Охотник. Том 1

* * *

Деревенька встретила нас пасторальной картиной полей, садов и пасущихся овечек. И это выглядело бы донельзя мирно, если бы не пара наблюдательных вышек и мощный частокол, защищавший сгрудившиеся домики.

— Довольно зажиточная картина для этого края, — удивился я, рассматривая поселение как со своей точки зрения, так и из глаз парящего высоко в небе часового.

— Видишь здание из белого камня в центре, что над стеной торчит? — указала Эри на довольно массивную трехэтажную постройку со шпилем-башенкой. — Это храм Люция Светлоликого, главного бога имперского пантеона. Если такой стоит в деревне, значит, со временем её планируют превратить в административный центр расширившегося региона. Да и на окрестные земли ложится его благословение, из-за чего тут и почва плодороднее, и монстров меньше, и Подземелья почти не открываются. Отсюда и финансирование, и внимание к поселению со стороны знати и торговцев.

— Подтверждаю, — кивнула Мун. — Лет через тридцать тут будет город. А может быть, и раньше. Я чувствую тут часовню милостивой Эрешкигаль, а значит, и другие часовни должны быть. Это говорит о серьезном внимании духовенства к данной области… Странно, если честно.

— А чего это там все забегали? — спросила Нина, приложив ладошку козырьком ко лбу. — Не нравится мне такое копошение.

— Есть причина, — чуть улыбнулась Мун и махнула рукой нам за спину. — Сутки назад всю округу накрыло гигантским выбросом природной энергии и в мир пришел аватар Гайи. А теперь из леса пришли мы, ни разу не подозрительная группа из человека, гномки, дроу-паладина и тида-друида.

— Так, откуда они знают, что я друид? — встрепенулся уже я. — И вообще, может, мы никак не связаны с этим явлением?

— Вен, ну ты серьезно? — закатила глаза Эри. — Ты на плащ свой посмотри, на посох и то, как вокруг тебя трава зеленеет. Тут даже слепой узнает в тебе довольно мощного служителя Гайи, особенно когда прозреет от пассивного исцеляющего воздействия.

— А насчет второго вопроса, то тут есть жрецы и храмы, — пожала плечами Мун. — Если милостивая Эрешкигаль еще могла бы скрыть наше участие в рождении Древа Жизни, то тот же Светлоликий уже должен был послать видение всем жрецам о том кто и что тут устроил. Просто потому, что Гайя — его прямой конкурент и ближайший союзник одновременно.

— У них там все сложно, да? — уныло спросил я.

— Угу, — кивнула Мун. — Очень сложно. Можешь не стараться понять. Просто прими как данность.

— А может, мы туда тогда не пойдем? — спросил я еще более уныло, глядя на собирающуюся у ворот деревни делегацию.

Отошли мы, кстати, от опушки не так далеко, двигаясь в сторону поселения по узкой охотничьей тропинке. До самой деревни, которая уже может претендовать на звание небольшого городка, было около километра-полутора да вниз по склону — она находилась в небольшой низине, центр которой был занят небольшим озером, в которое стекались многочисленные ручьи и из которого так же брала начало спокойная узкая речушка.

— Нет, — покачала головой Мун, издав какой-то обреченный вздох. — Лучше один раз со всем разобраться, а не бегать потом от жрецов в каждом мало-мальски крупном городе. Поверь моему опыту.

— Эх, ладно.

Действительно, если боги оповестили всех своих жрецов, то избежать встречи с местным духовенством мне точно не удастся. Не убивать же их всех? Меня за такой беспредел местные небожители точно по головке не погладят.

— Похоже моя старая идея с двумя личинами скоро заиграет новыми красками, — пробормотал я, приводя себя в порядок.

Поправил шлем-черепушку, плащ, оправил одежду, призвал и повесил на пояс крис, загнал в рукава сложенные арбалеты, проверил запас стрел, магазинов с болтами и патронов в инвентаре…

— Все, пошли уже! — хлопнула меня по спине Эри и тут же зашипела. — Чертов ежик, сколько у тебя там колючек?!

