Системный практик II

Глава 5

— Что-то не так? — спросил я, не отвлекаясь от еды.

Чтоб тебя, только не говорите, что здесь у целителей примерно та же слава, что и у демонических практиков. Будет обидно. Нет, я конечно в любой момент могу сказать торговцу, что имел в виду пилюли, но все же… У меня вообще-то план был.

Я же не просто просиживал год в лекарском крыле. Я учился. Много учился. Собственно, занятость там и позволила мне в свое время отвертеться от алхимии. Иначе так бы я и продолжал мешать пилюли, несмотря на мой явный антиталант. Хах, строго следуя рецепту вместо исцеляющей пилюли создать яд! Со Юнь была совсем не против добавить еще несколько уникальных пилюль к той, что уже лежала у нее на полке.

Все дело в том, что раньше я забивал гвозди микроскопом. А что, техника у меня была мощной, камней духа всегда в достатке, вот я и заливал больных обильным количеством исцеляющей Ци. И это работало. С ужасным КПД, грубо, больно, но работало. И я не видел причин что-то менять. Ровно до того момента, как Со Юнь не позвала меня к себе на чашечку чая.

— Юный Кай, позволь уточнить, что ты знаешь о строении духовного тела практика? — с улыбкой спросила она тогда.

Минутой позже выяснилось, что не знаю я почти ничего. А духовное тело оказалось устроено ничуть не проще, чем тело физическое. Вот совсем. И порой достаточно точечного воздействия, чтобы исцелить даже смертельно больного. И вот это вот все мне пришлось изучать. Спасало меня только то, что я своим духовным восприятием мог буквально чувствовать чужие энерготела.

Поэтому я вполне мог изображать из себя целителя и даже никого не обманывать. Опыт имелся. И идея казалась мне хорошей. А что? Мирный странник, исцеляет страждущих за скромную плату. Сильным сектам на таких практиков обычно плевать, слабые и сами не против пригласить такого к себе на время. В конфликты их обычно не втягивают. Самое то, чтобы тихо и мирно культивировать, а в случае чего — никто не ожидает, что мирный целитель еще и по совместительству огненный маг. В смысле практик, да.

Я в Форте пару историй видел про таких вот бродяг в разделе мифы и легенды. Так что ничего нового я не изобрел. Скорее позаимствовал готовое решение.

И вот такая реакция у сидящего напротив мужчины меня сильно насторожила. На лбу у него так вообще испарина выступила, а лицо покрылось красными пятнами. Ладно, если что, скажу, что имел в виду пилюли. Надеюсь хоть с ними здесь все в порядке.

— Г-господин Кай, — справился он с волнением. — Позвольте спросить, к какой секте вы принадлежите?

— К секте? Я всего лишь скромный практик, путешествующий налегке. Раньше я состоял в небольшой скрытой секте, но мастер решил, что мне пора отправляться в самостоятельный путь к Небу, — ответил я чистую правду, опустив детали. Вот только мои слова, которые должны были успокоить Джерико сработали совсем наоборот. Торговец чуть в обморок не грохнулся и принялся что-то бормотать себе под нос.

— Акцент, зверь… Да еще и тех идиотов на воротах не убил… Скрытая секта… — бубнил он, уставившись на меня округлившимися глазами. — Господин, простите, что не оказал вам должного почтения!

А в следующий момент торговец начал отвешивать мне поклоны и молить о прощении, периодически восклицая о благословении Небес. Мы с Фэн синхронно переглянулись. Сказать, что происходящее было странным, значит промолчать. Нет, очевидно, что он меня с кем-то перепутал, но выдавать себя за представителя какой-то мощной организации было глупо. И опасно.

— Успокойся, Джерико, ты все не так понял. Я простой бродячий культиватор. Просто волей Небес у меня есть неплохие пилюли от яда, — сказал я. И такие пилюли у меня действительно были в кольце.

— Конечно, господин, — поклонился он, подмигнув мне. — Простой бродячий культиватор, пилюли. Я всем так и буду говорить. Не бойтесь, я сохраню вашу тайну, если вам так угодно! Подумать только, встретить целителя из Кальтена, во время путешествия к Небу! Да я об этом внукам буду рассказывать!

