Оставьте меня на вторых ролях!

Стоило насторожиться, еще когда я отметила, что рассаживались люди по своим местам без восторга. Но ведь все-таки садились, а не убегали! Потом подозрения возникли, когда на своеобразную сцену у рояля вышли артистки, так сказать, будущие звезды сегодняшнего вечера. Все девицы примерно того же нежного возраста, что и я сама. Два из них с лицами полными нетерпения, а еще две с обреченностью, подозрительно похожей на ту что виднелась на лицах зрителей.

И вот дамы разошли по инструментам - одна осталась вокалировать, двум досталось по скрипке и еще одна оккупировала рояль. Зал замер в тишине. Первая прозвучавшая нота рояля, еще оставляла надежду, что я все преувеличиваю.

Увы, когда в дело вступили скрипки и вокалистка, мы с Софи с ужасом переглянулись. Некоторые зрители, как и мы не могли скрыть недоумения и тихого ужаса, а остальные похоже просто смирились. Хотя мне все еще не ясно почему.

Больше всего, это походило на сводный оркестр пилы и кошки, над которой с помощью этой пилы издеваются. Как минимум двое из исполнительниц это понимали. На лице у пианистки было написано искренне страдание. Подозреваю, что из всех четырех действительно играть умела только она, но звуки остальных это умение полностью перекрывали.

Вокалистка безумно наслаждалась всеобщим вниманием и собственным пением, явно не обращая внимания на такие нюансы, как отчаянье на лицах зрителей и ее очевидное непопадание в ноты.

Одна скрипачка, возила смычком по струнам с полной пустотой в глазах. Она как будто ушла в себя и машинально отрабатывала повинность, специально спрятав сознание подальше, чтобы сохранить себе рассудок.

Последняя скрипачка напоминала рокера на концертах – все как-то вдохновенно изгибалась, встряхивала головой – в общем создавала визуальный образ поглощенного музыкой создания, а о аудиальном сопровождении не задумывалась.

В общем, мне было ясно почти все – почему родители так странно среагировали на желание посетить вечер, почему гости были так печальны. Одного не пойму – почему окружающие поддерживают эту фантасмагорию? Вон даже на первом ряду сидят в рядочек принц Эдмонд, Элла и герцог Клаверси и слушают с вполне благостными лицами. Разве что Элла слегка грустна, но я не исключаю, что она не отошла от моей истории.

В какой-то момент в эту оду окровавленным ушам влился новый душераздирающий звук. Некоторое время я недоумевала, почему он так хорошо слышен мне, пока Софи с глазами полными ужаса не ткнула локтем мне под ребра и не кивнула на сумочку на коленях.

Оказалось, что из расшитого бисером мешочка, торчала мохнатая розовая голова и запрокинув голову вдохновенно вторила это жуткой симфонии. Дюк, скотина! Задушив пронзительный звук на высшей ноте, я запихнула голову животного обратно и затянула узелок на горле потуже.

Черт возьми, Клаверси явно подарил мне какого-то бракованного питомца!

Сколько длилось это издевательство не представляю. В какой-то момент я просто впала в ступор и отключила слух, погрузившись в размышления от том, чье великое произведение мне оприходовать следующим. Правда невольно меня начали посещать сомнения – а вдруг со стороны мои писательские потуги выглядят так же? Ну то есть… здесь же никто не читал оригиналы, сравнить не с чем. Вдруг бы для автора, то как и что я переписала выглядит, как особо жестокое насилие над пером и бумагой? Мысль ужаснула даже больше музыки.

К счастью в этот момент наивысшего отчаянья, концерт окончился. Артистки поклонились – кто-то, сияя довольством, кто-то со смирением. Зрители радостно захлопали – скорее всего от осознания, что пытка окончена. Я вздохнула с облегчением. Ненадолго. Потому как графиня Ротбери объявила, что, после небольшого перерыва на фуршет, будет второе отделение.

