Отряд одержимых

Глава 10 – Первые столкновения и первые «сюрпризы»

За семь дней Алому барону и Земляному Королевству удалось разведать основные места некрозакладок и разработать план по их ликвидации. Война из медленной и неторопливой фазы вот-вот должна была перейти в активную. Два дня назад прибыли рекруты из землян для отряда Одержимых в количестве ста душ. На сегодня их осталось уже семьдесят три. Невозможность мгновенного вступления в отряд, отсутствие духовных сущностей для подселения в новобранцев в настоящее время и чудовищные издевательства над ними инструкторов – всё это серьёзно охладило пыл прибывших. Как я и боялся, Турн отрывался по полной. Он со злорадством заявил мне, что ещё день-два и от этого «мяса» будут только отбивные и ни одного, кто задержится. А я ещё раз, правда, безрезультатно, просил его снизить количество травм и увечий на его тренировках с моими рекрутами, а про себя надеялся, что все же останется закалённый костяк, прошедший этого изувера, и мне в дальнейшем будет с кем работать.

От новичков же за эти два дня я уже устал слушать жалобы, нытьё и прочее, и прочее в таком духе. На всё это отвечал примерно одинаково.

– Вы знали, на что шли, вас предупреждали. Если чем-то не довольны, никого не держу. Если не сломаетесь, результат перед вашими глазами, посмотрите на ваших командиров. Не так давно они были не более подготовлены, чем вы. Это результат работы всего лишь трёх месяцев боли, тренировок на грани сил, преодоления себя и сейчас это уже нормальные бойцы по меркам данного мира. Умения в Виктарии надо заработать, получить готовые просто так не получиться. Если вы не сдадитесь, пройдёте все испытания, то заслужено станете полноправными членами отряда Одержимых. И уже на вас будут равняться остальные.

На счёт командиров, как и говорил ранее, для пятёрки Одержимых, скажем так, из первого набора, было примерно поровну распределено количество прибывших землян. За авторитет этих новоявленных командиров среди амбициозных и зазнавшихся рекрутов я не переживал. Пройдя обучение у Турна, каждый из «старичков» мог легко одолеть трёх-четырёх новобранцев, полностью игнорируя их весовую категорию и любые умения. Что и было продемонстрировано сразу при знакомстве с коллективом. До меня с Лью они, конечно, ещё сильно не дотягивали, но на фоне новичков смотрелись внушительно.

При распределении рекрутов возник небольшой казус, связанный с тем, что всех девушек под своё «крыло» безапелляционно требовала Фокси. Лично я не одобрял этого, и если бы за свою подругу не заступился бы Лью, то был склонен ей отказать. В конечном итоге, решив, что девушкам будет комфортней держаться всё же вместе, и противопоставление женского отряда сугубо мужским только придаст соревновательный элемент при подготовке, всё же согласился. В итоге у Фокси получился самый многочисленный отряд, но это по началу. Уже на сегодня его численность резко сократилась в связи со значительно большим отсевом участниц, что в принципе было ожидаемо, преодолевать трудности наравне с мужчинами им было совсем тяжко. Турн же поблажек не делал, а на жалкие попытки Фокси это исправить, он отвечал, что для него все хумансы на одно лицо, а с сиськами вы там или без, под броней не понятно. Вот если одни будут бегать с голым торсом, а другие без штанов, тогда он, возможно, и начнёт различать.

Не задействованных духов в артефакте у меня было всего четверо, поэтому с первого дня дал наставление каждому из командиров, хорошо присмотреться к новобранцам и выбрать себе заместителя, что примет на себя эту честь и сможет хотя бы условно, заменить их на время отсутствия. Сегодня пришёл приказ от Ремона нашему отряду готовиться к сбору, будем выступать. Нам вменялось сопровождение, разведка и участие в зачистке обнаруженного нами поля с нежитью и ликвидация вражеского лагеря, в общем, всё как я и просил. Всего обнаружено было шесть некрозахоронений, и Империя не могла не заметить такого количества шпионов на своей территории. Поэтому надо было спешить, пока они не приняли соответствующие контрмеры.

Собрав всех своих, мы провели торжественную процедуру принятия дополнительных четырёх человек на испытательный срок в отряд Одержимых из тех, что были выбраны заместителями. По одному из каждого отряда за исключением отряда Винта, на него духа уже не хватило, но я торжественно пообещал, что из захваченных трофейных духов в этом походе ему перейдёт больше, чем остальным, как минимум, на одного. В целом процедура была уже отработана и получившие свои «призы» рекруты ловили завистливые взгляды остальных, что я надеялся, их только подстегнёт к дальнейшему совершенствованию.

Через час основные силы Земляного Королевства выдвинулись в сторону линии фронта, их основная задача была вступить в противостояние с противником и перетянуть внимание Империи на себя. Мы же в количестве семи единиц из отряда Одержимых направились с другими отрядами наёмников и сотней бойцов армии Королевства в обход сражений на территорию противника. В итоге по нашему направлению выступило в совокупности около двух сотен душ. Задача – максимально незаметно дойти до некрозахоронения и уничтожить его. При успешном выполнении задачи двигаться к следующему ближайшему к нему и повторить зачистку. После этого задача считалась выполненной и мы должны отступить к основным силам. Помимо нас было направлено ещё два аналогичных отряда, но так как их цели находились значительно южнее, то мы с ними не пересекались.

– Кэп, – обратился ко мне Дуб, гружённый помимо всего прочего ещё и артефактной урной для захвата духов, – а артефакта легче не было? А то этот мало того что громоздкий, но ещё и не удобный жуть. Как вы его вообще тащили?

– Меньшего нет – ответил ему я, – зато он очень вместительный, а сюда его мы с Лью в седельных сумках коней везли, там он вполне удобно размещался и не особо мешал.