— Внукам? — вырвалось у меня. Да за кого он меня вообще принимает? Я тут хочу тихой спокойной жизни, а не внимание всех окружающих привлекать. Даже мелькнула мысль просто развернуться и сбежать прямо сейчас.

— Простите, — поперхнулся он и отвел глаза. — Я хотел сказать, что сохраню все в тайне. Вот, господин Кай, возьмите.

— Что это? — посмотрел я на протянутый кошелек, раза в три толще, чем тот, что был до этого. — Мы уже договорились об оплате. Я не из тех, кто меняет условия каждые пять минут.

— Нет, нет, вы не так поняли, я не хотел вас оскорбить. Это за лечение четырех практиков, сопровождающих меня. За пилюли, — добавил он и подмигнул мне с самым заговорщическим видом.

— За пилюли, — кивнул я, тяжело вздохнув. В конце концов, сбежать в лес я всегда успею.

Спустя пять минут мы стояли в просторном и светлом бараке. На койках в беспамятстве лежали шесть человек. Шесть практиков, внешний вид которых больше напоминал трупы. Рядом с ними суетилась пожилая женщина, вытирая пот влажной тряпкой.

— Вот, эти четверо мои люди, — указал он на койки. — Прошу, господин помогите им! А мы пока подождем снаружи, чтобы вам не мешать.

— Но как же, — возмутилась женщина, когда торговец под локоть потащил ее наружу.

— Снаружи, я сказал! Мастеру Каю нужно уединение, чтобы правильно применить… Пилюлю, — последнее слово он сказал с такой интонацией, что любому стало бы ясно — под пилюлями он имел в виду что-то совсем иное.

— А эти двое? — бросил я взгляд на еще две кровати. Выглядели они даже хуже, чем спутники Джерико.

— Это местные практики. Они люди семьи Лан, ей за них и отвечать. На них тоже напала Изумрудная Змея. Вообще-то их на посту должно быть намного больше, да и командовать должен человек сферы меридиан, но он погиб. Вот тот стражник у ворот и обнаглел без меры, без всякого пригляда, — сморщился торговец, вспоминая недавний инцидент.

— Вы можете идти, — не стал я комментировать его слова.

Стоило двери захлопнуться, как я приступил к лечению. Начал я с двух местных практиков — им помощь явно была нужна больше. И пусть мне за них не доплачивали, но бросить людей умирать, когда помощь им для меня почти ничего не стоит… Нет, может для местных «праведных даосов» это и норма, но я пока до такого не дошел.

Я влил каплю Небесного пламени в тело практика. Ух, ё! А мне, оказывается очень и очень повезло с той змеей. Точнее, повезло мне с техникой, способной выжечь любой яд. Потому что сейчас я видел, как кусочки агрессивной Ци буквально разъедают духовное тело практика. Впрочем, для меня это не проблема. Секунда и вот организм вычищен от яда. Вливаю немного Ци в центральное пересечение каналов — и вот спустя пять минут практик спокойно задышал, а я перешел к следующему. Всего на шестерых у меня ушло примерно полчаса.

— А у тебя начинает получаться, — хмыкнула Фэн, когда я закончил. — Знаешь, еще не поздно сбежать. Будем жить в лесу, есть вкусных змей, а ты прорвешься до высшей стадии меридиан!

— Я могу сбежать в любой момент, — покачал я головой. — Сейчас мне нужна информация и ресурсы.

— Да помню я, помню, — надулась она. — Иди к этому торгашу. Как думаешь, за кого он тебя принял? Наверняка за какую-то важную шишку. Или за представителя крутой секты.

— Главное, чтобы сама секта про это не узнала, — поморщился я. — А то, боюсь и в лесу мы от них не скроемся.

Стоило мне выйти из помещения, как купец принялся вновь рассыпаться в благодарностях. Я остановил этот поток словоблудия, сказав, что устал. И это было правдой. Когда я нормально спал в последний раз? Слишком много событий на меня навалилось. Так что едва зайдя в выделенную мне комнатушку я тут же рухнул на кроватку и уснул.

