Отряд одержимых

Глава 7 – Засада на клан рыси

«Кошаки подходят» – телепатировал Винт всей команде.

«Стрелять по моему приказу, делаем не больше трёх выстрелов, потом скрыт и смена позиции, дальше ждём команды» – это уже вещал я.

«Командир, да мы помним, – отозвалась Фокси, – ты это говоришь уже третий раз»

«Вот и выполняй», – огрызнулся я

Прошли три месяца нашей учёбы, прошёл даже ещё один месяц довольно унылой службы в виде патрулирования окрестностей и охраны транспортных обозов. Скукота и рутина наёмника – вот подходящие слова, описывающие это время. Это то, что касалось нашего отряда в целом, а вот мне с Лью было веселей. Мы за четыре месяца раз пять выходили в не затяжные походы с целью разведки той или иной территории, не географической, разумеется, а на наличие живой силы врага – лазутчики, бандформирования и прочая мелочь. Не могу сказать, что это было супер весело, но увлекательно и интересно в плане знакомства с Вольными землями. Но даже в этих вылазках всё было, скажем так, без приключений. Или действительно никого не было, или мы плохо смотрели, или они хорошо прятались. И вот, наконец, Алое баронство ввязалось в самую настоящую войну двух держав. Самому баронству как таковому ничего не угрожало, но его сильнейшие отряды и один худший из худших, то есть наш, по мнению Турна, были отправлены принять участие в этой войне. Как уже много раз говорилось, войны тут не редкость, и вот очередная война сейчас перед нами. В этот раз сцепились Королевство Норала, это если официально по имени основателя или Земляное Королевство, как все его называют, и Триреченская Империя. Королевство было нашим нанимателем, а Империя, соответственно, противником. Состав армии с обеих сторон, конечно, выглядел ещё тем зоопарком, хотя основной костяк составляли обычные люди и там и там, но было и большое количество уже не совсем обычных людей с весьма специфичными особенностями. Это было связано с теми могучими сущностями, что жили на территории держав и наделяли своих подданных особыми свойствами. Например, в Армии Королевства жила здоровая такая зверюга, особо не напоминающие ни одно из классических животных, поэтому за ней прикрепилось название Химера, и жрицы, ухаживающие за этим, безусловно, сильным магическим созданием, имели часть свойств, присущих ей. А именно – это сильная регенерация и жуткая ядовитость. Почему-то данная Химера наделяла своей силой только женщин, поэтому войска из этого региона были исключительно женского пола, этакие амазонки, злющие, живучие и жутко ядовитые в прямом смысле этого слова. Ещё на нашей стороне была зверюга, произошедшая, даже не знаю, как это назвать, ближе всего, от крота или землеройки, но наделённая разумом, огромной магической силой и мощью в магии земли. Собственно отсюда и пошло название Земляное Королевство. Из экзотики у Империи был самый настоящий летающий змей, нечто похожее было в китайской мифологии, а его адепты поголовно владели магией воздуха, а тот обоз, что нам в настоящий момент необходимо было спалить, принадлежал клану рыси. Как не трудно догадаться, в основе клана был культ рыси, но в отличие от Химеры это полу божественное создание делилось своими силами и с мужчинами, и с женщинами, не делая различия по гендерному признаку.

Данные державы враждовали друг с другом охотно и часто, но в этот раз были изменения. Империя смогла договориться с Мортинтой, и из страны некромантов прибыл отряд колдунов. Целый отряд служителей неживого – это не шутки. Они могли поднять армию нежити или чего ещё пострашней, например, кадавров. В общем, это было очень серьёзно, поэтому Королевство было вынужденно обратиться к своему самому сильному соседу за помощью – к Алому барону. Тот был настолько любезен, что не отказал, не за бесплатно, конечно, и предоставил свои отряды для участия в этой войне. Война оплачивалась по особым тарифам, поэтому наш отряд был не только рад настоящей проверке своих качеств, что вбил в нас Турн, и аккуратно вложил Фринэль, но и тем полновесным золотым, что капали нам в качестве жалования за каждый день войны и отдельно за боевые столкновения, вот как сейчас.