– Сейчас вместо коня у нас ты, – засмеялась Фокси.

– Мы на операции продвигаться должны, не особо выделяясь, и избегать дорог, – вступил в разговор Лью. – Потому ты и несёшь на себе этот ценный сосуд. Благо он металлический, разбить будет сложно.

– Дуб, устанешь, отдашь Ревеню, потом возьмёт Аки, дальше подумаем, – успокоил я его, – а вообще ты прав, неудобно с ним в походе, надо каждому браслет заказать на манер моего. Но стоить это будет безумно дорого, а с деньгами у нас и так пока очень туго. Появятся деньжата, закажу поделки у гномов.

– Амулеты хорошо разлетаются, – вступил в разговор Винт, взявший на себя курирование торговых взаимоотношений в отряде. – Особенно хорошо берут с огненным шаром, что зачаровывает Лью, да и ценник на них мы поставили выше, чем за любую другую нашу поделку, но всё равно покупают. Пусть и одноразовые амулеты получились, но бьют больно. Если нишу амулетов удержим, доходы там будут хорошие.

– Не удержим, – ответил Ревень, – думаешь, только мы такие умные, это в походе нам удаётся зарабатывать на продаже, как только торговая гильдия почует, что от неё денежки уходят, обязательно постарается прикрыть лавочку. Лицензию там у них покупай, налоги плати и всё такое.

– Ревень, – возмутился Винт, – ты где тут торговую гильдию-то видел? Нет здесь её.

– Есть, такие вещи всегда есть, только называется по-разному, например учётная служба баронства или церковно-приходской надзор за легитимностью товаров, или ещё чего, – упорствовал Ревень.

– К сожалению, Ревень прав, – поддержал его Лью, – нечто подобное существует.

– Значит, будем искать места, где мы будем этой службой, – не сдавался Винт, – или, на худой конец, должны же быть тут зоны свободной торговли, если нет, то создадим.

– Винт, идея здравая, – сказал я, – на этом, и правда, можно неплохо заработать. Придёт время, расширимся, и ещё к этому вернёмся.

– Обязательно, кэп, – заулыбался Винт, радуясь, что его начинания поддержали.

Вот за такими разговорами мы и коротали время в походе, разумеется, когда не отправлялись на разведку.

К нужному месту мы пришли, примерно, через сутки. На пути несколько раз попадались отдельные группы разведчиков Империи, но нам их удалось обезвредить. Надеюсь, передать сигнал они не успели. Наёмные отряды, да и мы в их числе, работали достаточно профессионально. Это подтверждало и то, что мы сейчас стояли перед нужным полем, и противника видно не было.

– Вовремя прибыли, – сообщил начальник отряда Земляного Королевства, что и возглавлял всю операцию на общем сборе с наёмными отрядами. – Гадюшник созрел и готов разродиться нежитью. Мой отряд занимается полем, а ваша общая задача подготовить сюрпризы для лагеря противника, а он неминуемо захочет узнать, что тут творится с их вызревшим схроном. На подготовку даю два часа, после этого мы начинаем активно упокоевать нежить.

– Два часа до начала веселья, – радостно высказался один из глав вольнонаёмного отряда.

– Именно так, – продолжил командующий раздавать задачи. – По предварительной оценке после начала нам нужен будет час, чтобы всё закончить. За это время вы должны удерживать гостей из лагеря. Потом мы освободимся, и, объединив усилия, лагерь зачистим.

– Принято, – раздались подтверждения от командиров наёмных отрядов, в том числе и от меня.

– Раз вопросов нет, – ответил наш командующий, – то время пошло, приступить к выполнению задачи.

Мы разошлись по своим отрядам и провели краткий инструктаж среди бойцов. Моему отряду достался небольшой сектор левее самого кратчайшего расстояния от некрозахоронения до лагеря. Основной удар должен на себя принять более многочисленный и опытный отряд, наше же дело – это часть левого фланга. Опыт подготовки ловушек у нас был небольшой, только в последней операции, но вот теории хоть отбавляй. Фринэль уделял очень много времени этому направлению диверсионной деятельности, утверждая, что хорошо подготовленные «сюрпризы» порой приносят больше пользы, чем превосходящая численность над противником. Не так давно мы сами могли уже в этом убедиться, и сейчас у нас был блестящий повод это повторить.

Разумеется, те наработки, что мы использовали ранее с кланом рыси, тут будут мало реализуемы, очень сложны в повторении и неэффективны. Нам сейчас не нужно сдерживать молниеносный натиск быстрых и ловких кошаков, теперь нам предстоит иметь дело с людьми. Они будут действовать более осторожно и планомерно, постепенно преодолевая наш небольшой заградительный отряд и серьёзно превосходя нас численностью. Наша задача – их не разбить, а замедлить. Для этого нужно обработать каждый метр вверенной нам территории, чтобы врагу и в голову не пришло идти на прорыв, боясь лишиться бойцов на наших ловушках, а медленно, шаг за шагом обследуя каждый куст, каждую кочку, идти, теряя время и даря его для наших основных сил на поле. На мой взгляд, такая задача вполне была нам по силам, и мы с большим энтузиазмом начали подготавливать местность для встречи живой силы Империи.

От классических ям с кольями пришлось отказаться сразу. Без мага земли готовить их долго и муторно, хотя и не могу не признать их большую эффективность, но сейчас время было очень дорого. Основное наше оружие – это были магические ловушки, пусть они и более заметны для любого мага, но мы надеялись на то мастерство, что передал нам тёмный эльф в маскировке своих плетений, и на то, что у противника не окажется значительное количество опытных магов, способных всё же обнаружить наши заклинания.