Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

Моддан помчался по улицам города. Четко видел цель и спешил к ней, вот только в Торговом переулке зацепился взглядом за огненную капну волос, которую встречал лишь у одной крайне дерзкой особы. Он замедлил коня, всмотрелся в движущуюся массу людей на плавучем рынке.

Попалась…

Правда, улыбка сползла с лица мужчины, стоило девушке выбраться на менее оживленную улицу. Она выглядела измученной. С грязью на щеках, взлохмаченная, она куталась в рваный плащ с чужого плеча и испуганно оборачивалась. Кого-то заметив, побежала и вскоре скрылась в ближайшем переулке.

Роуэн развернул коня. Отыскал ближайший мост, направил его туда и вскоре добрался до рынка. Но Каталина словно в реку провалилась. Пришлось задействовать магию, чтобы найти ее. Материя отозвалась привычным треском. Разрядами белых молний окутала руки, превратилась в прозрачный дым и плотными жгутами рванула в разные стороны. Хранитель обратился к внутреннему взору. Позволил магии чувствовать за него, слышать и видеть.

Повсюду сновали люди. Плакал ребенок. Двое мужчин затеяли спор из-за испорченного товара. В просветах между домами было тихо. Истошно орал кот.

- Где же ты? - прошептал Моддан и распахнул глаза, обнаружив беглянку.

Пришпорил коня. Свернул на широкую улицу и вскоре спешился, остаток пути собираясь преодолеть самостоятельно.

По деревянным ступеням спустился на уровень ниже, куда обычно не ступала нога человека из высшего общества. Обошел храпящего пьяницу. Потоком выпущенной силы убрал набегающую на толстые балки воду, чтобы не намочить сапоги.

- Что ты здесь забыла? - спросил у самого себя Хранитель и вскоре увидел Каталину.

Бледная, она стояла под деревянным мостом, прижавшись спиной к стене. Сверху ходили люди. Девушка высматривала там кого-то и содрогалась от холода.

- Леди Фолис.

Она замерла, опустила на него глаза. В них плескалось такое отчаяние, что сердце невольно сжалось.

- Каталина?

- Не подходите, - замотала она головой.

- Я не причиню вам зла.

- Не подходите! - взвизгнула она и плотнее закуталась в плащ.

Он успел заметить рваный подол платья и оголенную ногу. Кто посмел такое с ней сделать?! Внутри вскипел безудержный гнев. Мужчина в несколько широких шагов преодолел разделяющее их расстояние и вцепился в хрупкие плечи. Правда, тут же опомнился и ослабил хватку.

- Имя.

- О чем вы? - часто заморгала Каталина, и на густых ресницах заблестела влага.

- Кто тот смертник, который довел вас до такого состояния? - прорычал Хранитель, с трудом сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не начать крушить все вокруг.

Подобное стремление в любой другой момент показалось бы странным, да только Роуэн ощущал под ладонями, как дрожат ее плечи, и не находил в себе сил, чтобы подавить гнев.

- Смертник… - побледнела Каталина и вдруг округлила глаза. - Отпустите!

- Я не причиню вам вреда. Тише…

- Где эта маленькая шлюшка? - раздалось прямо над их головами. - Найдите мне ее.

Девушка затаила дыхание, напряглась всем телом. Через большие щели между досками Роуэн разглядел несколько низкорослых мужчин.

- Они?

- Нет, - прошептала посиневшими губами.

- Зачем вы их покрываете? Леди Фолис... Каталина!

- Уберите от меня свои руки, - набрав полную грудь воздуха, процедила она, и столько ненависти было вложено в слова, что Роуэн едва не отшатнулся.

Вновь послышались голоса мужчин. Девушка дернулась назад, однако Хранитель крепко держал ее за плечи. Они! От них бежала Каталина.

- Идемте.

- Никуда я с вами не пойду, - попыталась высвободиться.

- Это не поддается обсуждению.

- Уходите один! Меня не интересует, что вы вбили себе в голову, - все больше распылялась она. - И перестаньте ко мне прикасаться! По сути, вы такой же похотливый самец, как и остальные. Просто прикрыли свои порывы видимостью благородства. А убери ваши деньги и связи, и останется мужлан, который обвинит женщину в своем же желании ею обладать.

- Кто посмел к вам прикоснуться?!

Ему на глаза попался синяк на шее девушки, спрятанный под завязками плаща. Гнев перерос в ярость. И хоть знакомы они были не больше недели, Хранитель почувствовал не просто желание, а жажду поквитаться с ее обидчиками.

- А вот и наша красавица, - прозвучал смешок за спиной Роуэна.

Воздух наполнился свежестью. По коже мужчины побежали крохотные змейки молний. Он медленно обернулся.

- Добрый вечер, господа.

- Не надо, - тихо попросила Каталина.

- Свали по-хорошему, ваше лордейшество, если по-плохому не хочешь.

- Может, как раз-таки по-плохому я и хочу?

- Роуэн, - тонкие пальцы обвили руку мужчины.

- Отправляйтесь ко мне домой, - поднял он потоками магии ее над землей и, свистом подозвав коня на мост, усадил Каталину сверху. - А я задержусь. Ненадолго…