Системный практик II

Глава 3

Рывок монстра был стремительным. Будь передо мной практик, я бы сказал, что он использовал какую-то технику, но нет. Этот неразумный змей инстинктивно использовал духовную силу для своего усиления и как итог — я едва успел уйти в сторону, прежде чем острые клыки сомкнулись на моем плече.

Ничего, я тоже так могу. Техника Небесного Пламени вспыхнула с новой силой и по моему телу поползли светящиеся прожилки. Те самые остатки Танца Углей, техники ускорения, которую каждый встречный без стеснения обзывал мусорной. Хотел бы я увидеть их лица сейчас. Потому что теперь это бала часть Реквиема, техники небесного ранга. А это уже качественно иной уровень.

— Ты где такому научиться успел? — воскликнула Фэн, глядя как моя скорость возросла в несколько раз. И не только скорость. Как там система писала? Пламя жизни разжигает силу? Не обманула. Удар моего клинка с первого раза перерубил толстенное дерево. Выглядело эпично! Удар, конечно, предназначался змее, но та ловко увернулась, заодно плюнув в меня сгустком яда. На этот раз даже выжигать ничего не пришлось — активная техника сама все сделала, без моего участия. Вот только похоже на то, что монстра это только раззадорило.

Змей зашипел и вновь выстрелил своим телом вперед. На этот раз даже быстрее, чем прежде. Перекатом, я ушел в сторону, выставив напитанный Ци клинок вбок. От удара меч едва не вырвало из рук, а на боку змеи появилась лишь небольшая красная полоска. Какая же эта тварь прочная!

А ведь проводимость Ци — одна из особенностей меча земного ранга, позволяет мне не просто создавать огненную ауру вокруг оружия. Нет, смотрится конечно стильно — окруженный белым пламенем меч внушает, не спорю. Но основное предназначение этой особенности в другом. Это буквально моя Ци, духовная сила практика уровня меридиан, усиливающая все удары, наносящая духовный урон и улучшающая все свойства оружия.

И даже так — единственное, что я мог сделать змею — оставить небольшую царапину на боку. Тварь это скорее разозлило, чем ранило. Вон, как злобно зыркает. Даже на Фэн больше взгляды не бросает, как в начале боя. Только не говорите, что мне придется опять использовать амулет Ночного Клинка. Их у меня и так осталось мало, чтобы тратить его на каждого случайно встреченного монстра.

— Можешь заковать его в лед? Хотя бы на секунду! — бросил я Фэн, уворачиваясь от очередного удара.

— Обездвижить? Поняла! — тут же ответила она и воздух заметно похолодел.

Вспышка! Готовая к новому броску тварь оказалась под толстым слоем льда, который тут же треснул и развалился на кучу мелких осколков. Сильна! Но уже не важно. Щит мигом опускается на змеиную голову, фиксируя, а мгновения заминки чудовища мне хватило, чтобы оказаться рядом и всадить клинок прямо в здоровенный глаз монстра. Вот он-то оказался не таким крепким, как шкура! Монстр зашипел в последний раз и затих, дернувшись напоследок.

— Ух, как мы его, а⁈ — тут же загомонила Фэн, приземляясь на огромную тушу. — Как думаешь, он съедобный?

— Чего? — не сразу сообразил я. — Ты что, голодная?

— Я? Нет! — фыркнула она. — А что, у тебя есть что-то покушать?

В ответ я только покачал головой. Потому что съестных припасов в моем кольце не оказалось. Как-то не подумали об этом ни я, ни Со Юнь. Там были ценнейшие манускрипты Формаций, руководства по развитию Узлов, пилюли, несколько артефактов, гора духовных камней, а вот еды… Еды не было. Разве что чай, подаренный мне еще Као Шеном, можно было условно приписать к съестному, но у меня не было даже воды, чтобы его заварить.

— Практик, идущий к Небу, способен прожить на свете солнца, утренней росе и одном зернышке риса целый год, — наставительно ответил я, переминающейся с ноги на ногу милахе.

