Системный практик II

Глава 14

— Выглядит неаппетитно, — констатировала Фэн, стоило нам спуститься вниз.

Я покосился на нее, признавая правоту птахи. Источником Ци оказалось гнездо птеродактиля. А в гнезде валялось нечто, напоминающее кусок плесени и пиявку одновременно. Красные прожилки этого «нечто» облепили дерево и явно выкачивали из него все соки.

— Согласен, — все же ответил я спустя несколько минут. Все это время я пытался разобраться с сигналами, которые посылало мне духовное чувство. Нет, это растение? Монстр? В общем это «нечто» не испускало никаких демонических эманаций, несмотря на не самый приятный внешний вид. Я бы даже сказал наоборот — они очищали поступающую Ци… На свой неаппетитный лад. По крайней мере, та энергию, которое это нечто выпускало наружу была довольно близка к нейтральной.

— Сожжешь? — покосилась на кроваво-красное нечто Фэн.

— Неа. Соберу в кольцо. А вдруг это ценный ингредиент? —

— Жадюга, — протянула она. — Но если он ценный, то я была первой! Так что деньги тоже мне!

— И это меня ты называешь жадным? — улыбнулся я, доставая трофейное колечко. Потому что ну его, непонятную гадость пихать в кольцо, где лежит целая куча всякого ценного. И пусть это нечто уже и признаков жизни подавать не будет, но все равно… ну его. На всякий случай.

Вооружившись мечом я принялся за сбор этого, возможно, ценного ингредиента. Причем «ингредиент» оказался на удивление прочным. Пришлось даже огненную ауру подключать. Спасибо хоть, что не атаковал в ответ.

Так что за пять минут обрубив клинком красную массу, я стал счастливым обладателем чего-то… А заодно обнаружил и небольшой родник, который оказался крохотным источником Ци. Хм, ведь это из него эта штуковина и тянула Ци, если подумать. Дерево в этом случае только проводник.

— Знаешь, я тут подумал. Давай немного задержимся. Ты же не против? Хочу немного покультивировать, — улыбнулся я.

Еще со времен Форта у меня осталось одно незаконченное дело. А именно — почти заполненная шкала развития техники Небесного пламени. Там вообще-то третий уровень намечается, а если я правильно понял логику системы — это дополнительный эффект к уже имеющейся технике.

Раньше я повысить уровень не мог — и духовное тело не до конца зажило и обстановка была не совсем подходящая для такого. Зато теперь — я был полностью здоров, а на ближайшие несколько километров серьезных противников я не чувствовал. Разве что какой-нибудь изумрудный змей притаился, но встретить сразу двух за такой короткий срок — это уже совсем немыслимо.

— А не боишься, что злой-злой старейшина Лан тебя догонит, а? — захихикала Фэн. — Все же знатно ты ему по носу щелкнул, да еще и при всех гостях.

— Не смешно, — фыркнул я, усаживаясь в позу лотоса. — Сама знаешь, он сейчас с огромным караваном плетется в Секту Гроз на свадьбу своей внучки. Ну, на свадьбу-то ему плевать, а вот договор с одной из крупнейших сект на острове без него заключить не могут.

— Да помню я. Просто у тебя лицо такое смешное, когда я об этом говорю. Может расскажешь, как ты понял про маячок в броне? — снова задала она мне вопрос. Ну да, Фэн то не проведешь загадочными кальтенскими секретами.

— А ты расскажешь, почему не хочешь переходить на этап меридиан? — усмехнулся я в ответ.

— Так и скажи, что все выдумал, — нахохлилась она, устраиваясь на ближайшей ветке. — Просто решил Тиль подарок сделать, да?

— И это тоже, — не стал отрицать я. — Но маячок там действительно был. Сама подумай, стал бы я врать при такой куче практиков?

— Да кто тебя знает, — фыркнула она. — Может ты просто денег зажал.

