Системный практик II

Глава 22

— Подожди, хочу кое-что проверить, — попросил я девушку, которая уже собиралась активировать какую-то технику. Она недовольно покосилась на меня, но атаку свою придержала. И только небольшие молнии, бегающие по рукам намекали, что она готова применить свою технику в любой момент.

Да, я хотел проверить действие своих новеньких артефактов, пока есть хоть немного времени до прибытия наших противников. Хоть какой-то опыт по работе с новыми безделушками. Тем более скелеты идеально подходили для такой вот тренировки. Достаточно слабые, чтобы не бояться наделать глупые и достаточно крепкие, как я смог убедиться в прошлый раз. Идеальные мишени для моего эксперимента.

Первыми в ход пошли Четки Странника. Бусины мигом закружили передо мной, а спустя секунду уже горели белым пламенем. Со свистом воздуха они понеслись вперед, буквально сметая нежить на своем пути. Мало того, что тяжелые бусины оказались неплохим ударным оружием, так и моя огненная Ци буквально испепеляла формации, удерживающие в живых нежить. Ладно, это уже как-то через чур эффективно получилось. Не ожидал. А вот неопрятной особенностью стало то, что контролировать все десять бусин одновременно оказалось довольно сложно. Нет, задать им одно направление — это легко. А вот задать направление каждой по отдельности — задача с подвохом. Хорошо хоть в узком туннеле это не так уж и актуально.

— Господин Кай, а этот огонь — это тоже какой-то дух? — удивленно спросила Рэй.

Ну да, я же при ней не применял никаких внешних техник, так что оценить мое Небесное Пламя она не могла. А маскировка отлично гасла все мои внутренние движения духовной энергии, а главное — ее спектр. Сейчас я для всех просто обычный практик огня с обычной техникой. Собственно, для этого я ее и держу, при активной поддержке Фэн.

Разве что в тот момент, когда я сжигал пилюлю с ядом, можно было что-то понять, но тогда девушка плохо соображала спросонья. Да и в таверне все произошло слишком быстро и девушка не успела толком ничего понять. Но скрывать свои силы в такой момент от единственного союзника было бы глупо. Да и если мы продолжим путешествовать вместе, то долго скрывать такое не получится.

— Нет. Это моя техника культивации, — признался я. Девушка покосилась на меня со смесью удивления и уважения, но больше вопросов задавать не стлала. Хотя по ней было видно — хотелось. Очень хотелось.

— Ладно, вторая попытка, — вздохнул я, украдкой поглядывая на проход. Ощущение злого взгляда все усиливалось, так что долго возиться с проверкой я не мог.

На этот раз я достал из кольца Осколок Эфира. Кристалл все так же переливался космическими цветами и излучал вовне неповторимую духовную энергию. Осталась самая малость — понять, как его лучше использовать? Через него Ци пропустить или просто впитать в себя его энергию. Я не боялся, что мои духовные линии забьются. Все же техника Небесного Пламени отлично справлялась с такими проблемами. Ладно. Попробуем оба варианта.

Первым делом я попытался пропустить Ци через кристалл. Ну, он ее охотно впитывал, наращивая внутренний запас энергии. Еще и грелся при этом. Забавно, я почему-то ждал, что моя энергия сможет проходить сквозь него и уже после этого я смогу управлять получившейся смесью. Не сработало. Тогда пойдем другим путем.

Я впитал в себя маленькую капельку энергии из Осколка и тут же почувствовал, будто моя собственная Ци резко ускорилась. Воу. Это было неожиданно. Еще неожиданней было то, что бусины, на которых я так и продолжал поддерживать технику пламени, вдруг резко стали искрить и вспыхивать то силнее, то слабее. Как бы я такими экспериментами артефакты не угробил. Я выпустил всю заемную Ци, смешав со своей в одном небольшом огненном сгустке. Результат…

— Господин Кай, прошу, не делайте так больше! — осуждающе смотрела на меня Рэй.

