Общество по защите обесчещенных эльфов

Глава 14

Никогда бы не подумала, что так мучительно захочу променять упругое стройное тело на дряблое и потерявшее форму. Диана Климова и рядом не стояла с красоткой Дис Эддерли. Да толку от этой красоты, если жить тебе остается в лучшем случае несколько лет, а в худшем — счет идет на месяцы или даже недели.

Попав в другой мир, я выбралась из депрессии — видимо, благодаря тому, что сменила обстановку. На фоне страшного диагноза остальные проблемы моей прошлой жизни казались мелкими и решаемыми. Они и были решаемы! Я просто этого не понимала. У меня не было с чем сравнить.

Вот она, настоящая проблема, — болезнь, опухоль, растущая в моем мозге, темное, убивающее меня пятно в ауре, спятившие клетки, начавшие бесконтрольно делиться. Рак.

Остальное — ерунда. Верните мое неидеальное, но здоровое тело, и я налажу свою жизнь в два счета, я, черт побери, все-все исправлю! Похудею, мужа-алкоголика выгоню, найду новую работу, а возможно, и — новую любовь. Не надо переноситься в другой мир, чтобы начать свою историю с чистого листа. Хотелось верить, что я поняла это не слишком поздно.

С горящей свечой в руке я поднималась по лестнице на третий этаж, чтобы поделиться с Ирвингом своим планом. Блокнот с заклинаниями надо выкрасть, когда мадам Пим-глоу достанет его из сейфа, чтобы снять с проданного курто ошейник. Как именно выкрасть, я пока не знала.

В коридоре царил полумрак. Снизу доносились звуки фортепиано, мужские и женские стоны: десять вечера — рабочая смена курто в самом разгаре.

Я собралась войти в комнату, где держали Ирвинга, но замерла с ладонью, протянутой к дверной ручке: эльф с кем-то разговаривал.

Из-за двери раздавался его сердитый шепот:

— Ты меня подставила. Из-за тебя я здесь.

Изумленная, я затаила дыхание.

С кем он? Мадам Пим-глоу отправилась домой. Служанки заняты внизу.

Стараясь не шуметь, я подошла ближе, чтобы не упустить ни слова из этой загадочной беседы. Пока был слышен только голос Ирвинга.

Эльф продолжал злиться:

— Шантаж? Ты меня шантажируешь? Нет, ни за что я не соглашусь на твои условия. Пусть лучше надо мной надругаются, чем…

Он замолчал: половица под ногой скрипнула, выдав мое присутствие. Недолго думая, я рванула на себя дверь, чтобы узреть таинственную собеседницу Ирвинга, вот только комната оказалась пуста. Влетев внутрь, я нашла эльфа в одиночестве.

С кем же он ругался?

В недоумении я принялась озираться.

— Кто здесь был?

— О чем ты? — Древний настороженно следил за мной из своей клетки.

— Я слышала голоса. Ты с кем-то разговаривал.

— Сам с собой.

Растрепанный, возбужденный, он выглядел как человек, застигнутый врасплох в разгар жаркого спора. Но рядом никого не было.

Не могла же его собеседница раствориться в воздухе? Не с призраком же он общался? А что, если в эту комнату ведет тайный ход и неизвестная нырнула в него, как только почуяла опасность?

В поисках скрытых дверей я внимательно оглядела кирпичную кладку стен.

— Что ты делаешь? — раздался за спиной голос Ирвинга, звучащий непривычно взволнованно.

Что заставляло его нервничать?

— Ничего. — Полная подозрений, я ощупала швы между кирпичами. В надежде обнаружить секретное помещение, спрятанное за глухой стеной, я принялась давить то на один, то на другой камень. В фильмах это всегда приводило в действие скрытый механизм, и часть стены отодвигалась в сторону, являя взгляду потайной коридор.

Спустя несколько минут бесплодных стараний найти заветную кнопку я почувствовала себя глупо и обернулась к Ирвингу. Тот смотрел на меня из-за решетки с изрядной долей скепсиса — светлая бровь вздернута, руки скрещены на могучей обнаженной груди.