Да, изначально наш со старейшиной Рин план был именно в этом. Подарить деньги и артефакт «Кровь Земли». Так сказать продемонстрировать щедрость старейшины Лан перед его гостями. Потому как даже с учетом артефакта сумма была ничтожна. За половину туши змея можно было легко выручить минимум триста тысяч золотых и жить припеваючи до конца жизни. Уж очень ценные пилюли можно было изготовить из твари.

Пилюля прорыва — выпил такую и ты уже на этапе меридиан. Никакой возни с узлами, даже знание техники развития пункт не обязательный. Можно клепать неплохих бойцов для семьи десятками, если не сотнями. Нашелся бы умелый алхимик. Правда побочный эффект… Развиваться дальше такой псевдокультиватор вряд ли сможет. Даже мой Небесный огонь не исправит разрушение духовного тела от такого читерного прорыва. Потому как эти пилюли открывали узел тела за счет разрушения двух других.

С другой стороны, старейшина Рин заплатила мне те же тридцать тысяч, но… Техника. Она выдала мне технику, которой я не видел даже в Форте, при том что там была довольно неплохая библиотека. И пусть у нее на парную культивацию были и свои мотивы, но сама по себе техника окупала все. Знания, для культиваторов намного ценнее золота. Интересно, сколько бы запросили за ту тонкую тетрадку в каком-нибудь торговом доме? Миллион? Десять?

— Эй, ты чего задумался? Культивировать будешь или летим дальше? — недовольно выдала она, присматриваясь к роднику. — Все же, это очень странная ледяная Ци.

— Скучаешь по Морозной Гряде?

— Нет. То есть да, но не очень. Здесь интересно! Старика только жалко, он там один совсем остался, — вздохнула она.

— У него есть шанс это изменить, — хмыкнул я, вспомнив лицо старого дракона, когда я рассказывал о возможности союза с людьми. — Если гордость немного поумерит, то в одиночестве страдать не будет.

— Да знаю я! — отмахнулась она недовольно. — Только он не умерит. Я его знаю, он такой! Как в голову что-то втемяшит, так не переубедить!

— Ну, про людей-то я не сам придумал. Это были слова Линь Ши, — пожал я плечами.

— Хм, ну, если только так… Линь Ши он любил, — задумчиво протянула Фэн. — И ты собираешься культивировать или нет? Что ты там задумал такого, что нельзя было потерпеть?

— Сейчас увидишь, — улыбнулся я и все же запустил технику небесного пламени.

Водная Ци поглощалась лишь немногим сложнее, чем ледяная. Точней не так. Захватить водную Ци было немного сложнее, а вот преобразить в нужную мне — легче. Видимо, сказывалось то, что водная Ци ближе к нейтральной, чем ледяная. Интересный эффект.

А дальше… Дальше было просто. Теоретически, я бы мог повысить уровень техники и за счет внутренних запасов, но во первых — я и так бежал из города с полупустым резервом, так еще и новые артефакты работали на за счет моей Ци.

Да, вот и вскрылась разница между артефактом духовного уровня и земного. Если на щите я летал почти без затрат Ци, то вот меч земного уровня ее поглощал. Не так чтобы много, моего естественного восстановления хватало. Но ведь была еще и маска. И на изменения облика и на его поддержание я тратил энергию. Тоже относительно немного, конечно, но в сочетании с мечом было уже заметно.

Но если быть объективным, то летать на мече мне понравилось намного, намного больше! Он был быстрее, легче управлялся, а главное — с него было почти невозможно упасть! Ноги буквально приклеивались, стоило подать каплю Ци. И при движении на тех скоростях, которые мог выдавать артефакт это была незаменимая функция. Иначе меня бы просто сдуло ветром.

Опять отвлекся. Волнуюсь, что ли? Призвав окошко системы, я убедился, что никаких изменений не произошло. Хотя, сказать по правде после сеанса парной культивации я ожидал чего-то. Все же через меня текла Ци полноценного практика ядра. Да я даже чувствовал, что мои каналы немного укрепились.

