице отразились боль и замешательство. Он заколебался, но лишь на секунду. Внезапно он снова прыгнул на нее, быстрый как змея.

Конни упала на спину и ударилась о холодный влажный пол; ей показалось, будто из легких вышел весь воздух. Худощавый уселся на нее, пригвождая к земле. Она пыталась вырваться, пиналась, кричала, чтобы он остановился, но мужчина был слишком силен. Он крепко держал девушку за плечи, а его вес придавливал ее к земле.

– Слезь с меня! – закричала она. – Ты чертов маньяк, слезь! – Конни попыталась снова ударить его по яйцам, но он сел ей на ноги, чтобы она не могла пошевелиться. Ее пальто во время борьбы задралось и сбилось на груди, что еще сильнее сковывало ее движения. Конни почувствовала, что он пытается расстегнуть ее пояс, но тут внезапно послышался другой голос:

– Прекрати!

Конни ощутила, как Худощавого оттаскивают от нее, и увидела, что тот отшатнулся назад и упал.

– Какого черта… – начал возмущаться Худощавый, на его мерзком лице было написано удивление. – Что, черт возьми… – но прежде, чем он успел продолжить, другой мужчина ударил его ногой в грудь, и Худощавый свалился на спину. Конни в ужасе смотрела, как новоприбывший жестоко пинает Худощавого в живот, снова и снова, а тот сворачивается, словно еж, в клубок.

Девушка прижалась к стене и подтянула колени к груди, глядя, как незнакомец избивает напавшего на нее. Мужчина снова пнул его, на этот раз попав в голову Худощавого, и Конни показалось, что она услышала хруст сломанных зубов. Изо рта Худощавого потекла кровь, он прикрыл лицо дрожащей рукой, защищаясь от следующего пинка.

– Мне жаль…

Конни больше не могла это терпеть.

– Прекратите! – закричала она. Возможно, этот парень и был мешком с дерьмом, но она не хотела, чтобы прямо на ее глазах его превратили в кровавое месиво.

Незнакомец отвел ногу, готовясь ударить. Худощавый, весь в крови, по-прежнему лежал на полу и тяжело дышал. В его широко распахнутых глазах застыл ужас. Нападавший на него расслабился, выпрямился, посмотрел на лежащего мужчину и сплюнул.

– Ты жалок. Убирайся отсюда.

Прижимая одну руку к животу, а другой вытирая кровь, сочащуюся изо рта, Худощавый с трудом поднялся на ноги и выплюнул нечто похожее на зуб.

– Почему ты постоянно портишь мне все веселье?

– Заткнись! – заорал мужчина, надвигаясь на него. Конни подумала, что он снова ударит, но угрозы оказалось достаточно.

– Ладно, я ухожу, – произнес Худощавый и двинулся к выходу на территории «Блэквотер». – Ты сломал мои чертовы зубы, – пробормотал он, спотыкающейся походкой входя в туннель. – Сумасшедший урод.

Конни смотрела вслед темной фигуре, пока та не исчезла. До нее периодически доносились его ругательства, отскакивавшие эхом от стен туннеля, но вскоре все стихло; был слышен лишь бешеный стук ее сердца.