— Тебе не холодно? — вырвалось у меня, потому что, даже одетая в шерстяное платье, я ощущала зябкую дрожь, бегущую по плечам, а на эльфе были только штаны. Ни рубашки, ни нормальной обуви. Поздней осенью в помещении без камина ему понадобился бы как минимум толстый свитер.

Вопрос явно удивил Древнего: красивая изящная бровь приподнялась чуть выше.

— Есть идеи, как меня согреть? — усмехнулся он, но не зло, а даже как-то по-доброму. Впервые я видела у Ирвинга такой мягкий взгляд.

— Могу предложить свою шаль.

С собой у меня действительно была шаль. Я представила ее на плечах эльфа — большой красный платок крупной вязки — и мысленно захихикала, до того забавную картину нарисовало воображение.

— Как-нибудь в другой раз, — хмыкнул Ирвинг, видимо, тоже представив себя в женской шали.

Теперь он казался расслабленным, и я подумала, что, возможно, зря решила поиграть в детектива. Наверное, эльф и правда разговаривал сам с собой и никаких секретных коридоров за стеной не было.

Но эта его фраза…

«Ты меня шантажируешь?»

Я же не ослышалась?

— Подойди ко мне, Дис, — мягко попросил Ирвинг, протянув ко мне руку между прутьями решетки.

Давно надо было выпустить его из клетки и поселить в нормальной спальне, да только мадам Пим-глоу боялась: слишком уж угрожающе вел себя эльф по прибытии в бордель.

Без страха и малейших сомнений я шагнула навстречу протянутой руке, и пальцы Ирвинга, холодные, чуть шершавые от мозолей, нежно скользнули по моему лбу — в том месте, где ведьма Геральдина разглядела зловещее темное пятно в ауре.

— Поможем друг другу? — прошептал Древний тоном демона-искусителя, библейского змея, предлагающего Еве яблоко. Большим пальцем он ласкал мою кожу и так на меня смотрел, таким завораживающим колдовским взглядом, что сердце в груди сладко замирало и я невольно задерживала дыхание.

— Тысяча золотых драконов, — назвала я свою цену, тяжело сглотнув.

— Ты станешь самой богатой женщиной Имании, — пообещал Древний.

— И ты поможешь мне найти Дырявые горы?

— И я решу любую твою проблему. Даю слово.

Ласка была приятной настолько, что хотелось закрыть глаза и отдаться чужим рукам. Я обнаружила, что и правда опустила веки и вытянула шею, как кошка, просящая, чтобы ее погладили.

— Даю слово, — шептал Ирвинг, зарываясь пальцами в мои волосы. — Даю тебе слово, Дис.

Мне так хотелось ему верить.

Но чего стоили его обещания?

*

На лестнице, возвращаясь в «Гостиную встреч», я наткнулась на целующуюся парочку и с удивлением узнала в женщине Арабеллу. Мужчиной оказался Дракон. Страстно и пылко он прижимал свою партнершу к стене и выглядел так, будто вознамерился ее сожрать.

Пока меня не заметили, я спряталась за углом — ох уж эта привычка подслушивать и подглядывать. Новый мир тебя испортил, Диана Климова.

— Хватит, остановись! Довольно, — тяжело дыша, Арабелла попыталась оттолкнуть Дракона. Я почти не видела ее за широкой мускулистой спиной с двумя одинаковыми вертикальными шрамами в районе лопаток.

— Но, люби… Но почему? — дыхание курто тоже сбилось. Широкие смуглые ладони лежали на стене по обеим сторонам от светловолосой женской головы. — Ты купила меня на всю ночь. Я хочу отработать заплаченные деньги.

— Это неправильно — покупать человека.

— Я не человек, — возразил Дракон.

— Ты понял, о чем я. Неправильно покупать живое существо.

— Но ты ведь купила. Пришла в бордель и купила. Меня.

— Ты не понимаешь.

И они накинулись друг на друга, слившись в жадном, лихорадочном поцелуе. Словно время их истекало и оставалось всего пара минут, чтобы насытиться близостью. Как будто завтра должен был наступить конец света.