— Так-то практик. Можешь хоть вообще есть перестать, я не против. А я — Феникс! Мне нужно правильно и регулярно питаться! — надулась она.

— Тварь может и съедобная, но я бы не рисковал, — честно признался я. — Ядом она плевалась только в путь. Мало ли как ядовитая Ци может повлиять на мясо.

— Так ты же вроде умеешь очищать от яда, — не приняла она мой аргумент. — И вообще. Ты чего устроил? Ты же на уровне меридиан! Не мог ее просто спалить?

— Ну, во первых, — хмыкнул я. — Мы все еще скрываемся, если ты не забыла. Те техники, что мы применяли не слишком-то и заметны в духовном плане, а залей я поляну огнем неизвестно кто может сюда прибежать. А во-вторых — я немного не в форме, — признался я.

— Не в форме? Я думала, что ты уже восстановился, — прищурилась она. — Ты же перешел в следующую сферу?

— Что ж, думаю, пора бы и рассказать, — вздохнул я, усаживаясь на поваленное дерево. — помнишь мастера Лу?

— Этого сумасшедшего? Еще бы его не помнить. Он как-то к Со Юнь заходил, требовал меня на опыты сдать, — фыркнула Фэн. Интересная деталь. Раньше она мне про такое не рассказывала.

— Так вот. Его больше нет, — признался я, и принялся за пересказ событий, которые Фэн пропустила. Рассказ вышел не таким уж и долгим, а часть я и вовсе не стал раскрывать. Ту часть, что касалась дракона и его намерений относительно одной маленькой милахи. Просто потому, что не хотел рушить ее и так трещащий по швам мир. Все же она была очень привязана к нему, а знать, что тебя готов был предать самый близкий тебе человек — тяжело. К сожалению, знаю по себе. Клан Шен многому меня научил. И обычно эти уроки были болезненными. Вот только Фэн все равно нашла повод для недовольства.

— Он назвал меня в честь своей рухнувшей империи? — возмутилась она. — Больной старик, совсем у него фантазии нет. А мне говорил, что меня зовут в честь северного ветра! Гнусный обманщик!

— Это единственное, что тебя смутило в моем рассказе? — хмыкнул я.

— Меч, конечно, жалко, но хорошо, что ты от него избавился. Ты, может и не чувствовал, но от него так и веяло жутью. А про Линь Ши я и так знала. Старик очень часто о ней говорил. Мечтал снова с ней встретиться и сбежать из Морозной Гряды, — вздохнула она. — И меня обещал с собой забрать. Только как ты появился, так он будто с ума сошел. И мне запретил к тебе приближаться. Столько гадостей наговорил. Ну а дальше ты знаешь.

— Знаю, — кивнул я, вспомнив нашу первую встречу. Ту самую, где эта милаха попыталась меня убить.

— Так что там за письмо? Тебе же его Со Юнь дала? Может там и про меня что-то есть? — сменила она тему и пристально уставилась на меня.

А я бросился обыскивать поляну, потому как в пылу сражения совершенно забыл о письме. Нашел я его в не самом приглядном состоянии. Нет, оно было целым… По большей части. Если не считать кучи мелких дыр, прожженных плевком огромной змеюки. И как меня угораздило сразу не убрать письмо в кольцо?

— Ну ты и растяпа, Кай. Беру свои слова назад. Вот он — знакомый мне огненный практик. А я уж было поверила, что ты исправился, — довольно кивала она, глядя на письмо. — Ой, смотри, там и правда что-то про меня есть! Читай быстрее!

Да кто бы сомневался, что она не заглянет в послание. Часть иероглифов, конечно, была безвозвратно утеряна, но основной смысл послания остался нетронутым. И начиналось оно… С извинений. Извинений за то, что все так вышло и обещания позаботиться об Айне и Фэн, когда она вернется.

— Со Юнь такая добрая, — грустно вздохнула феникс. — Надеюсь, старик послушает свою возлюбленную и договорится с людьми.

