Отряд одержимых

Глава 20 – Парламентёры

За те дни, что мы ждали Лью с землянами, в городе случилось многое. У нас были потери. Увы, но моя вынужденная мера по пресечению беспорядков на улице и усиление дневных дозоров обернулось потерями наших людей. Несколько отрядов, сопровождавших городских стражей, официально с целью усиления патруля и во избежание всевозможных волнений, а не официально для присмотра за самой стражей и максимально частым мельканием на городских улицах, дабы местное население привыкло к их существованию и эмблемам, нарвались на спланированные засады. Удивительным образом, когда произошло нападение, стражники буквально растворились в тёмных переулках улиц, и людям Ревеня пришлось самостоятельно отражать нападение. Из трёх подобных нападений одно отразить не удалось, и в общей сложности мы потеряли пятерых рекрутов. Я был в гневе, рвал и метал. Особенно меня угнетало бессилие. В данной ситуации и имеющимися силами начинать расследование и наказывать виновных просто не представлялось возможным, нам катастрофически не хватало людей, самим пережить бы эти первые дни. После данного происшествия я был вынужден приказать прекратить патрулирование и стянуть все имеющиеся в городе силы к резиденции.

Дальнейшие события показали, что с моей стороны это был мудрый поступок. На следующий день, как были сняты усиленные городские патрули из моих людей, и дальнейший метод нападения на членов нашего отряда, разделённых на небольшие группы, стал невозможен, к резиденции заявилась целая армия. Она была собрана из личных отрядов местных дворян, находящихся в данный момент в столице государства и в отрытую дерзнувших не признать власть Одира. К своей радости, я не заметил в рядах мятежников стражников или бывших гвардейцев. Так же среди вооружённых людей, взявших в плотное кольцо королевскую резиденцию, не было наёмных отрядов, принадлежащих торговой гильдии, что в мирное время занимались охраной караванов и особо ценных грузов. По нашим сведениям они в столице имелись, причём в количестве не менее семи десятков обученных и вооружённых солдат. После той показательной казни одного из глав торговой гильдии они решили не играть в открытую и планируют отсидеться в стороне, сделав всю грязную работу чужими руками. По мне так, это просто замечательная идея, лучшего и нельзя было пожелать.

Когда первые солдаты мятежников стали окружать королевскую резиденцию, я отдал приказ снять всех часовых, патрулирующих близлежащею к дому территорию, и готовиться к штурму здания. Собственно, к полноценному штурму мы готовились все предыдущие дни. Он не мог не произойти, и вот сейчас настало время оценить, насколько профессионален наш противник и насколько мы готовы к визиту незваных гостей. Не прошло и четверти часа с момента объявления мной осадного положения, как к центральному входу осаждаемого здания подошла делегация из трёх человек с палкой, высоко поднятой вверх и с закреплённой на ней куске белой материи, символизирующей белый флаг.

– Кэп, там группа парламентёров прибыла, – сообщил мне Винт, выглядывающий из окна второго этажа, выходящего на центральную площадь резиденции. – Пускать будем?

– Обязательно, – подтвердил я, стоя рядом с ним и разглядывая через его плечо прибывшую делегацию, стараясь быть не заметным со стороны улицы. – Промурыжь их минут десять, а потом проводи в комнату для приёма гостей. Будут высказывать нетерпение, развлеки их беседой, спроси, чего надобно, Одир не велел никого пускать и так далее. Включи дурочка, в общем, делай всё, как ты и поступаешь обычно.

– Сделаем, – заверил меня Винт, – только вот на счёт дурачка, может, Ревень лучше подойдёт, а то, боюсь, не сдюжу?

– Винт, – серьёзным голосом ответил я ему, усердно пряча лёгкую улыбку, – не прибедняйся, в этом плане на тебя можно полностью положиться. Ревень и Аки мне нужны будут на самих переговорах в качестве телохранителей.

– Как дурачка включать, так Винт, а как брутальных телохранителей, так Ревень и Аки, – проворчал Винт скорее для порядка, чем действительно обидевшись. Лично я посчитал эту тему исчерпанной и обратился к Ревеню.

– Сходи за Фехелем, я хочу, чтобы дворцовый маг присутствовал на переговорах, пусть мятежники узнают, он на нашей стороне, может, это хоть чуть-чуть заложит сомнения в правомерность их действий. И через десять минут жду вас в переговорной.

– Принято, – ответил мне Ревень и тут же подколол товарища – Смотри, Винт, парламентариям невтерпёж уже и в дверь стучат. Твой выход.

Дальнейшую их перепалку я слушать не стал и вышел из комнаты, направившись к переговорной, где через десять минут мне зачтут ультиматум. В исполнительности Ревеня и Винта сомневаться не приходилось, обменяются парой-другой едких фраз и в точности выполнят мои поручения. Сейчас это необходимо для разряжения обстановки. Меня вот тоже немного потряхивало, нервничал, слишком уж много мятежных солдат мелькало в окне вокруг резиденции, но в любом случае мы пойдём до конца, отступать я не собирался.

Когда отведённые мной десять минут вышли, мы были готовы к приёму парламентариев. Я находился в том же самом помещении, где два дня назад встречал представителей гильдии торговцев. Сейчас уже ничего не напоминало о том трагичном завершении переговоров. Все не многочисленные пятна с ковра были убраны, воздух свеж, помещение сияло чистотой и свежестью. Справа и слева от меня в двух шагах от кресла, где расположился я, застыли Ревень и Аки, а совсем рядом по праву руку стоял Фехель. Два дня отдыха сказались на престарелом маге самым наилучшим образом, вот что значит отдых. Осанка его было идеальной, взгляд твёрд, он был готов к предстоящей нелёгкой беседе.

