Охотник. Том 1

Глава 10

— Так, щит… — я скептически посмотрел на эту хрень. — Ну, можно сказать, что добыли.

— Эй! Это хороший щит!

— Это хорошая дверь. Для сейфа. А не щит. Как ты эту хрень вообще держать умудряешься?

Хрень действительно была эпической: два метра в высоту, метр в ширину, чуть выпуклой формы, с острыми лезвиями-пиками по нижнему ребру и двухсантиметровыми колючками по всей передней плоскости. Крепления с внутренней стороны были как под одну руку, так и просто две металлические скобы, чтобы можно было держать эту дуру двумя руками. Но особой эпичности всей конструкции придавал не внешний вид и шипы, а толщина — три сантиметра какой-то полимерной стали. Три сантиметра, Карл!!! Этой хренью можно было убить того же гоблина, просто задев его случайным взмахом!

— Да она легче, чем кажется, — фыркнула девушка, действительно без особого напряга удерживая этот… щит одной рукой.

— А по лесу как с ним тащиться будешь? И зачем тебе еще и деревянный щит, если этот такой хороший?

В ответ девушка на меня посмотрела с эдакой жалостью. Как на дурачка. Клинического.

— Я его потащу, да? — со вздохом вывел я вполне закономерный ответ.

— Угу, — радостно кивнула девушка. — Должна же я получить какую-нибудь компенсацию за свою поруганную честь?

— Ничего не было, — буркнул я.

— Я спала с тобой в одной кровати без трусов, — оскалилась Эри. — Было или не было в такой ситуации уже не важно.

— Блин… Я могу высказаться в ответ на пяти страницах рукописного текста, но боюсь, там цензурными будут только предлоги, — проворчал я, все же принимая щит и перенося его в инвентарь.

К счастью, ячейки моего пространственного кармана имели свойство слипаться в один объем, так что засунуть что-то габаритное туда труда не составляет — главное, чтобы самих ячеек хватило. А вот обычный деревянный щит, обитый кожей, остался в лапках моей напарницы. Того же монстра она собиралась использовать только для сражения с сильными противниками или во время штурма. Что вообще подобный щит делал в обычной деревенской кузнице? Как рассказал сам кузнец, один из его предков был авантюристом, что решил выйти на пенсию и осесть тут, вот от него этот монстр кузнечного дела и остался, став своеобразным настенным украшением и запасом металла на черный день.

— У нас все со сборами? — уточнил у девушки.

— Угу, — кивнула она, направившись прямо к воротам. — Пошли уже, разнесем гнездо этих несчастных гоблов!

— А несчастные они потому, что с нами повстречались? — со вздохом уточнил я.

— Ага! Видишь, ты быстро постигаешь мудрость авантюриста!

Дел у нас в деревне действительно больше не оставалось — припасы я пополнил еще вчера, запасной плащ мне староста передал сегодня во время завтрака, а щиты мы добыли только что. Так что, несмотря на раннее время, выдвинулись в путь…

— Кстати, Эри, — уже отойдя на приличное расстояние от деревни, я вспомнил один случай. — А что за зверь такой: большой, чешуйчатый, зеленый, с рогами, четырьмя ногами и крыльями?

— Дракон, что ли? — заинтересованно повернулась ко мне девушка. — Размером с два-три дома, да?

— Угу, — кивнул я. — Значит, все-таки дракон. Я знаю их примерное описание, но вживую раньше не видел.

— Ну, оно и неудивительно, — отмахнулась воительница, прокладывая путь меж каких-то колючих кустов, которые я со вздохом обошел, а потом еще и подлечил поломанные ветви каплей маны. — Я читала о них пару справочников в Гильдии, когда вечером было нечего делать. Они описываются как сильные, умные и одаренные существа, но не слишком любящие общаться с «низшими расами», за коих считают всех, кроме эльфов и особо выдающихся личностей. Там писали, что корень проблемы в продолжительности жизни драконов, для которых все, младше трехсот лет являются детьми. Большая часть драконов живет на далеком юге континента, в скалистых горах. Что они там делают, как живут и общаются — никто точно не знает. Зато знают, что если встретить дракона на землях Империи, то это точно либо чудак, либо изгнанник. Так ты встретил одного, да?