И это было даже не главное. Главное — духовное тело практика ядра. Хм, неужели ядро — это слияние трех узлов? Иного объяснения я просто не видел. Да и если прикинуть, смещение каналов, которое я наблюдал у старейшины Рин, соответствует этой идее. Отлично, разгадал секрет этапа ядра. Поможет ли мне это перейти на него? Ага, сейчас. Но к пониманию возвышения это меня все же приблизило.

Жаль, конечно, что на мои вопросы по поводу стадии ядра она отвечала уклончиво, или отшучивалась, говоря про «волю Небес». Но два совета она все же дала. Первый — не засорять локусы техниками смертного ранга, что я и так уже знал. А второй — постараться найти вспомогательный артефакт духовного ранга. О причинах я догадался уже сам — если узлы можно сливать с артефактами, то почему бы и с ядром нельзя провернуть тоже самое?

Увы, щит на эту роль не подходил. Во первых, артефакт защитный. А во вторых, интегрировать в себя подарок дракона я считал не слишком разумным. Нет, система, конечно ничего такого не показывала, но все же. Буду считать это малым небесным озарением, хехе. Не паранойя, нет.

— Кхм, кхм, — напомнила о себе Фэн. — Ты решил просто отдохнуть? Тогда доставай котелок. Поедим хотя бы.

Я с усмешкой покосился на феникса и вложил остатки Ци в мою единственную технику. Вопреки моим ожиданиям, боли не было. Только легкое жжение по всему телу, сменившееся жаром. Будто съел острый перец. Или десять. Но терпеть можно.

— Ого, — воскликнула Фэн, когда по моему телу стали расползаться сияющие белым узоры. Это мои духовные каналы вдруг вспыхнули, проявившись в реальном мире. А в следующий миг я весь покрылся белым пламенем, а в голове начали проскальзывать схемы, про которые я просто знать не мог. Или мог, но забыл, вдруг понял я. Это же те самые секреты, выжженные в клане Феникса! Ха! Выкусите старейшины! Увы, вспомнил я ничтожно мало, и только то, что касается техники «Путь Небесного Пламени», но даже так, эти крохи были сокровищем, за которое практики готовы убивать. Но еще больше меня порадовало очередное оповещение системы.

Реквием Небесного Пламени достиг уровня 3!

Эффективность техники значительно увеличена!

Получен новый эффект:

— Пламя Небес распаляет дух

Что ж, эта сила… Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то это осколок от «Черной вьюги». Несмотря на очень размытое описание, я примерно предполагал, что эта особенность делает. Когда я создавал технику, я предполагал, что, благодаря Черной Вьюге, смогу лучше взаимодействовать с Ци, но чтобы так… Да если я прав, то теперь любую формацию могу просто сжечь! Хватило бы только Ци.

В теории, я могу просто поджигать чужую Ци. В теории. Элементы Черной Вьюги оказались тесно переплетены с частями Пути Небесного Пламени, так что точно я сказать не мог. Забавно, но я, как оказалось, сам с трудом могу понять, что же такого навертел в этом шедевре. Вот тебе и гений, ага. Нужны тесты, испытания. Но сейчас мне явно не до этого.

Хм, стоит ли замахнуться на следующий уровень или пока подождать? Теоретически, камней духа должно хватить. Вроде как. Особенно если учесть, что у меня остался небольшой запас духовного льда, который тоже можно переработать. А практически — тут про камни духа никто и не слышал, так что лучше поберечь невосполнимый запас. Лучше уж самому потихоньку напитывать технику Ци, благо теперь мой запас хоть на что-то годился. Кстати об этом. Я все же не сдержался и полюбовался на свою статистику.

Имя: Кай Шен

Запас Ци: 856/3180

Ранг: Пробужденный (⅓)