— Много, — буркнул я, посылая по её руке волну исцеляющей магии.

Кстати, не только я маскировался — Мун, до этого шагавшая без шлема и кирасы, призвала на себя весь свой комплект доспехов, чуть изменила походку на более уверенную и какую-то горделивую, закинула так же призванный молот на плечо и смело пошла впереди отряда. Ну а мы потянулись следом.

И чем ближе подходили, тем больше мне хотелось уйти в скрыт и свалить куда-нибудь подальше. Ибо комитет по встрече собрался довольно внушительный: десяток жрецов в разных одеждах, полсотни стражников (скорее всего, все, что были в этом поселке), пяток мужиков в ярких нарядах довольно… странного вида и один суровый дяденька в полных золоченых латах с широким двуручным мечом, который он держал перед собой, воткнутым в землю.

И вот этот последний дяденька сверлил меня и Мун просто архисерьезным взглядом.

— Вен, не выпадай в скрыт, — негромко сказала идущая позади Эри. — Или, по крайней мере, нас с собой бери.

— Пока не умею, — ответил я. — Но научусь.

Обязательно научусь. А то все эту ветку развития откладываю в сторону.

Наконец мы добрались и остановились в паре метров перед этой встречающей делегацией.

— Анксунамун Териттель, — задумчивым таким голосом протянул дядечка. Вблизи он, кстати, казался еще более внушительным: два с лишним метра ростом, косая сажень в плечах, мощнейшая мускулатура, угадывающаяся даже сквозь латы, ореол золотистого света и какое-то… подавляющее присутствие. — Дроу-паладин Богини Мертвых. Вот уж кого не ожидал встретить в спутниках высшего друида и героя. Признайся, чем ты его околдовала? Или просто…

— Гррр… — оп, это что, я рычал? Судя по лицам окружающих, да — это я рычал. — Простите, просто не люблю грубости в адрес моих дам.

— Животное, — тут же скривился мужик. — Да ты хоть знаешь…

— Паладин Олл Грейвен, — прервала его Мун, уже поудобнее перехватившая свой молот. — Вас и так сослали… сюда за неумение сдерживать себя и свой язык. Еще хоть слово в сторону моего уважаемого спутника и я постараюсь сослать Вас еще дальше. Поближе к богине.

Это такой намек на то, что она его ухайдакает? Судя по тому, как Эри плавно сместилась и встала передо мной, попутно выставив вперед свой монструозный щит, я все правильно понял. Так что прежде, чем этот паладин что-то ответил, позади нас выросла еще пара древней, а в моих руках появилась гномья аркебуза. И вот тут он уже заметно напрягся, заглядывая в два направленных прямо ему в рожу ствола. Заряженных, к слову, бронебойными.

— Ну-ну, давайте не будем развязывать ссору прямо на пороге нашего селения, — вышел вперед низкорослый толстенький человек в красной мантии, чем-то напоминающей сутану. — Особенно это касается вас, уважаемые паладины. Все мы делаем одно дело и негоже…

— Пф, — оборвал его Грейвен и, резко развернувшись, пошел прочь через расступившихся людей. — Разбирайтесь с этими отродьями сами.

— Какой милый дядечка, — пробормотал я, перехватывая аркебузу в походное положение и ставя на предохранитель. — Может, все же в лес вернуться, пока не поздно?

— Что вы, что вы! — тут же замахал руками толстячок. — Не стоит так спешить с выводами! Прошу прощения за это недоразумение, просто сир Грейвен был единственным воином бога в нашем селении и нам пришлось выставить его главным встречающим согласно протоколу. Мы… не могли знать о… расовой принадлежности уважаемого героя. Потому и вышло… вот так вот. Да и про уважаемую Анксунамун нам было неизвестно, знали только то, что в составе группы есть паладин.

— Мдааа… — протянул кто-то за его спиной. — Неудобно получилось.