Системный практик II

Глава 9

— Вы сейчас серьезно? — вздохнул я, глядя практику прямо в глаза.

— Практик Кай? Что-то не так? — сделал он вид, будто ничего не понимает.

— Не буду вспоминать, про обвинение в нарушении священного договора. Плевать, это было хоть как-то, но обоснованно. Свидетель же, — усмехнулся я. — Но все остальные обвинения — бред и клевета, придуманные на коленке. Вы просто пользуетесь своей властью в этом городе, наплевав на законы. Но скажите, для вас, трех великих семей города Джиник такое в порядке вещей?

Кажется, своими словами я попал в самую точку. Вон, как все трое покраснели, а толпа, окружившая нас начала недовольно роптать. Тиль Лин попыталась жестами отговорить меня от глупостей, но я только улыбнулся ей. Потому как глупостью будет, если я сейчас промолчу. Сначала они послали меня исцелить Тиль. Теперь вот настойчиво предлагают ввязаться в авантюру с охотой на Змею. И плевать, что ее туша сейчас лежит у меня в кольце, важен сам факт. Для целителя, без крепкой защиты за спиной, всегда найдется «просьба». И это только вопрос времени, когда такая просьба превратиться в приказ.

Нельзя позволить им сесть мне на шею и свесить ножки. И пусть я не в том положении, чтобы диктовать условия, но побарахтаться я все еще могу. Тем более, когда здесь собрались представители трех конкурирующих семей. Надеюсь, внутренняя грызня не даст им по тихому прикопать практика прибывшего, по их мнению, с Кальтена.

— Я готов заплатить за исцеление моей внучки. Сколько? — буквально выдавил из себя старик Лан. Что ж, меня не убили на месте. А шансы-то есть!

— Дело не в исцелении. За него я ничего не возьму, — покачал я головой. — В конце концов, вы же уже объявили меня другом семьи Лан, не так ли? Но вот то, как вы все это провернули… Я — наследник одного из самых могущественных кланов, а не жалкий бродяга. У всякого действия есть последствия, понимаете? Такое оскорбление просто нельзя оставить без ответа.

Я с усмешкой смотрел на трех практиков сферы ядра. Да, я решил пройти по самой грани. Я нагло блефовал, стоя перед тремя детекторами лжи. Но в то же время, я говорил им чистую правду. Я — наследник семьи Шен. Одной из самых могущественных семей моего прошлого мира. И я знал — пусть я и изгнанник, ненавидимый всеми, но вот такое задержание и угрозы — реальное оскорбление. Плевок в лицо достоинству древней семьи. Узнай об этом мои родственники, они бы с удовольствием пустили семью Лан под нож. Ну и меня бы заодно умертвили под шумок. Вот только они далеко и добраться сюда им не светит. Но эти практики-то об этом не знают.

— Это все семейка Лан! — первым не выдержал старейшина Сен. — Под их властью, Джиник потерял свое былое величие! Небо отвернулось от них!

— Старейшина Сен, хоть и груб, но в чем-то прав. По древним обычаям, старейшина Лан взялся судить от лица Неба, ему и нести за все ответ. Семья Рин выступала лишь свидетелем, — довольно улыбнулась старейшина Рин.

— Я… признаю, что переборщил, — сморщился Кадиус. Слова дались старику явно нелегко, а духовная сила вокруг него пошла едва заметными волнами. Но он сдержался. Все же правильный у меня был расчет на свидетелей из других семей. — Чего ты хочешь, практик Кай? Золото? Артефакты? Техники? Какая вира тебя устроит?

Признаться, предложение было довольно заманчивым на первый взгляд. Но фактически — сильно наглеть тоже не стоит. Нужно что-то, что можно счесть достойной компенсацией, но при этом не особо обременительное для семьи Лан, чтобы после этого они не решили меня тихонько удавить. И, кажется, у меня есть решение.