Мы с Софи переглянулись с опаской. Подозреваю, что по-хорошему надо свалить до второй части. С другой стороны – я все еще не нашла дракона! И Элла не пела, а вроде как должна, и вроде как хорошо. Я уже ни в чем не была уверена.

Как же все-таки хорошо, что леди Виола не поддалась на давление общества, мол леди должна музицировать, и не стала тешить иллюзиями ни меня ни себя. Не представляю, если бы мне пришлось участвовать в подобном непотребстве.

- Надо перекусить, - пробормотала себе под нос Софи, очевидно собираясь снимать стресс сладким.

- А я бы выпила, - поддакнула ей.

В общем, подруга убежала к фуршетным столам, а я вполне обошлась бокалом шампанского.

Голова после этой пытки побаливала, да и шум светской беседы вокруг радости не добавлял. Дракон все так же умудрялся сливаться с толпой, поэтому я решила, что немного тишины и одиночества мне не помешает. Тихим сапом я прокралась к двери на балкончик, который вроде как были закрыт для гостей, но… я же незаметно.

В общем выскользнула через дверь и наконец вдохнула свежего воздуха полной грудью. Забившись в дальний от двери угол, удачно прикрытый лозами винограда, чтобы не заметили если что, я наслаждалась жизнью, шампанским и мягкой шерсткой Дюка, который конечно, поганский вокалист, но как игрушка антистресс вполне ничего.

Увы, расслаблялась я недолго. Послышался шум открывающейся двери и чей-то разговор. Пришлось зарыться поглубже в тень винограда, ибо выслушивать упреки хозяев мне не улыбалось. Вот только это оказались вовсе не граф с графиней…

- Эти людишшшки, - с каким-то шипением проговорил один слегка скрипучий мужской голос. – Они же просто осквернили нашшше величайшшее произведение этим иссполнением. Возмутительно!

- Вы правы, вашше лордство, - вторил ему шипением другой, - Вам стоит подать шшшшалобу королю.

- Пф… - разочаровано просвистели в ответ, - нашшшш император не проссстит мне разорванных отношшений из-за такой мелошшши. Хотя я в принципе не понимаю необходимости этого союза… Людишшшки просто смешшны и нелепы!

Погодьте… это же оно! То есть он! Драконище самый настоящий! В нетерпении я подалась чуть вперед из своего убежища чтобы разглядеть наконец такую редкость вживую. И пусть освещался балкон лишь отблесками луны и слабым светом из окон, этого оказалось достаточно, чтобы разрушить мечты.

Дракон оказался… на мой личный вкус страшноват. Очень высокий, какой-то худощаво-костистый. Черты лица резкие, жесткие, как из камня вырезанные. Да и в целом образ был… Слегка клоунский. Алые волосы зализаны и стянуты в низкий хвост на затылке. Брови почему-то черные. Хотя вот глаза красивые – янтарные. Облачен он был в алый камзол в тон волосам, украшенный золотой канителью и желтыми лентами. Но самое странное, это огромные красные пятна у него на щеках и скулах. Немного подумав, и разглядев у его более простого собеседника такие же сероватые на щеках, я поняла, что это чешуйки драконьей кожи. Но, если прислужник лорда весь был какой-то серенький и просто невзрачный, но его лордство… Лично у меня была ассоциация с Марфушенкой из советского Морозка. Прямо да, красота писанная.

А еще больше меня разочаровали его речи.

- И вы видели этих сссамок? – продолжил возмущаться драконище. – Страшшшные, неуклюжие, ни голоссса ни ссслуха, а вссссе тешшшат ссебя надеждами, что могут сссстать досстойной парой дракону!

Признаться, я за девушек оскорбилась. Ладно, бедных выступающих слухом бог и правда обделил, но ведь девчонки красавицы. Не такие как Элла, но очень даже милы. Да и в принципе в зале много очаровательных леди. И уверена, что кто-то из них весьма талантлив в музыке. А этот сноб, взял и оскорбил всех разом. Да чтоб я еще раз взялась писать про драконью любовь! Нет уж, будут у меня только безвольным грузовым транспортом.

