Оставьте меня на вторых ролях!

Спасибо магии - уже через два дня книга оказалась на прилавках. А еще через два, мне пришло восторженное письмо от господина Орнели с сообщением, что тираж продан и он уже заказал дополнительный. А я только потирала ручки и ждала этой эпичной встречи.

Восторженные леди и дракон.

Как и обещал герцог прислал приглашения в королевскую оперу на троих. И даже проявил недюжую смекалку отправив их не от своего имени, а через королевского распорядителя. Хотя леди Виола все равно бросала на меня многозначные и довольные взгляды. Подозреваю, что маменька я в курсе вообще всего, что происходит в моей жизни, просто предпочитает не вмешиваться. Я уже догадалась, что о событиях моей жизни охрана докладывается именно ей - а то папеньку бы уже давно удар хватил. Ну или он бы вызвал герцога на дуэль, ведь тот - прости господи, уединялся с его дочуркой на темном балконе. Но раз все тихо, а маменька на все странности лишь довольно улыбается - стоит просто смириться. И сказать ей спасибо, что она заняла роль стороннего наблюдателя.

Впрочем, я не могла не отметить, что в оперу меня собирали чуть ли не тщательнее, чем на дебютный бал. Спасибо хоть в розовый не обрядили. Папенька отказался нас сопровождать, заявив, что не большой поклонник пения. Я право заподозрила, что и в этот раз будут выступать исключительно свзяи, но нет - маменька-то сказала, что пойдет. А третьей в нашу компанию я взяла Софи.

По дороге в королевский дворец меня прямо трясло от нетерпения. Если подумать, план мой был абсолютно глуп и мелочен и рассчитан исключительно на впечатлительность великосветских леди. Но душа требовала хоть какой-то, но мести за оскорбление всех леди нашего королевства, так что посмотреть возымели ли мои усилия хоть какое-то действие хотелось.

Уже перед самым входом во дворец, я придержала леди Виолу и Софи и вручила им по маленькому шелковому мешочку с кофейными зернами, который можно было закрепить на поясе.

- Что это, милая? - недоуменно заметила маменька, развязывая мешочек. - Та горькая гадость, что ты варишь себе по утрам? - подняла на меня удивленный взгляд. Софи тоже недоумевала и немного морщилась от горького запаха.

Я лишь невозмутимо дернула плечом.

- Во время прошлого бала мне показалось, что некоторые леди перебарщивают с парфюмом, поэтому я взяла с собой зерен, - состроила невинную мордашку. - Запах коппи, отлично перебивает остальные - подумала что и вам может пригодиться.

- Не обратила внимания, - немного хмуро заметила маман, но все же спрятала мешочек в свою сумочку. Софи тоже отнеслась скептически, но хоть выкидывать не стала.

Ох, поверьте дамы - вам понадобиться. В общем-то, то что план мой в какой-то мере сработал, стало понятно, стоило только зайти в приемный зал, где прогуливалась аристократия в ожидании приглашения на постановку.

Не то чтобы в зале было невозможно дышать. Хотя - почти. Скорее ощущение, что ты со свежего воздуха нырнул в огромный парфюмерный магазин. Запахи не были неприятными - но их было одуряюще много. Как и пестроты вокруг. Честно говоря, не ожидала, что леди и правда кинуться рядиться во все пестрые и аляповатые оттенки, желая привлечь внимание ящерицы. Нет, справедливости ради, вовсе не все последовали моим советам. Но все же их оказалась удивительно много. Больше, чем я ожидала.

- Похоже, мимо нас прошли какие-то новые веяния моды, - задумчиво заметила леди Виола, провожая взглядом девицу, обряженную в красно-оранжевое платье.

- И слава богу, - тихо буркнула я.

Было немного стыдно, что я выставляю всех этих женщин не в самом благоприятном виде. С другой стороны - мода быстротечна. Свалит ящерица обратно к себе и все забудут об этой пестроте. Главное, чтобы драконище смылся поскорее с этого праздника жизни и желательно один, так что будем считать, что я просто обеспечила всех излишне доверчивых дам противодраконьей защитой.

