Отряд одержимых

Глава 11 – Лагерь имперцев

Похоже, той стрелки от Аки колдуну всё же хватило. Если его и не убило, то сильно поумерило его прыть, так как на нашем направлении больше он не появлялся, и пройти по нами созданной полосе препятствий имперцы пытались классическими методами, причём как-то вяло и без особого рвения. Предполагаю, решили сконцентрироваться на других направлениях. Это позволило нам спокойно продержаться до того времени, как с некросхроном было благополучно покончено, а уже это само по себе говорило о том, что и у других отрядов всё получилось.

Когда к нам пришёл вестовой с приказом прекратить сдерживать противника и пойти на соединение с основными нашими силами на центральном направлении, у нас ещё осталась примерно треть ловушек и со счета в потерях имперцев мы сбились. Но не менее двух десятков солдат мы положили, а на нас самих не было ни царапины, что ещё раз подтвердило истину, сотни раз повторяемую Фринэлем – на заранее подготовленной к встречам территории численное преимущество не существенно, если, конечно, оно не совсем уж запредельное, и противник не считается с потерями.

Приказ, доставленный вестовым, мой отряд принял с воодушевлением.

– Наконец-то, мы пустим в дело наш отрядный ночной горшок, что я пёр всё это время на себе, – обрадованно произнёс Дуб.

– Надеюсь, ты это образно выразился, – уточнил я у него, – и не использовал его по этому назначению? Всё же это могущественный артефакт, и имей уважение к трудам, без сомнения, талантливых магов.

– Я-то уважение имею, – ответил Дуб,– но переть его на себе ещё то удовольствие.

– Кстати, кэп, какой у нас план? – спросил Винт. – Ставим артефакт по центру лагеря имперцев и просим их подойти к нему и подставить голову под отсечение?

– Нет, разумеется, – у нас договорённость с командующим, что у нас будет возможность пообщаться с пленными после боя. Вот там мы и проведём агитационную деятельность с целью привлечения заблудших душ в наш дружный коллектив.

– Души мы заберём, а телам голову на отсечение? – ввернул Ревень.

– На усмотрение командующего, – уточнил я, – но думаю, ты не далёк от истины. Нам предстоит ещё один заход на погост, и балласт в виде пленных нам будет только мешать. Вообще, пленных будут брать только по той причине, что я особо просил об этом Алого барона, а он уже в свою очередь договаривался с командующим.

– А мы точно хорошие ребята? – решила уточнить Фокси.

– Без всяких сомнений, – ответил Винт, – а кто с этим не согласен, у того мы выпьем душу, затем наколем на свои огромные рога и затопчем копытами.

– Вот и я про это же, – вздохнула Фокси. – И, боюсь, согласие или несогласие нам в принципе будет без разницы, результат будет один и тот же.

Комментировать это я уже не стал, так как понимал, что, скорее всего, она абсолютно права, нам нужны духи, заключённые в тела имперцев, а не сами имперцы, как бы это цинично не звучало. А вот Лью прокомментировал всё это весьма достойно, я не смог бы так красиво сказать.

– Спокойное и светлое будущее зиждется на вере в это самое спокойное и светлое, и чьи же дела праведны, как не наши? Шутки в сторону, мы даём имперцам шанс пережить всё вот это. Если бы не мы, их всех сейчас бы вырезали, а так, раз уж всё равно у наших союзников приказ брать как можно больше пленных, то у них появляется шанс отделаться пленом с последующим их выкупом родными и близкими. Ещё раз подчёркиваю, именно присутствие нашего отряда даёт им этот шанс. Другим лагерям так не повезло. Нас там нет.

После этой короткой речи разговоры в отряде стихли. Все обдумывали то, что сказал Лью, и черт побери, если он был не прав.

С основными силами мы объединились уже через десяток минут. Повреждённые доспехи и уставшие лица солдат наводили на мысль, что не везде всё прошло гладко, как у нас. А получив общую информацию, мы узнали детали. Некросхрон удалось упокоить с жестокими боями и отчаянным сопротивлением самих упокаевыемых. Некроконструкты вполне себе созрели и активно вылезали из земли, их породившей, уже при самом начале операции. Отряд королевства понёс существенные потери, лишившись чуть ли не трети от своего первоначального состава. Наёмников, защищавших подступы к месту сражения, также потрепало изрядно. Только наш участок мог похвастаться бескровным выполнением задачи, на других направлениях атака имперцев была более ожесточённой, и заградительные отряды сильно пострадали, хотя на всех направлениях задача была выполнена, и враг был остановлен. Ни один имперец так и не дошёл до некросхрона. Мы по сравнению с остальными выглядели, как только-что вернувшиеся с пикника туристы, а не отрядом, пережившим сложный бой. Я даже поймал на себе парочку любопытных взглядов, мельком брошенных на меня и моих товарищей. Вот что делает сто процентное наличие в отряде магов и умелая подготовительная работа над отведённой под защиту местности. Чувствую, рейтинг отряда Одержимых только что значительно подскочил.

– Стэс, – позвал меня в сторонку от остальных ушей командующий, – я хорошо помню, что мне настоятельно рекомендовалось брать как можно больше пленных, хотя не понимаю зачем, но точно знаю, что это как-то связанно с тобой. Так вот, знай, чихать я хотел на это, и класть своих людей ради не понятно чего не собираюсь!

– Я вас прекрасно понимаю, – ответил я ему, – но и мне это жизненно необходимо. Этот лагерь не совсем обычен, и моя цель – устранить саму суть этой необычности.

– Тут, мля, всё необычно. Начиная от участия Мортинты и заканчивая её же выродками, – нервно высказал мне командующий. – Или я чего-то ещё не знаю?