Мой отряд первый раз участвовал в самом настоящем диверсионном рейде. Мы находились в тылу вражеской армии, куда скрытно пробирались два дня. Перед нами стояла задача уничтожить обоз с различными товарами и продовольствием для нужд армии Триреченской Империи, в настоящий момент, подходящий к засаде, где мы залегли. Место для нападения было идеальным, с обеих сторон дороги был густой лиственный лес, дорога делала резкий изгиб, не позволяющий носовой части обоза видеть, что происходит в хвосте, а охрана была небольшой. Такие обозы тут проходили по несколько раз в день, и поскольку это глубокий тыл по-настоящему серьёзного сопровождения не было.

«Командир, – услышал я мыслеречь неугомонной Фокси, – конечно, я понимаю, что от меня такое слышать очень странно, но, может, постараемся отработать по-тихому, без огня и спец эффектов? Тогда есть шанс, что о нападении не будет известно, и у нас будет возможность напасть на следующий караван. Сам же понимаешь, один обоз для армии это как слону дробина, а так мы нанесём более значительный ущерб»

«Нет, очень опасно, – ответил я. – Кто тебе сказал, что они не успеют передать сигнал о нападении? Амулет дальносвязи имеется в любом обозе»

«Мы первым делом пристрелим самого расфуфыренного из обозников, – довольно беспечно ответила Фокси, – это, наверняка, и будет глава каравана, и амулет как раз у него. Не успеет он в него ничего сообщить»

«Именно так мы и поступим, но амулет может быть не только у него, – вразумлял её я, – и так глупо рисковать отрядом я не буду. Поэтому отрабатываем по максимуму, огонька не жалей ни ты, ни Лью, как-никак, считай, визитная карточка Алого баронства, пусть знают, кто тут резвился»

«Есть не жалеть огонька!» – шутливо ответил Лью.

Тем временем обоз уже показался среди деревьев. Как и два предыдущих, что мы сегодня спокойно пропустили, изучая стандартный состав охраны и разрабатывая план нападения, этот обоз состоял из десятка телег и двух десятков людей клана рыси. Особой охраны он не имел, так как я уже говорил, что это относительно глубокий тыл, а ещё и из-за того, что каждый член клана рыси сам по себе неплохой боец. Их зверобогиня, собственно, здоровая рысь метра два в высоту и это стоя на земле всеми четырьмя лапами, могла на некоторое время наделять членов клана частью своей силы. Как говорил Фринэль, готовя нас к операции, они становились значительно сильней и быстрей, повышалась острота зрения и слух, и ещё происходила внешняя трансформация. Лицо удлинялось, появлялись клыки и шерсть, а уши вытягивались и обретали характерную кисточку на конце. Думаю, это должно выглядеть забавно, скоро узнаем.

Дождавшись, когда обоз будет проходить в нужном месте, я скомандовал атаку. Мои бойцы были примерно поровну рассредоточены по обе стороны дороги, и каждый из нас заранее знал, по какой двойке телег работать. Пять стрел устремились к своим жертвам, и два дерева рухнули перед носом и за хвостом обоза, блокируя возможность побега. Деревья были заранее подрублены и ждали только небольшого толчка. Спереди дерево повалил Дуб, а сзади Винт, поэтому в первом залпе они не принимали участия, как и во втором, но к третьему присоединились. Все три залпа были сделаны меньше чем за несколько секунд, и прежде чем оставшиеся обозники успели спрятаться за широкими бортами телег, стрелы собрали свой урожай, ополовинив количество противников. Скажете гадко и подло стрелять исподтишка? Это война, самая настоящая, а на войне нет понятия подло – a la guerre comme a la guerre, как говорят французы.

Как я и предполагал, дальнейшая стрельба была бессмысленной, уцелевшие обозники скрылись за высокими бортами своих телег и начали боевую трансформацию.

«Фокси, Лью, жгите телеги, наша цель уничтожить, а не захватить обоз, заодно выкурим котят» – мысленно раздавал я команды, и, судя по тому, как языки пламени начали лизать дно и бока телег, я был услышан.

Ближайшие к нашим огненным магам телеги бодро и весело вспыхнули под магическим огнём, а с их бортов с обиженным мяуканьем, спасаясь от пламени, выпрыгнули укрывающиеся в них обозники.