— Я слышал, что семья Лан славится своими мастерами. Также я слышал, что у одного из наследников есть артефакт духовного уровня — броня из шкуры Изумрудного Змея. Раз уж Небо свело нас, то я хочу, чтобы вы сделали для меня такую же, — сказал я, следя за реакцией присутствующих. Кажется, старейшина Лан был доволен. Еще бы, я мало того, что не потребовал секретные техники, так еще и согласился поучаствовать в авантюре с охотой на змею. Ну, это он так думает.

— Что ж, значит работа артефактора и шкура Змея, после охоты на него. Это действительно соразмерная плата, — довольно покивал он.

— Вы не совсем поняли, почтенный Кадиус. Шкура у меня уже есть. Мне нужен только мастер, чтобы сотворить из нее артефакт.

— Практик Кай, вы что, убили Изумрудную Змею? — с какой-то паникой в голосе спросил старейшина Сен.

— Верно, — кивнул я и театральным жестом извлек громадную тушу из кольца. Все равно мы этот лесок так изуродовали, что змея переросток картину не испортит.

Тварь была точно такой же, как я ее запомнил. Матовая зеленая чешуя, большое и могучее тело. Она пролежала в кольце уже несколько дней, но тем не менее, ни капли не испортилась. Предметы, содержащие Ци вообще портятся очень неохотно, будь то еда, оружие, пилюли. Или люди. Не зря же культиваторов бессмертными называют.

— Почтенный Кай, как представитель клана Рин, я готова предложить свою помощь в разделке туши! — вдруг оживилась женщина. — поверьте, артефакторы у нас ничуть не хуже, а за другие ингредиенты из этого зверя мы дадим вам честную цену.

— Не слушайте ее, Кай, они ничего не смыслят в артефакторике. Да и мы уже договорились…

— Договорились про шкуру! Про остальное речи не шло! — влезала старейшина Рин, с жадностью глядя на тушу. Да что в ней такого ценного? — Десять тысяч золотых!

— Двадцать, — усмехнулся старик. — Старейшина Рин, подумайте сами разве не глупо будет сдирать шкуру в одном месте, а разделывать в другом?

— Глупо будет упускать возможность создания пилюль прорыва. Практик Кай, тридцать тысяч золотых. И моя особая благодарность, — сказала она с придыханием, зачем-то облизнувшись. Стоп, она меня что, соблазнить пытается или мне показалось? Я от неожиданности чуть воздухом не подавился.

Но что меня удивило больше всего, так это реакция третьего старейшины. Он с ненавистью переводил взгляды с туши на меня. Хотя, если подумать… Тот практик в лесу что-то говорил про семью Сен. Да и в кольце второго я нашел технику приручения зверей. Хм, только не говорите мне, что нападение Изумрудной Змеи на форпост дело рук семьи Сен. Зачем им это? Хотят ослабить семью Лан и занять их место? Хм, а ведь на самом деле звучит как отличный план. Уж очень серьезно здесь относятся к дорогам и Священному Договору. Получается, я сам того не зная опять влез в чужие разборки? Что ж, отступать уже поздно. Не прятать же змею обратно в кольцо, верно?

— Пятьдесят тысяч. И артефакт земного ранга. Практик Кай, подумайте сами — вы уже и так почетный гость нашего дома, разве не лучше будет еще больше укрепить наши отношения? — улыбнулся он, протягивая мне небольшой красноватый камушек. Ну, это с виду он один в один пляжная галька, а вот в духовном спектре — артефакт. Даже система подтвердила.

Кровь Земли

Вспомогательный артефакт

Ранг: земной —

— Незначительно увеличивает физические характеристики пользователя

— Покрывает пользователя доспехами из камня. Прочность зависит от затрат Ци

Возможна интеграция артефакта в Узел Души

Стоимость интеграции 256894 Ци

Это и есть одна из новых функций системы, которые мне обещали при переходе в сферу меридиан? Прямая интеграция артефакта и открытие узла вот просто так? Без специальной техники? Буквально за камни духа? Или я что-то не так понял и узел придется открывать отдельно? Хм, а с мечом такого, кстати, не было. Только голая информация и ничего больше. Возможно это потому, что этот артефакт именно вспомогательный?