Увы, но найти дракона до начала спектакля мне так и не удалось, но я доверяла сведениям Клаверси, поэтому была уверена - он где-то здесь… Ловит мигрень с этого парфюмерного магазина и пестроты в глазах. Сами драконы хоть и были теми еще модниками кидающимися на яркие оттенки - дам своих предпочитали видеть в нежных и палевых цветах. А вот хрен ему, а не наслаждение для глаз.

Честно говоря, спектакль я смотрела кое-как, больше ожидая антракта. Поняла только, что места нам достались уж очень хорошие, да и пели в этот раз вполне прилично. А вот когда наконец случился перерыв, я отправила своих перекусит и захватить мне шампанского, а сама поспешила на галерею, что рассмотреть приемный зал получше и наконец убедиться в том, что месть свершилась.

Сверху, драконище обнаружился быстро. Не благодаря своему пестрому наряду - в этот раз он как раз таки вполне сливался с остальными, зато толпа леди вокруг позволила вычленить виновника переполоха. Право слово, в кой-то веки почти никто не вспомнил про принца - все были увлечены чешуйчатым. Начинаю думать, что и правда оказываю слишком большое влияние на неокрепшие умы местных дам.

Одного взгляда было достаточно чтобы понять - месть свершилась. Дракон краснел, бледнел и зеленел по очереди, пытался отстраниться от настойчивых леди, но увы - хамить им и отталкивать явно не смел. Таки политика сильная вещь. А леди продолжали атаковать его громким хохотом, резкими замечаниями и усиленно махать веерами в его сторону. Запахом заманивали.

Чешуйчатый чуть ли не зубами скрежетал, кое-как умудрялся отделаться от одной компании страждущих леди, оставляя их с сочувствием и сожалением смотреть ему в след, но тут же натыкался на других.

Бесконечный круг знакомств - дракон уже явно едва дышал, вместо глаз оставались лишь узкие щелочки, видимо пытался ограничить себе обзор на леди. Еще бы и уши заткнул - но это уже хамство. И выбраться из осады ему никак не удавалось.

-Признаться, я восхищен, - раздался у меня над ухом тихий голос, - не хотите поработать на королевскую семью?

Я, довольно улыбнувшись, полуобернулась, чтобы встретить искрящийся смехом взгляд Клаверси.

- Простите, не умею писать по заказу, работаю только по вдохновению, - заметила ему.

- Значит, лорд сумел вас вдохновить? - хмыкнув, кивнул он на мучающегося внизу драконища.

- Оооо, еще как, - расплылась я в злой улыбке, - У меня прямо кровь закипела от желания написать что-то.

- Позвольте полюбопытствовать, что же такого вы расписали в своем новом произведении? - поинтересовался Клаверси, облокотившись на балюстраду рядом, чтобы иметь лучший обзор на подлого ящера.

- Так может сами ознакомитесь? - хмыкнув, подколола я его. Он же уже признавался, что читал мои шедевры.

Мужчина слегка поморщился.

- Надеюсь, вы простите мне эту дерзость - но все же женский роман не мой жанр, как бы хорошо он не был написан.

- Прощу, - улыбнулась ему и снова перевела взгляд вниз, заметив, что дракону таки удалось отбиться от одной кучки девиц и получить буквально передышку. Правда, со стороны к нему подкрадывалась следующая порция.

- Ну так, в чем же суть вашего коварства? - напомнили мне про вопрос.

- Ничего такого уж страшного, - невинно пожала я плечом. - Всего лишь немного поделилась пристрастиями драконов при выборе пары. Расписала, что они предпочитают искренних дам, не сдерживаемых рамками условностей, и открыто выражающих свои эмоции. Что им нравиться все яркое и блестящее, напоминающее о сокровищах. Ну и конечно, не забыла расписать как главному мужскому персонажу напрочь снесло голову от чувств, стоило почуять аромат парфюма его будущей возлюбленной. Вот как ощутил ее духи, так сразу стал готов всю свою сокровищницу к ногам любимой положить, - поделилась своей небольшой провокацией.