«Отстреливаем выбегающих по готовности, огневики, поджигайте остальные телеги» – опять на всю команду вещал я.

Совершая свою боевую трансформу, представители клана рыси не превращались полностью в свой тотем, трансформа была частичной, визуально только то, что описывал про них Фринэль. Не знаю, могли бы они полностью обратиться в котят или нет, но если бы они так сделали, то потеряли бы возможность использовать доспехи и оружие, а так всё это осталось при них.

Из выпрыгивающих с телег обозников нам удалось серьёзно подстрелить только двоих и парочку легко ранить, уж больно они становились шустрыми, заняв часть сил у своей богини, а момент неожиданности нами был уже исчерпан. Зато сами телеги пылали как надо, хотя и сразу было видно, где работал Лью, по внушительному столпу пламени, и где работала Фокси. Она не могла похвастаться такой силой, как её учитель, в магическом искусстве, и обработанные ей телеги горели значительно хуже, подозреваю, если бы Лью ей не помогал, то эффект был бы ещё слабей, а так цель наша была достигнута. Товар был безвозвратно испорчен. В принципе, мы могли бы уже отступить и вернуться к отрядам Алого барона, но вот обозники были категорически против. Они жаждали нашей крови. Восемь крайне злых, быстрых и разъярённых человека-рыси уже преодолевали последние метры до нас в надежде поквитаться со своими обидчиками.

Понимая, что принимать рукопашный бой с божественно усиленными и пусть в данном случае всего на одну единицу превосходящими нас по численности представителями клана рыси как минимум глупо, мы заранее продумали план, как нам избежать этой фатальной неприятности.

«Облако и сюрпризы!» – мысленно дал я заранее заготовленную команду.

Всё, что относилось к данному участку дороги и к лесу по обе стороны от неё накрыло облако тьмы. Каждый из членов отряда владел этим заклинанием в той или иной степени, и совместное его применение создало поистине непроглядный мрак. Даже весело полыхающие телеги были не видны, и о своём присутствии они сообщали только звуками потрескивания горящего груза и дерева.

Зная, что кошки прекрасно лазят по деревьям, и если мы по классике устройства засад залезем на них для лучшего обзора при стрельбе, то деревья станут для нас ловушкой. Поэтому все мы стояли на земле. И до того, как нас накрыло облако мрака, были неплохими мишенями для стрельбы и нападения со стороны выживших обозников. Но мы хорошо знали особенности представителей клана рыси. Стрелковое орудие они не особо любили, предпочитая контактный бой, где их реакция и сила раскрывались в полной мере. Поэтому не удивительно, что каждый из выживших из обоза кинулся на всей своей немалой скорости к ближайшему нападающему, стараясь максимально сократить расстояние и лишить преимущества дистанционного оружия. Мы не были наивны, и не приходилось рассчитывать на то, что сможем скрыться во тьме от врага, и они потеряют нас. С обычными людьми это, возможно, и сработало бы, но с кошаками, явно, нет. Фринэль несколько раз проговорил, что в своей трансформе члены клана рыси имеют идеальный слух и хорошее обоняние, на столько, что эти возможности им могут частично заменить зрение. Цель облака тьмы была другой. Она должна была скрыть то, что перед каждым из нас поднялась сеть, обильно снабжённая крючками, пропитанными ядом, любезно предоставленным нам перед походом нашими союзниками Химера-амазонками. Мы долго готовили засаду, рассчитанную именно на членов клана рыси, сети во мраке в мгновение ока растянувшиеся между деревьев перекрыв самый короткий и очевидный путь подхода к каждому из бойцов моего отряда, стоящего на строго отведённом для него месте. Ослеплённые тьмой кошаки, прекрасно чувствующие запах, а соответственно, и местоположение противника, на полной скорости бежали в расставленные нами сюрпризы. Сети были натянуты очень слабо, и они радостно приняли в свои объятия влетевших в них существ, не подозревающих об их наличии, надёжно укутав своих жертв и сотнями иголок впившись в их кожу и шерсть. Отчаянные крики-стоны от попавших в ловушку обозников являлись прекрасным доказательством того, сколько боли могут причинить цепкие крючки, смазанные ядом Химеры, как кислота, разъедающая любую органику и приносящая при этом незабываемые болевые ощущения.