Нет, интегрировать я этот мини булыжник в свой узел не буду. Эффекты, прямо скажем, не особо полезные. Так он еще и земной Ци фонит на всю округу, а не огненной, привычной мне. Я, конечно, могу теперь любую силу поглощать, но рисковать не хочу. Неизвестно, как такое вот усиление скажется на моей культивации.

— Шестьдесят тысяч и особая техника парной культивации, — воскликнула старейшина Рин. Причем слово «парной», она сказала с таким придыханием, что у любого отпали бы сомнения, что именно она имеет в виду. Нет, конечно, она красивая женщина, не спорю. Некрасивых культиваторов я еще не встречал. Но было это до жути странно.

— Старейшина Рин, постыдитесь Неба! Про вашу технику парной культивации по городу уже начали ползти нехорошие слухи! — скрипнул зубами старик. — Кай, подумайте сами, к чему создавать трудности на ровном месте? Продайте ингредиенты нам, и уже через год у вас будет лучшая на Небесном Архипелаге броня из Изумрудного Змея!

— За год? — воскликнул я. Нет, столько ждать я не намерен. А с другой стороны — можно ведь и не ждать, а просто уйти, пообещав вернуться. А там — дела, заботы…

— Кадиус, ты видно забыл, но мальчик Путешествует к Небу. У него нет столько времени, чтобы ждать, — рассмеялась она и подмигнула мне. — Семья Рин готова сделать эту броню за месяц! И это в дополнение к моему прошлому предложению.

— Три дня. Броня будет готова за три дня! Я лично буду участвовать в создании! — заскрипел зубами старик. А обстановка-то накаляется.

— Раз вы оба так хотите эту тушу, то почему бы вам не поделить ее? Уверен, великому городу Джиник такое сотрудничество пойдет только на пользу, — усмехнулся я.

Повисла неловкая пауза. Два практика ядра сверлили друг друга злобными взглядами, кажется, позабыв про меня. Блин, да договоритесь вы уже! Мне ненужно, чтобы один из местных кланов затаил на меня обиду, а выбери я кого-то одного из них, так бы оно и вышло. Знаю я этих праведных даосов… У меня и так похоже будет проблемы с кланом Сен, нечего ситуацию усугублять.

— Это… Здравое предложение, — наконец-то вздохнул Кадиус, к моему немалому облегчению. — Вы же не возражаете, старейшина Рин?

— Ни капли. Кажется, мы остановились на шестидесяти тысячах? Думаю, будет справедливо, если мы разделим эту сумму. И вот, юный Кай, техника, как я и обещала, — появилась в ее руке тонкая книжка. — Если будет что-то непонятно, приходи в наш дворец. Я буду рада на практике продемонстрировать тебе… Всё. В мельчайших подробностях.

— Старая лиса, побойся Неба! Ты позоришь наш великий город в глазах этого практика! — скривился Кадиус. — Твой артефакт, Кай. Я рад, что ты принял правильное решение. Мы пока, договоримся о деталях дележа, а тебя проводят слуги. Кажется, ты хотел отдохнуть.

Ну да, тушу на относительно законных основаниях получили, теперь я им и не нужен. Отлично! Тут же ко мне подбежал какой-то парень на стадии Концентрации и с поклоном попросил следовать за собой. Отказываться я не стал. Это и так их город, захотят достать — достанут. Доказано на практике. Так хоть две другие семьи не смогут мне ничего сделать. Да и отказываться от пары ночей в роскошном дворце, чтобы жить в какой-нибудь таверне — глупо.

И что самое характерное — я еще не успел уйти с поляны, как змеиное тело окружила толпа практиков, которые тут же принялись проводить с ним какие-то манипуляции. Кажется, старейшина что-то говорила про пилюлю прорыва? С таким-то названием не удивлюсь, если эта пилюля может провести практиков Концентрации с одного этапа на другой. Или и вовсе перекинуть их в сферу меридиан. Понятно, отчего змея вызвала такой ажиотаж.