Проснулся я от недовольного сопения Фэн. Она пристально смотрела на меня своими огромными глазами и хмурилась, будто я умудрился украсть у нее килограмм конфет.

— Ты проспал! — заявила она, едва я открыл глаза.

— Что проспал? — протянул я зевая. Вот вроде и хорошо выспался, а все равно устал. И даже вся моя культивация не помогает. Хотя казалось бы, с повышением уровня физические потребности должны влиять на меня все меньше и меньше.

— Все проспал, — мрачно констатировала Фэн. — Торгаш заходил, но будить тебя не решился. А он между прочим на завтрак тебя звал!

— Завтрак? — переспросил я. Ох, мы же должны были отправиться с рассветом… Потрясающе, я еще и караван задержал!

— Завтрак! Я есть хочу! Ты меня у старика похитил, ты меня и корми! Прими ответственность! — грозно уставилась она на меня.

— С каких это пор ты так много ешь? — хмыкнул я. — Раньше ты неделю могла от еды нос воротить.

— Я молодой растущий организм! И вообще, ты раньше ел всякую невкусную дрянь! Я предпочитаю только лучшее! — заявила она, гордо нахохлившись, а затем сразу смутившись. — Я не знаю, Кай. Я просто постоянно хочу есть. В Морозной Гряде такого никогда не было.

— Может, ты раньше подпитывала себя морозной Ци? — сделал я предположение.

— Так я и сейчас себя Ци подпитываю, — посмотрела она на меня как на дурака. — Знаешь, это все стрессы. Мне Со Юнь рассказывала…

— Мастер Кай! — прошептал кто-то за дверью. Фэн сразу замолчала, продолжая сверлить меня недовольным взглядом, пока я открывал дверь.

— Джерико? Мы готовы к отправлению? Почему вы меня не разбудили? — с ходу наехал я на него. И правильно сделал — мог бы меня и разбудить.

— Я подумал, что пара часов погоды не сделают. Тем более парни еще не до конца пришли в себя. Им тоже не помешал бы отдых, — неуверенно улыбнулся он. — Мастер Кай, мне приказать подать завтрак сюда или поедите внизу?

— Поем в пути, — отмахнулся я. — И так уже задержались из-за меня.

На улице нас уже встречали готовые к отбытию повозки. В них запрягли вполне привычных мне лошадей. Вокруг сновали десятки людей — не одни практики были частью каравана. Обычные люди выполняли большую часть рутинной работы.

— Благодарим за спасение, мастер Кай, — встретили меня шестеро практиков. Выглядели они, конечно, так себе, но на ногах стояли уверенно, а главное — я больше не чувствовал в них инородной Ци.

— Не стоит. Мне просто повезло, что под рукой оказались нужные пилюли, — улыбнулся я, ловя на себя странные взгляды. Похоже, не поверили. Ну и ладно. Я никому не врал, ни к какой секте себя не приписывал. А что они сами себе выдумали меня не касается.

— Господин Кай, прошу, разделите со мной поездку в карете, — указал Джерико на крытую повозку, украшенную затейливой резьбой. Отказываться я не стал. Внутри было довольно уютно — сразу видно, что карета предназначается для долгого и комфортного путешествия, а не для бессмысленного пафоса.

Уже на выезде я заметил кое-что странное. Духовное чувство подсказало — в поселении на одного практика стало меньше. И учитывая, что всех остальных я уже увидел, у меня оставался только один кандидат. Тот мужчина, который приказал напасть на меня на воротах. Я задал этот вопрос Джерико.

— Сбежал поганец! Представляете, ночью сбежал, бросив пост! Нет, с одной стороны я его понимаю — за его выходку семья Лан с него шкуру живьем сдерет. Но бросить пост, будучи единственным практиком — это же преступление даже хуже воровства! Хорошо еще, что вы в своей милости вчера подлатали пару других стражей. Воистину говорят, встретить практика из Кальтена — благословение Небес! И вы уж простите, мастер Кай, но думаю, парни догадались, кто вы. Даже мои рабочие догадались, хоть я и велел им держать рот на замке, раз уж такая ваша воля. Нет пилюль, способных защитить от яда изумрудного змея, а если и есть, то за золото их не купишь, — покачал он головой.