— Знаешь, я тут подумал, — протянул я. — А ведь его могли бы пустить в Колодец Чистой Инь, если бы он постарался договориться с мастерами Форта. И тогда он бы увиделся с Линь Ши, как и мечтал.

— Кай, — в ступоре посмотрела она на меня. — А ведь ты прав…

Повисла неловкая пауза. Мда, вот тебе и тысячелетний дракон огромной силы… Интересно, а предводители трех сект сами изначально не закладывали такой вариант? Потому что из рассказа Линь Ши никаких ограничений на встречи не было. А Сю Се, скованный клятвами, не смог бы повредить формацию колодца.

— Кай, читай дальше, — вывела меня из состояния задумчивости Фэн.

— Действительно, — кивнул я.

Дальше шли очередные извинения. На этот раз за то, что Со Юнь не смогла дать мне методику перехода на стадию ядра. Потому что такие сведения были под строгим учетом в любой секте и даже внутри нее нельзя было распространять эту информацию просто так. Никто не хочет, чтобы у них под боком вырос неучтенный человек-армия. А во время своих вольных странствий Со Юнь не встретила даже мало-мальского, самого паршивого способа перейти на этот этап. Тут же она написала, что именно это и послужило для нее причиной вступить в Форт. И о том, что ей очень повезло, ведь все ее вспомогательные техники были не ниже земного ранга. Намек так и читался между строк. Прямо она про особенности перехода на следующий этап написать не могла, но вот такие оговорки правил не нарушали. Какие все же неприятны штуки, эти местные клятвы. Как вспомню, аж противно.

— Значит, смертные техники — табу? — протянул я, взглянув на Фэн.

— На меня не смотри. У меня даже локусов нет, если ты помнишь, — сказала она так, будто гордилась этим. — Мне все эти ваши техники не нужны, я от природы сильная!

И я помнил. Помнил, как сильно удивился, впервые узнав, в чем разница между обычным практиком и духовным зверем, к которым технически относилась и Фэн. Со Юнь тогда долго смеялась, когда я попросил у нее тетрадь с Черной Вьюгой для Фэн. А что, изучать техники Форта она отказывалась, хихикая, будто я говорю глупости. Вот я и решил тогда, что техника духовного ранга для Фэн самое то.

— Понимаешь, — сказала мне тогда Со Юнь. — Есть огромная разница в строении духовного тела практика и зверя. Практик должен изучать техники и познавать законы Небес, чтобы стать сильнее. Духовному зверю же достаточно просто жить. Ци сама наполнит его тело и возвысит.

— Или можно съесть редких трав, — перебила ее Фэн.

— Верно, — кивнула Со Юнь, делая глоток чудесного чая. — Но разумные звери исключение. Они могут освоить основную технику развития и ускорить свое возвышение в разы. Конечно, это не отменяет того факта, что локусов у них нет, но даже так, одна лишь основная техника в дополнение к природным способностям может привести их на вершину мира культивации. Сказать по правде, даже если какой-нибудь средний практик и изучит десяток огненных техник земного ранга, то по сравнению с врожденным даром феникса это будет смотреться блекло.

— Десяток? — насторожился я. — А сколько вообще локусов у среднего практика?

— У среднего? Это довольно сложный вопрос. Позволь, я отвечу на него так. В достаточно крупную секту менее чем с десятью локусами претендентов обычно не принимают. Разве что в виде исключения. Обычно количество локусов говорит о потенциале практика в деле восхождения к Небу. Ну а три великих секты, насколько я помню, и вовсе начинают рассматривать только культиваторов с не менее, чем двадцатью локусами, — спокойно ответила она, продолжая улыбаться.

— А есть способы увеличить число локусов? — осторожно поинтересовался я.

— Разумеется. Я слышала, что существуют методики, но увы, лично не сталкивалась. Да и зачем это тебе? С твоим-то потенциалом, я уверенна, у тебя как минимум должно быть полсотни локусов. Вот только твоя техника ускорения… Знаешь, в будущем подумай, может получится как-то ее заменить? Даже если есть риск разрушения одного локуса.