Зовите меня Маугли

США, Луизиана. Биг Рок. 07 апреля 2023 года

Сыграла как раз еда. Эта дурацкая картошка с курицей. Дерьмо с большой дозой холестерина. Мы выяснили, где они это заказывают, — после чего Дайна подобралась к работникам кейтеринговой компании и смогла разузнать, куда идет доставка.

Исходная точка есть.

— Они психи…

— Что? — переспросил я.

— Они — психи. Тот парень, который доставляет еду, он раскололся за двести баксов. Но сказал: он ни за какие деньги с ними…

— Здесь много чего говорят.

— А еще больше молчат.

— И то верно.

Дайна скептически смотрела, как я закончил разрисовывать себе лицо черным кремом — я его покрыл кремом полностью, ночь, никаких цветных пятен. Поморщившись, надел черную шапочку — сейчас потом истеку на хрен, но что делать? Ботинки и одежда для ночной вылазки были в самый раз — я часто ношу тактические. Все остальное, включая оба пистолета — были на месте.

— Как я выгляжу?

— Как человек, ищущий неприятностей, — поморщилась Дайна.

— Давай повторим последовательность действий…

…

Мне надо было не просто выследить их — мне надо было посмотреть их реакцию на нештатную ситуацию. Занервничают ли они? Насколько? Кто что делать будет?

Исходя из этого, я занимал позицию заранее, выставлял камеру и ждал. Дайна должна была подъехать (но не прямо к месту), включить дальний свет, дать три длинных гудка и свалить. Мне было интересно, как отреагируют сектанты?

Когда стемнело, я занял позицию рядом с их логовом, расположенным в той же школе (в США, кстати, нет закона об отделении церкви от образования, и конфессии могут сами создавать школы, но тогда они должны давать федеральный образовательный минимум и хотя бы частично оплачивать расходы учеников на учебу), заснял, как подъехала машина с кейтеринга, и с неё передали огромные контейнеры с ужинами. Потом я выждал, пока сектанты начнут выходить, но большая часть караваном двинулась за город на своих машинах. Я двигался за ними с отставанием, погасив фары. Моя машина была вне пределов видимости, потому что я установил на паре машин жучки, тем самым совершив первое правонарушение (Misdemeanour как минимум[52]). Впрочем, мне не впервой, а отпечатков я не оставил.

Так мы ехали не менее десятка миль, потом, судя по карте, они начали сворачивать с трассы. Место, куда они сворачивали, на карте было обозначено просто — болото. Я выждал, потом съехал с шоссе в другую сторону, замаскировал машину и, перебежав трассу, — углубился в болото…

…

В местах этих — к слову «болото» надо относиться серьезно, потому что их тут полно и в них полно крокодилов. Которые отнюдь не дяди Гены и не преминут перекусить человечинкой, коли та попадётся им на зуб. И змей полно — они людей не атакуют, но это если на них не наступать, а ночью наступить можно запросто. Потому-то здесь многие носят револьверы — на случай, например, если змея или крокодил обнаружатся на заднем дворе дома.

Потому я тыкал вперед заранее заготовленным шестом, но ничего, кроме сырости, пока не было — земля не пружинила под ногами, и воды выше подошвы не было. Это хорошо, в последнее время штат все больше уходит под воду.

Они выставили пост на дороге, стояла машина, причём, похоже, полицейская — но у меня был прибор ночного видения и я ее обошел. Шел я на свет, теплившийся на горизонте — там что-то было…

Когда я приблизился — месса уже была в разгаре. Люди, одетые в похожие на клановские белые (тут были черные) балахоны — на самодельном алтаре разрушенной, видимо ураганом, церкви, кого-то распяли… я плохо видел, то ли это была женщина, то ли девочка — подросток. Горели факелы, запах от них доносился даже до меня. Казалось, что я провалился через пространство и время в средние века…

Пистолет. Я сам не осознал, что вместо камеры у меня в руке пистолет…

Прицелился. У меня на обоих Глоках ночные прицелы, с тритием. Если что — я минимум троих-четверых свалить успеваю, 357 Sig отлично бьёт на дистанции. Дистанция огромная, метров 70, если не все 80, — но попасть в человеческую фигуру я смогу, и поправки для такой дистанции для пистолетной пули — я помню.

Нет.

Нельзя. Остальные разбегутся, местные заметут следы.

Нельзя. Я уже достаточно посамоуправствовал.

Опустил пистолет, я расслабил руку. Проклиная себя, достал камеру с уже настроенным ночным режимом. Меня всего покрывала липкая пленка пота, потным было лицо, потными — пальцы. Где-то ухала ночная птица.

Дал себе клятву — этого так не оставить. Если будет надо, я сюда вернусь со снайперской винтовкой, и этих культистов по одному буду отстреливать. Следующий раз у меня будет либо винтовка, либо автомат. Либо федеральный ордер на арест…

…

— Дайна…

— Я, — отозвалась она.

— Не приближайся.

— Что? Но…

— Вали отсюда на хрен, возвращайся обратно, поняла? Уезжай в Техас, за территорию этого штата. Не вздумай сюда соваться.

Что-то в моем голосе, видимо, ее убедило.

…

Солнце нового дня застало меня в поле, в грязном болоте. Я сидел, прислонившись в какому-то дереву, сжимая камеру, по мне ползали муравьи, меня всего трясло, несмотря на жару. Вокруг меня была болотная страна и только далекий шум пробудившейся с рассветом трассы, да разрушенная церковь вдалеке свидетельствовали о том, что я не на необитаемой планете, что вокруг меня есть жизнь.

И не-жизнь. Нежить.

Что это за такое, на хрен?

В свое время именно в этих краях проходило действие ужастиков Говарда Лавкрафта. Который считается отцом самого жанра «ужастиков». По сравнению с сегодняшними, те ужастики — так себе, скажем. Но от них многие пляшут. В том числе создатели сериала «Настоящий детектив». Каркоза — вымышленная страна. Король в желтом…

В голове только одно — это что, правда? Правда что тут практикуются культы с человеческими жертвоприношениями? Кто еще может быть завязан в это?