Дверь в переговорную распахнулась. Уверенным шагом в зал вошло трое мужчин. Возглавлял эту небольшую процессию отмеченный сединой мужчина, находящийся в том возрасте, когда жизнь уже перешла рубеж в половину отмеренных человеку лет, но рука ещё крепка, а разум твёрд. Умный и цепкий взгляд мужчины сразу же впился в моё лицо, стараясь понять, что я из себя представляю, и составляя обо мне собственное первоначальное мнение. Второй парламентёр был моложе, лет тридцать, вид уверенный, немного надменный, и показушно-равнодушный, это хорошо было видно по мимолётным взглядам, бросаемым в мою сторону. Третий посетитель был широкоплеч и высок, по возрасту он выглядел старше предыдущего парламентёра, но чуть младше руководителя их делегации. Его облик излучал открытую неприязнь, и, мне показалось, даже брезгливость. Выждав ещё несколько секунд, я решил не затягивать паузу и перейти сразу к делу:

– Прошу вас представиться и объяснить, почему королевская резиденция окружена вооружёнными людьми?

Первым заговорил мужчина, стоявший ближе всего ко мне и первый вошедший в эту комнату.

– Меня зовут граф Ринион, справа от меня мой личный маг и выпускник Магической Академии Стефий, а слева от меня…

– Зачем этому самозванцу наши имена? – Взревел самый крупный из парламентёров, прерывая речь Риниона. – Зачем вообще с ним разговаривать? И так понятно, что он под шумок решил захватить власть в государстве и поиграть в королька. Но ничего, мы быстро исправим это недоразумение. Сообщите ему наши условия, и если честно, я буду надеяться, что он их не примет. Тогда наши войска быстро наведут тут порядок.

– Виконт Рекар, – осадил его граф, – переговоры доверили вести мне, и прошу не перебивать меня.

Авторитет графа, судя по всему, был весьма высок, так как виконт замолчал, надулся и гневно уставился на меня, стараясь задушить взглядом.

Я сделал поворот головы в сторону Фехеля и вопросительно посмотрел на бывшего придворного мага. Фехель понял меня правильно, и, склонившись к моему уху, прошептал свои комментарии по присутствующим.

– Граф Ринион один из самых влиятельных людей государства, умён, суров и справедлив. Его маг Стефий весьма сильный маг воды, значительно сильнее даже меня в лучшие годы. Виконт Рекар двоюродный брат покойного короля, именно он бы претендовал на престол, если бы королевы и сестры короля не стало.

– Фехель, ты снюхался с этими шакалами? – опять не утерпел и высказался Рекар. – Я был лучшего о тебе мнения. Неужели старость съела не только твоё тело, но и твои мозги?

Благодарно кивнув за пояснение Фехелю, я нарочито спокойным голосом обратился к делегатам:

– Виконт Рекар, прошу вас поумерить свой пыл и набраться учтивости, думаю, граф Ринион разделит моё мнение, что наш разговор ещё толком не начался, а вы уже его саботируете. Если ваша цель только выдвинуть мне ультиматум, то могли бы и просто кинуть в окно список своих требований, не утруждая себя личной беседой со мной.

– Я так и предлагал сделать! – зарычал Рекар. – Но граф решил лично побеседовать с вами, хотя ума не приложу, чего он хочет этим добиться? Тут и так всё понятно. Самозванцам нет места в этих стенах, максимум чего вы заслуживаете – это эшафота!

– Виконт! Я всё ещё не отказался от этой идеи, – осадил излишне агрессивного парламентёра граф, а я записал на свой счёт плюс один в данных переговорах, верно оценив характер Риниона и тонко сыграв на его любви к объективности, пусть и к вероятному противнику. – Если вы сейчас же не угомонитесь, то мне придётся продолжать переговоры без вас.

Рекар громко засопел, но примолк. Не сложно было сложить два плюс два, и с ним всё становилось предельно понятно. Не надо быть ментальным магом дабы сообразить о том, что прямо читалось на его лице и сквозило во взгляде. Рекар, как самый очевидный претендент на королевское трон, не мог не присутствовать на столь эпохальном для страны событии, как предъявление ультиматума захватчикам и узурпаторам в моём лице, но и авторитет графа Риниона был весьма высок, противиться ему не стоило. По крайней мере, пока под мощным задом виконта не окажется трон. Он уже воочию видел себя в тронном зале, ведь во время освобождения нынешней королевы она, как и сестра короля может пострадать, разумеется, от рук узурпаторов, и тогда никто не будет стоять между виконтом и его короной. Осталось только небольшая помеха в моём лице. Возможно, будь Рекар хоть чуточку поумней, он был бы мне даже благодарен за то, что я ускорил его восхождение на трон и устранил лишние препятствия. То, что эту ночь королева и её подруга, по мнению виконта, не должны пережить, это было без сомнения. А там кто уже будет разбираться, от чьей руки они пали, от злостных захватчиков или людей виконта? Главное всё сделать по-тихому, без лишних свидетелей, и можно будет объявить день скорби, а за ним и день коронации нового короля.

Во всей этой ситуации меня интересовало только одно, а пришёл ли граф Ринион к тем же самым выводам, что и я? Судя по той холодности, проявленной графом в общении с виконтом, это вполне может быть и так, но и не взять на переговоры Рекара было нельзя, ведь он, действительно, мог стать вскоре будущим королём всего государства.

– И так, граф Ринион, вы так и не ответили мне на мой второй вопрос, – решил возобновить я переговоры, – почему королевская резиденция окружена вооружёнными людьми?