— Угу, — глядя в сияющие интересом голубые глаза, я невольно дернул ухом. — Шел по лесу и обнаружил упавшего дракона. Тот явно упал в лесу, потеряв контроль над полетом. Был сильно изранен и истекал кровью из-за здоровенного каменного тесака, воткнутого в бок. Ну я и не придумал ничего лучше, чем начать его лечить. Тот со временем очнулся, вытащил из себя тесак, дождался когда я закончу с лечением и дал спокойно уйти. Вот, собственно, и вся история.

— И что, даже ничего не дал в награду? — удивилась и как-то опечалилась девушка. — А ведь в той книжке драконов описывали как невероятно гордых существ, которые просто не могут остаться в долгу перед человеком или тидом и обязательно постараются отдариться, не деньгами, так услугой.

— Это ты мне сейчас флаг повесила? — недовольно посмотрел на неё.

— Флаг? — девушка остановилась на полушаге и недоуменно уставилась на меня ясными голубыми глазками. — Ты о чем?

— Эх, неважно, — поспешил вперед. — Давай уже, не отставай. По-хорошему, за сегодня нужно прибыть в окрестности Подземелья гоблов.

— Да подожди, что за флаг-то? При чем тут геральдика?! Веееен! Ну мне же интересно теперь!

***

Ближе к вечеру мы подобрались поближе к цели, но оставили штурм на утро, потому как после долгого пешего перехода даже с поддержкой моей ауры соваться в вонючие тоннели гоблов не было никакого желания. Так что мы спокойно разбили лагерь и, пока я обносил все тройным кольцом капканов, Эри готовила ужин. И, должен сказать, готовит она неплохо для воительницы.

— Опять ты на меня так смотришь, — закатила та глаза. — То, что я машу мечом, не значит, что я полный ноль в ведении хозяйства! Между прочим, я до четырнадцати лет жила как обычная крестьянка и воспитывалась соответственно!

— Вот это меня и удивляет, — хмыкнул я, работая ложкой. — Откуда в «обычной крестьянке» такая жажда к приключениям и решимость?

— Ну так многие авантюристы, из тех кто выживает и выходит на пенсию, уходят в подобные деревни. У меня трое ближайших предков такие, так что там и наследственность, и просто историй всяких в детстве наслушалась, ну а когда мне показали моего «жениха», то просто выбрала лучшую по моему мнению альтернативу.

— Настолько страшный был? — я попытался припомнить хоть одного откровенно некрасивого человека или тида, но не смог.

— Да нет, вроде. Просто ему было за сорок, да еще и вдовец, причем дважды… В общем, я даже не помню уже точно, почему именно испугалась его. Кажется, взгляд не понравился. Что поделать, молодая была, глупая и импульсивная.

— А сейчас ты старая и умудренная житейским опытом? — скептически выгнул я бровь.

— Да, я мудра не по годам! — гордо вскинула та носик, а потом задумалась. — А вообще… Я потом узнавала, что с ним случилось. Он женился на другой молоденькой девушке, а через полгода она его зарезала и сама повесилась. Так что интуиция меня не подвела тогда.

— Вот только другая подставилась.

— Это да…

Поужинав, отправил девушку спать — сам я ложиться не намеревался. Впрочем, эта лентяйка немного поспорила с таким решением только для приличия, а потом уснула как младенец. Аж завидно — с поселением гоблов под боком я даже под скрытом и напарником на стреме спал бы только вполглаза.

Утром, растолкав эту соню и невольно полюбовавшись её заспанной мордашкой, ушел в быструю разведку местности, но никаких следов за ночь вокруг не прибавилось. Ну а уже через час мы вновь стояли возле прогалины с Подземельем, наблюдая за тем, как немногочисленные гоблы спешно втягиваются в пещеру — засранцы опять каким-то образом узнали о нашем приближении. Ясновидящий у них там какой-то, что ли?