— Нет, — шептала Арабелла между тихими стонами и, вопреки своим словам, тянула любовника к себе за волосы. Сжимала в кулаках его длинные черные пряди, так что, даже захотев, отстраниться он бы не смог.

— Нет, нет, нет, — повторяла она, страстно запрокидывая голову и выгибая шею для поцелуев. — Нет. Пожалуйста, еще. Нет. Остановись. Еще.

Не хотелось их прерывать, но и ждать, пока голубки закончат или решат переместиться в спальню, времени не было, так что я громко затопала, предупредив о своем появлении.

Любовники оторвались друг от друга. Смущенная, я проскользнула мимо них и спустилась в «Гостиную встреч».

Играла музыка — задорная фортепианная мелодия, что-то вроде нашего джаза. Официанты разносили напитки. Лис целовался с какой-то женщиной на диване. Его рука уже вовсю шурудила у нее под юбкой.

В интимном полумраке рядом с роялем я заприметила эльфа по прозвищу Зайка — смазливого юношу, смущавшегося на медицинском осмотре. И только собралась подойти к нему и расспросить о Колючке, как красавчика перехватила сухенькая дама лет под шестьдесят. Добыча уплыла из-под моего носа, не успела я сделать и двух шагов. Досадно.

Ой, а это кто?

Я остановилась, не веря своим глазам. На одном из диванчиков за деревянной ширмой сидел тот самый печальный мужчина с клеткой. Альв. Как и все курто, он был без рубашки, но, в отличие от остальных, носил штаны довольно свободного кроя, видимо, из-за пояса верности. Рядом с несчастным расположилась весьма привлекательная особа и щупала его между ног, явно наслаждаясь тяжестью металла, сковавшего член любовника.

Жгучая брюнетка среднего возраста, она создавала впечатление хищницы, уверенной хозяйки собственной судьбы. Такие не живут за счет мужей или богатых родителей, а имеют свое успешное дело, которое их кормит.

— Владелица «Развратного лотоса», — шепнула Джордина, остановившись рядом. В руке она держала поднос с канапе: на шпажки были поочередно нанизаны сыр, груша и виноград — мой личный рецепт, заставивший мадам Пим-глоу захлебнуться восторгом.

— Владелица… Почему же она не тусуется в собственном заведении, а ходит сюда?

— Так Альв же. Уж очень он пришелся ей по душе. Говорят, госпожа Присцила даже хотела его купить, да мадам наша не продала. Смекнула, видать, что, непроданный, он принесет больше денег. Ходят слухи, что клиентка платит в месяц по тридцать золотых драконов, чтобы его дружка держали под замком.

Пока шепот служанки лился мне в уши, госпожа Присцила, владелица «Развратного лотоса», играла со своей добычей. Одной рукой она с силой выкручивала сосок Альва, другую — запустила в его мягкие широкие штаны, чтобы потеребить запертый член, неспособный ответить на ласку возбуждением.

— Нравится, мой дорогой?

— Больно. Снимите, снимите с меня это. Прутья впиваются, — с мучительным стоном мужчина запрокинул голову и трижды ударил затылком о спинку дивана. На его лице отвращение смешивалось с отчаянным желанием получить разрядку.

— Это потому что твой член пытается набухнуть, но клетка не дает.

— Освободите меня, прошу. Умоляю. Я больше не могу.

— Можешь. — Садистка оплела его ногу своей и заставила шире развести бедра. Я видела, как ее рука двигается под тканью штанов Альва, и мне казалось, что я слышу скрип металлического пояса верности, хотя, конечно, это была всего лишь игра моего воображения. — Сначала мы поднимемся в спальню и ты сделаешь мне хорошо, а потом я сделаю хорошо тебе, если, конечно, не буду разочарована. Ты ведь меня не разочаруешь, сладкий?

— Больная на всю голову, — прошептала рядом Джордина и отправилась дальше угощать гостей канапе, а я вдруг дернулась, озаренная: «А не его ли мадам Пим-глоу собирается продать в «Развратный лотос»? Не Альва ли? Что, если извращенка Присцила предложила такую сумму, от которой рыжая скупердяйка не сумела отказаться?»