– Есть ещё одно, – подтвердил я его опасения, – тут повышенная концентрация у противника магов тьмы и разума. И это не связано напрямую с Мортинтой, вот о них я и говорю.

Командующий громко и витиевато выругался, произнеся изобилующий сильным эмоциональным окрасом монолог. Если откинуть все словесные и яркие обороты, то суть сводилось к тому, где он видел моё командование, в лице представителей Алого баронства, этот лагерь имперцев и меня в частности. А так же условным пониманием, почему он несёт такие потери на ровном месте от, казалось бы, самого обычного лагеря имперцев и недонежити, пусть и усиленного парой колдунов, а сосунки в виде меня с повышенной хитрожопостью не спешат делиться с ним стратегически важной информацией и сами не несут ровным счётом никаких потерь, и что-то там ещё требуют от него.

Стойко выдержав все высказывания командующего и дождавшись, когда он сделает паузу, чтобы вдохнуть побольше воздуха и продолжить свою проникновенную речь, я решил-таки тоже сказать пару слов. Иначе конструктивного диалога у нас так и не получится.

– Согласен, – выпалил я, – потери у вас выше расчётных, и это связано с теми обстоятельствами, что указал ранее. И мы хотим с этим покончить раз и навсегда, чтобы в другом сражении вы не натолкнулись на нечто похожее и не получили такого жёсткого сопротивления. А для этого нужно или взять как можно больше пленных, или чтобы как можно больше людей из этого лагеря погибли рядом с моим отрядом.

– Что-то связано с потусторонним миром и тем артефактом, что вы принесли сюда? – Неожиданно уравновешено спросил командующий, ухватившись за какую-то мысль, мгновенно остыв и взяв себя в руки. Удивительно, вот он только что матерится как сапожник, а через мгновение ведёт себя, как и подобает воспитанному человеку, находясь в приличном обществе. Да-да, в приличном обществе, в данном случае это в моём.

– В точку. – Подтвердил я его догадку.

– Так почему же ты сразу не сказал, что вам достаточно порубить их всех рядом с той вазой? – Всё ещё обдумывая свою мысль, так же спокойным голосом произнёс он. – Это значительно упрощает задачу. В каком радиусе от неё это нужно сделать?

– Чем ближе, тем лучше, – с сожалением в голосе произнёс я, прекрасно понимая, что та красивая речь Лью про спасённых имперцев только что стала обречённой на провал и всё закончится, как и предсказывал Ревень, кровавой баней.

– Тебе нужны все имперцы или кто-то конкретный? – задал мне командующий следующий вопрос.

– Далеко не все, в лучшем случае, один из пяти, остальные без надобности, – ответил я и тут же добавил, – но кто подойдёт, кто нет, смогу понять, только увидев их.

– По сути, нужны только маги?

– Да, только маги, или те, кто имеют магические способности, но их явно не проявляют. Как уже сказал, определить таких смогу, но только если увижу.

– Иди к своему отряду, я подумаю, чем тебе помочь.

Дойдя до своего отряда, я некоторое время потратил на ожидание, пока командующий разработает дальнейший план наступления и обсудит его со своими советчиками. И когда пришёл вестовой с приказом, мне его затея не сильно понравилась. Нет, в целом, вроде, всё логично. Нам предписывалось незамедлительно обойти по большой дуге лагерь имперцев и выйти на тропу, ведущую к ближайшему имперскому поселению от лагеря. В данном направлении практически со стопроцентной вероятностью будут отступать те, кто сейчас находятся в лагере. На выбранном на наше усмотрение участке тропы нам предписывалось устроить засаду и отстреливать отступающих, пока основные наши ударные силы исполняют роль загонщиков. То, что у тропы мы должны спрятать артефакт и производить отстрел одержимых, пропуская обычных солдат, читалось между строк. Что же меня настораживало? План в целом именно такой, как нам нужно и как я просил. Все условия соблюдены. Только я вот ни на миг не верил, что наш не многочисленный отряд сможет спокойно отстреливать убегающие войска империи. Это всё же солдаты, солдаты, блин, армии империи, а не горстка испуганных крестьян. Поэтому от данного плана не хило тянуло подставой. Если весь мой отряд поляжет в бою, то наши имена, в лучшем случае, один раз упомянут в отчёте как героев, разумеется, посмертно и забудут. А мне такая честь вот совсем не нужна.

С такими невесёлыми мыслями я скомандовал отряду скрытое выступление на диспозиции в обход лагеря. Общая атака на него должна была начаться в ближайшие тридцать минут, и нам нужно было поторапливаться, чтобы успеть сделать хоть что-то в рамках подготовки.

К относительно подходящему под наши нужды участку тропы мы вышли минут через двадцать. Оставшееся время мы потратили на сокрытие у тропы урны-артефакта и занятия удобных позиций для стрельбы. Артефакт мы спрятали быстро. Дуб вырвал с корнем куст, расположенный максимально близко к тропе, Ревень с Аки за пару минут углубили ямку в земле и водрузили туда артефакт, затем вернули куст на место. Вырытую землю мы аккуратно отнесли подальше в лес, а траву расправили, но я не сомневался, что для любого мало-мальски наблюдательного следопыта то, что с кустом что-то не так, будет понятно, но что именно, надеюсь, сразу не разберутся. А присматриваться, изучать и прочее – это не те действия, чем обычно заняты в спешке отступающие войска под огнём противника. Поэтому работу я посчитал удовлетворительной и для наших нужд пригодной.

Через несколько минут как мы разместились на позициях и затаились в скрыте, со стороны лагеря имперцев что-то громыхнуло, обозначая начало осады лагеря, а ещё через минуту на дороге показалось два всадника в форме имперцев, несущихся во весь галоп вглубь вражеской страны.