- Как будто хоть кто-то исс них может занять место не то шшшшто младшшшшей жены, но хотя бы просссто налошшшшницы, - издевательски хмыкнул мерзкий чешуйчатый. - Разве что в слушшшанки? Кстати неплохая мысль. Кто-то ше долшшшен подавать лордам напитки во время праздненств, да и прислушшшивать в гареме… Тем более они сссами так и норовят влессссть. Не думаю, что это будет такой уж ссссложностью увессссти с собой парочку.

Да ты совсем оборзел! Меня прямо распирало от ярости! Каюсь, от злости мне совсем снесло тормоза, и я чуть было не дернулась высказать ему все. Точнее… я-то дернулась, но меня остановили.

Когда на губы легла чья-то теплая ладонь, а другая рука придержала за талию, я признаться чуть не завизжала в голос и дернулась из чужой хватки, уже не думая, что привлеку внимание драконусов.

Успокоилась лишь когда ухо защекотал знакомый голос.

- Леди Райтон, вы обладаете поразительной способностью оказываться в нужное время, в нужном месте.

Вот почти согласна, только добавила бы частицу не два раза в его утверждение, перед местом и временем.

По крайней мере, радовало, что не я одна оказалась свидетельницей ужасного разговора. Уж герцог-то не позволит драконищу безнаказанно девушек воровать.

- Идемте, Сссайлас, подберем парочку девиц в приссслугу, - крайне довольный своей идеей подлец наконец-то собрался покинуть балкон. – Тех, что по симпатичнее. Вссссе же не вссссе игры применимы к младшим шшшшенам и налошшницам… Девицам может найтиссссь и другое применение.

Два драконьих сноба все же покинули нашу компанию. После чего герцог опустил и меня, позволив отступить.

Меня прямо распирало от возмущения.

- Нет, вы слышали этого? Да как он посмел просто! Да его же выдворить из королевства надо, какой из него вообще посол!

Клаверси за моими яростными метаниями наблюдал с усмешкой.

- Кстати, - осознала я, - а вы здесь как оказались?

- Я присматриваю этим вечером за лордом Гриардр. У нас возникли некоторые сомнения в лояльности лорда к союзу с людьми. Как видите, не напрасные, - помрачнел мужчина.

- Его же теперь снимут с должности? – требовательно уставилась на него. – Вы же слышали – он планирует похищение леди нашего королевства!

- Этого недостаточно, - поморщился герцог, - Нам нечего предъявить ему официально. Но теперь, мы будем следить за ним еще более внимательно, и сделаем все возможное, чтобы добиться снятия его с этой должности.

Я недовольно поджала губы. Ну да, наивно думать, что в политике можно просто ткнуть пальцем и потребовать замены. Но мерзко от мысли, что эта ящерица будет ходить на приемы и игрушек себе присматривать. А ведь дамы и правда сами будут кидаться ему в ноги и все из-за моих чертовых книжек!

Все, больше не пишу ни про драконов, ни про эльфов. А то, кто знает, какие там еще ушастые твари могут оказаться. Магистры, ректоры и прочая аристократия – вот наши кумиры.

Но вот что делать с последней книгой, которую я уже отдала издателю? Выцарапать рукопись из жадных ручек уже не получится. Да и на замену у меня только про эльфов, а их теперь тоже в топку надо. Разве что… можно немного подправить ту рукопись, что у издателя? Сгладить сказочные настроения… или даже…

Я замерла и с интересом уставилась на Клаверси.

Мужчина вопросительно вскинул бровь, ожидая вопроса.

- Скажите, а вы хорошо разбираетесь в драконах, как в расе? – прищурившись уточнила.

- По долгу службы приходится, - удивленно заметил он, - а что?

- Подскажите, какие у них есть особенности? – с жадностью подалась к нему. – Ну там, особо чувствительное зрение, желудок, аллергия на что-либо? Или может чуткий слух и нюх?