Казалось бы - глупость. Если бы этим советам последовала одна девица или две. А вот когда их пара десятков - это уже настоящая головная боль.

Клаверси посмотрел на меня с интересом.

- Я так понимаю, вы провели дополнительные исследования? - заметил он. - Так точно собрать образ, абсолютно противоположный всем драконьим идеалам жены.

- Ну так, слегка, - поскромничала я. - Хотя, я не ожидала, что так много дам вдохновились моим произведением, - скептически осматривала пестрящий красками зал. Признаться уже и у меня в глазах рябило.

- Да, пожалуй, дышать здесь сегодня сложно не только господину послу, - хмыкнул герцог.

- Извините.

- Ничего страшного. Зато, подозреваю, что нам удастся сменить драконьего представителя раньше, чем мы надеялись. Драконы слишком ценят собственный комфорт, чтобы долго терпеть подобные издевательства, - посмотрели на меня с благодарностью.

Я чуть ли не загордилась. Оказать подобную услугу своему королевству дорого стоит. Но заикаться о медали я не стала - будем считать, что отрабатываю опороченный образ принца.

-Может быть, вы сможете подсказать, почему покинутые дамы выглядят столь разочарованными и не предпринимают повторных попыток подобраться к господину послу? - с интересом взглянул Клаверси на меня.

А я признаться слегка покраснела. Тут я тоже слегка так… пошалила.

- Ну…Я как бы добавила, что если дракон не проявил интереса ни к искренности леди, ни к ее аромату, то он скорее всего… уже не может искать себе супругу.

- Женат или помолвлен? - прищурился герцог.

- Как вариант, - уклончиво ответила я. - Только у нас уже известно, что лорд-дракон холост. А вот возраст никому не удалось вызнать…

Брови Клаверси удивленно поползли вверх.

- То есть вы…

- Намекнула, что лорд- дракон уже не слишком состоятелен как лорд, - чуть покраснела я, - Хотя, может и как дракон. В силу возраста.

Герцог тихо рассмеялся. А я поспешила спрятать улыбку. Это уже было довольно грубым, но контрольным в голову - чтобы леди не спешили сбегать с ним, если вдруг предложит.

- Вы оказали королевству и лично мне неоценимую услугу, - отсмеявшись заявил мне Клаверси. И совершил страшное…

Мягко подхватив мою ладошку, затянутую в кружевную перчатку, поднес к губам и запечатлел галантный поцелуй, при этом прожигая меня взглядом.

Ну нельзя же так! Издевается над бедной героиней второго плана!

Я отчетливо ощутила, как мою бледную кожу затапливает краска смущения. И прикосновение к ладони обжигало почище любого клейма.

Старательно отбрасывая от себя мысли, что больше никогда не постираю эту перчатку и ладонь тоже мыть не буду, все же вытянула свою руку, пытаясь успокоить переполошившееся сердечко и убедить себя, что мне все снова показалось.

- Вы преувеличиваете, - отвела я взгляд, не способная выдержать интереса горящего в его глазах.

- Ни в коем разе, - едва слышно шепнули мне в ответ.

Как же тянуло еще раз взглянуть на него, чтобы все же разобраться, что за игру он со мной ведет. Но взгляд зацепился за пару внизу, выделяющуюся ничуть не меньше, чем дракон в окружении леди.

Все как всегда - Эдмонд развлекает Эллу, а та скромно улыбается ему в ответ. Себе кстати девушка не изменяла, облачившись в скромное платье нежно лимонного оттенка, которое ей конечно чрезвычайно шло. Такое вот прекрасное отрезвление от лишних мыслей.

- Приглядите, пожалуйста, за леди Уайт, - слегка растеряв настрой посмотрела на герцога уже более спокойно, - Она очень хорошо показала себя на музыкальном вечере, а я слышала, что драконы большие поклонники всевозможных талантов. Как бы господин посол, не решил поквитаться напоследок.