— А он вообще взрывы обожает! Говорит, что это искусство! — сдала меня Фэн.

— Подумаешь, разок всего было, — смутился я. — И вообще, я не специально. Извините.

Да, огненный сгусток, напитанный Ци метеоритного осколка взорвался, разнося нежить на мелкие косточки и заливая проход белым пламенем. До нас не достало совсем чуть-чуть, так что я понимал возмущение девушек. И все же, интересный получился опыт. Из плюсов — с нежитью у входа мы разобрались. Да и в духовных каналах никаких загрязнений, которыми меня так пугал Кирк не осталось.

— Вперед, — махнул я рукой в сторону освободившегося прохода. — А то у меня такое чувство, будто Каменные Ножи вот-вот сюда заявятся.

— У меня тоже. До чего же мерзкая поисковая техника, — согласно кивнула Рэй и решительно шагнула вперед.

За скрытой дверью нас ждал длинный коридор, ведущий куда-то вниз. Да, под неприметными руинами оказались целые катакомбы! Света внутри, разумеется не оказалось, но мои напитанный Ци бусины оказались еще и прекрасным фонариком. Забавно, но Ци они требуют намного меньше, чем формация светлячка. Ну, по крайней мере у меня так. Все же мои глифы очень далеки от совершенства и потери Ци у них соответствующие.

Многочисленный коридоры, комнатки, с истлевшей мебелью и чем-то совсем неопределимым по прошествии лет. Кажется, это было что-то вроде технических помещений, совмещенных с убежищем. По крайней мере никаких украшательств на стенах не было — только голый камень, обработанный формациями. Хотя на карте, купленной у Кирка, руины обозначались как «Бывшая резиденция Семьи Гу». Я уж, если честно, рассчитывал на какие-то сокровища. Так что либо тут до нас успели все разграбить, либо сокровищ никогда и не было. Зато были скелеты.

Нежити здесь было довольно много, но благодаря моему духовному чувству мы успешно обходили самые крупные скопления стороной. Пусть наших врагов немного помучают. Да, для практика меридиан скелеты не такая уж и проблема, но чем Небо не шутит? Хотя бы задержат их ненадолго. А может и одолеют толпой одного-двух. Хоть какая-то помощь.

Ну да, вляпались, мы, конечно в авантюру. Но шансы есть. Потому что духовное чутье позволяет нам обходить не только нежить, но и многочисленные ловушки. Нет, серьезно, даже в том испытании дракона ловушек было в разы меньше. Тут явно жили какие-то параноики. Вот какой смысл столько всего накручивать, если ничего ценного нет. Хотя, мы уже минут десять идем, а подземелье так до конца и не обошли. Явно строил какой-то практик земли, иначе я не представляю, как можно было построить такой лабиринт. И главное — зачем?

— Господин Кай, можно взглянуть на ваш артефакт? Я никогда не видела в живую осколок метеорита. Только слышала истории про оружие из него, — попросила в какой-то момент Рэй. Маска спокойствия начала давать трещины, и она все чаще нервно оглядывалась назад.

— Конечно, — протянул я ей артефакт.

— Красиво, — вздохнула девушка, разглядывая кристалл. — Какая интересная Ци, никогда еще такой не встречала. Но знаете, мне кажется тот торговец был прав. Не думаю, что этот артефакт будет вам полезен. Да и использовать такую Ци довольно опасно.

— А я говорила, как надумаешь глупость со взрывами — спроси меня! — напомнила мне Фэн. Ну да, было что-то такое. Но я же не специально!

— Извините. Сам не ожидал, что так рванет, в следующий буду аккуратнее. А по поводу полезности — спорный вопрос. У меня на этот артефакт большие планы, — ухмыльнулся я. Ну не говорить же, что я собираюсь поглотить его при переходе на следующий этап меридиан? Да, я все же решился. Уж очень у этого камешка свойства интересные. Это вообще первый найденный мной артефакт, который мог усилить Ци практика.