— Ну что, готов? — Эри аж приплясывала от нетерпения, сменив свой «походный» деревянный щит на двухметровое металлическое чудовище.

— Угу, — кивнул я, уже привычно проверяя активность ауры, наложенную на тетиву стрелу с очередью и уходя в скрыт.

Деревню гоблов мы прошли без происшествий, как и спиральный спуск. Первая пещера со сталагмитами встретила нас запахом нескольких десятков свежих костяков гоблов, что были хреново очищены от плоти и на этих самых сталагмитах развешаны.

— Пугают, засранцы, — оскалилась Эри на этот вид и спокойно пошла вперед, постукивая нижним краем щита по полу перед собой. — Так, вроде ловушек в этот раз нет… А вообще, Вен! Я как бы не жалуюсь, но как насчет обнаружения всякой гадости?

— Пока никак, — ответил ей, появляясь за спиной. — Но в будущем научусь, — и снова скрылся.

— Эх, ну хоть подлечить сможешь, если что, — произнесено это было излишне бодро.

А вообще да, нужно будет несколько уровней потратить на ветку ловушек. Или найти в группу специалиста по ним.

Так никого в этой пещере и не встретив, мы неторопливо прошлись по короткому прямому коридору в следующую, что представляла собой просто слегка расширившийся коридор. Эдакая кишка в три метра высотой, пять — шириной и метров двести — длиной. Но главное, как говорится, это наполнение! И с ним все было в полном порядке: баррикады и укрытия класса «из говна и палок» составляли собой настоящую эшелонированную линию обороны в двадцать ступеней с десятиметровым шагом. На каждую линию приходилось по десять гоблов-щитоносцев, за которыми прятались десяток копейщиков и пятерка лучников. И глядя на все это, я понимал, что если бы не качество баррикад, бойцов и их вооружения, хрен бы я туда сунулся! Ибо слишком грамотно оно было организовано для полуразумных дикарей!

Как только Эри шагнула в пещеру, в неё сразу же полетели стрелы и дротики в довольно впечатляющем количестве, так что девушке пришлось сныкаться за своим щитом, чуть отклонив назад верхний край, чтобы навесом не зацепило. Хотя с трехметровым потолком подобный трюк было сделать крайне сложно. Впрочем, несмотря на скрыт мне тоже пришлось встать за спиной воительницы, чтобы случайно не зацепило.

— Ну и как будем их выкуривать? — поинтересовалась девушка.

Пришлось опять сбрасывать скрыт, чтобы ответить. Надо будет что-нибудь на этот счет придумать, а то неудобно.

— Пока постой так, я попробую их перестрелять. Если они отступят, то потихоньку двигай вперед, а если попробуют напасть врукопашную, то отступай назад в коридор — там будет проще драться против толпы.

— Поняла, — кивнула напарница.

Вновь накинув скрыт, осторожно высунулся из-под прикрытия щита. Конечно, снаряжение и способности давали мне очень хорошую защиту от дрянных каменных поделок гоблов, но они не делают меня неуязвимым, а стрелу в глаз или пробитую сонную артерию получить как-то не хочется. Быстро оценив позиции противника, я вновь спрятался и прикинул варианты действий. Можно было выбивать монстров точечно по одному, но это долго и может спровоцировать их на лобовую атаку.

Можно выдать длинную очередь, но это рискованно уже для моей дорогой шкурки. Так что сделаю ставку на массовые залпы для подавления противника. Как я уже замечал раньше, среднестатистического гоблина даже не обязательно убивать — достаточно одной более-менее болезненной раны и тварь тут же теряет боевой дух и либо валяется на полу, воя от боли, либо стремится сбежать подальше от угрозы. Жаль только, что магические стрелы не обладают хоть сколько-нибудь бронебойным эффектом и исчезают сразу после поражения первого же препятствия, так что даже дерьмовые щиты и баррикады гоблов служат довольно неплохим укрытием…