Оставьте меня на вторых ролях!

Клаверси смотрел на меня странно, но отмахиваться от предупреждения не стал.

- Не беспокойтесь, Элла всегда под присмотром, - заявил он, рассматривая меня с каким-то недоумением. - Впрочем, она здесь не единственный талант, не находите? - с улыбкой намекнули мне.

Я лишь криво усмехнулась в ответ.

- К счастью, о моей талантливости осведомлены только вы, - заметила ему.

Правда, скорее всего еще леди Виола, но она дочурку дракону точно не сдаст.

Герцог явно собирался добавить что-то, но прозвучавший звонок напомнил, ради чего мы здесь все собрались. Пора было возвращаться на спектакль, да и родительница с подругой меня наверняка потеряли.

-Пора идти, - с вежливой улыбкой заметила герцогу. - Благодарю вас за беседу, - не забыла изобразить положенный реверанс. Вот только мое исполнение Клаверси кажется не порадовало.

- Позвольте проводить вас до родных, - решительно предложили мне руку, но я лишь отстранилась, покачав головой.

- Не стоит, - и не желая объясняться поспешила сбежать с галереи.

Все оставшееся время спектаклю меня преследовало чувство чужого пристального взгляда. Я конечно подозревала, что герцога оскорбило мое нежелание идти с ним под руку, но не настолько же, чтобы затылок мне сверлить?

Впрочем, после окончания спектакля, когда отгремели положенные овации, я смогла обернуться и украдкой высмотреть в толпе, кто же именно одаривал столь пристальным вниманием. И нервно сглотнуть, вычислив наблюдателя. Недобрый взгляд шел со стороны ложи принадлежащей герцогу Варети и соответственно его дочери.

На лице леди не было никаких эмоций, лишь спокойствие и самодостаточность. Но сам факт, что она смотрела в мою сторону…

Не могла же она увидеть нас на галерее? Я уже привыкла, что Клаверси магичит по поводу и без, скрывая как свои разговоры, так и вообще собеседников. Да и в целом наверху почти никого не было - все предпочитали активные обсуждения в центре зала.

По спине пробежал холодок и я нервно передернула плечами.

Ладно… чего я себя накручиваю. Между мной и Эллой очевидно, кто из нас больше подходит на роль предмета страсти герцога. Тут даже смешно сомневаться. Так что, можно и не переживать. А за Анриэллой есть кому присмотреть.

В общем, зря я себя в этом убеждала…

***

Признаться, как и говориться, любопытство сгубило кошку. Если бы меня не потянуло насладиться триумфом над вредным драконищем сполна, я бы не попала в неприятную ситуацию. Но мне хотелось немного радости в жизни, а нет ничего более приятного, чем насладиться страданием своего врага.

В общем, следующее дворцовое мероприятие я тоже решила посетить, чтобы поржать из уголка над мучениями дракона. Ну и по возможности убедиться, что они - эти мучения, действительно продолжаются.

И в общем-то ничто не предвещало беды. Дракон прятался от настойчивых девиц в удушающем парфюме по углам, я тихо злорадствовала и даже успела в перерывах между этим делом потанцевать.

Правда, стоит признаться, что с парфюмом дамским было и правда тяжело. Мешочек с кофе помогал, но все же… я никогда не была яростным поклонником духов, поэтому голова у меня разболелась довольно быстро. Ну и ради легкой передышки я выбралась в сад - немного прогуляться. Именно там, меня и отыскал бесцветно-серый драконище с неожиданным предложением.

- Леди Райтон, - с наигранной вежливостью проскрежетал он, изображая поклон, - Лорд Гриардр был очаровансссс вашшимс талантом. Он предлагаетссс вамссс составить ему компаниюссс.

Я признаться слегка зависла, пытаясь осознать про какой такой талант он говорит. Да и вообще не понимала, чего это драконус бросил на меня взгляд.

- Эммм…. Прошу прощения, но мне кажется вы ошиблись, - выдавила из себя улыбку и попыталась уйти.

- Никакой ошибкисссс, - прошипели мне снова преграждая дорогу. - Это же выссс писссатель Шарлотта Джейнссс? Лорд Гриардр оказалссся поражен, сссколь большое влияние вы имеете на женссссские умы. Поссему он приглашаетссс вассс поссетить его родные края, чтобы демонссстрировать вашшшш талант своим сссссородичам.

Я резко отступила.

Твою мать, откуда! Как он узнал?! Черт, что же теперь будет?

- Боюсь вы все же ошиблись, - пискнула я и попыталась отступить, чтобы сбежать. Даже задумывалась закричать, и уже потом разбираться с последствиями, но … не успела.

- Боюссссь, вам всссе же придетсссся проссследовать сс намиссс, - ухмыльнулись мне клыкастой пастью.

А в следующий момент, перед глазами все стало расплываться, и я, кажется повалилась прямо в руки мерзкому серому драконусу.

До последнего я надеялась, что сейчас выскочат мои верные тени и вставят дракону по самое не балуй. И только уже чувствуя, как меня подхватывают на руки и куда-то тащат, вспомнила.

В королевский дворец не ходят с охраной - это проявление недоверия к королевской власти и практически оскорбление.

Интересно, а похищение дочери аристократа на территории дворца представителем содружественного государства, оскорблением считаться не будет?

Сознание медленно уплывало. Я слышала далекий вой Дюка, чьи-то голоса, но в голове крутился лишь один вопрос - как эта чешуйчатая тварь прознала, кто я?