— Господин Кай, вы же не собираетесь открывать себе узел, используя осколок метеорита? — как-то подозрительно покосилась на меня Рэй. Ладно, признаю. Не стоит держать людей за дураков.

— Это настолько очевидно? — вздохнул я.

— Это опасно! Даже из-за капельки Ци этого осколка вы чуть не утратили контроль над своей техникой! А что будет, когда вы его поглотите? — всплеснула она руками. — И вообще, старейшины всегда говорили — узел тела укреплять силой зверя, узел души одаривать блеском Небес, а узел разума закаливать вязью формаций!

— Первый раз такое слышу, — признался я. — Это вас в секте Гроз такому учат?

— Д-да, — забегали глаза девушки. — Секта гроз — могучая секта.

Ладно. Если опустить очередную оговорку девушки, то ее совет про узлы — очень ценен. Интересно получается, а ведь узел тела я раскрыл именно с помощью пера Феникса. Одного из сильнейших духовных зверей. Линь Ши знала об этом наставлении и потому подарила свое перо? Или это просто совпадение?

А еще я только укрепился в своем желании поглотить Осколок. Потому что в описании системы один из эффектов буквально называется «Осколок Небес». Идеально походит под наставление. Как и Перо Начертателя, которое уже буквально стало для меня какой-то идеей фикс, идеально подходит для узла разума.

— Кстати, я все спросить хотел, ты столько времени провела в лавке, но так ничего и не выбрала. Дело ведь не в деньгах? — решил я сменить тему, видя, как напряглась девушка.

— На самом деле я просто пыталась разобраться в ценах, — чуть расслабилась она. — Ну и понять, какие артефакты в ходу у обычных практиков. Только ничего особо полезного в той лавке не было. Разве что расходники, вроде того спящего лотоса. Ну и карты, конечно.

— Понимаю, — ответил я, стараясь удержать лицо.

Это в лавке Кирка-то не было ничего полезного? Да я бы не задумываясь назвал десяток артефактов, которые бы с радостью у него купил! Хотя, учитывая ее «слезу ветра», уровень техник и многочисленные оговорки… Да, может для нее ничего такого и не было.

Девушка хотела еще что-то спросить, но ее прервал раздавшийся в отдалении взрыв. Кажется, началось. Вот они, наши добрые друзья из каменных ножей. Да и давление поисковой техники уже буквально кричало, что враг где-то рядом. Я с тяжелым вздохом достал из кольца шит. Да, артефакт приметный, но жизнь дороже. Тем более, мы с девушкой теперь уж точно в одной лодке.

— Какой… Интересный артефакт, — явно оценила она его внешний вид и исходящую духовную силу. Все же артефакт духовного ранга.

— Тоже подарок, — хмыкнул я. — Не от друга.

— Не подарок, а награда за испытание, балбес, — фыркнула Фэн. — Еще бы старик тебе что-то дарил.

— Идем дальше? — не стал я вступать в спор. Чувствую, после сегодняшнего у нас будет очень долгий разговор.

В ответ Рэй кивнула с серьезным видом. Все же чем дальше пройдем, тем выше вероятность, что практики попадутся в многочисленные ловушки. Да и чувствовал я впереди что-то странное. Будто небольшой источник Ци.

Из коридоров тем временем продолжали разноситься взрывы и крики. Причем, судя по направлению криков, эти гении решили разделиться, чтобы побыстрее найти нас в этих катакомбах. Нет, ну это реально какой-то подарок Небес!

Спустя несколько поворотов и три ловушки, мы лицом к лицу столкнулись с тремя практиками этапа меридиан. Выглядели они злыми, потрепанными, и целиком были покрыты каменной броней. Один так и вовсе был целиком закован в шипастый доспех, из черного как ночь камня. И сила у него была на уровне высшей стадии меридиан. Серьезный противник.