Охотник. Том 1

Глава 17

— Что-то мне совсем не хочется туда лезть, — поежилась Нина.

— Собственные желания чаще всего идут вразрез с тем, что необходимо сделать по зову совести, чести или долгу перед богиней, — решительным голосом ответила Мун и, слегка смягчив интонации, добавила: — Ты же всегда хотела пойти со мной на «настоящее дело». Так вот оно.

— Так я имела в виду совсем не ползанье по вонючим, темным и страшным пещерам, — проворчала гномка. — Тут даже мне неуютно, что уже о многом говорит.

— Тем не менее лезть придется, — вздохнул я, появляясь рядом с ними, отчего та же Нина чуть взвизгнула, отпрыгнув в сторону. — Мне только что пришло… Эммм… Можно сказать, сообщение от Гайи. Она очень просит спуститься туда и устранить угрозу. Что-то там есть такое, что не нравится самой природе. Искажает её.

— Но ведь… — Нина хотела сказать что-то еще, но была прервана Эри.

— Ой, да все! Мы же не повернем сейчас обратно, так? Зачем тогда тут толкаться и терять время?

И просто спрыгнула вниз. Мне же оставалось лишь вздохнуть и сигануть следом, как и всем остальным.

— Вот дерьмо, — выругалась Эри по приземлению.

— И ведь не поспоришь, — буркнул я, глядя на что-то, подозрительно похожее на жидкое дерьмо, в которое мы погрузились по щиколотки. И если Мун поддержала наше мнение крайне многозначительным молчанием, то вот Нина в выражениях не стеснялась, хоть и говорила шепотом. Впрочем, мое внимание быстро переключилось на нечто иное. — Смотрите по сторонам, мне нужно кое-что сделать.

Больше я не отвлекался, так как мозги буквально сдавило от… Желания? Необходимости? Воли? В общем, мне вот прямо тут и сейчас нужно было начать действовать. Слишком уж вокруг много «неправильного». Так что я залез в инвентарь и вытащил оттуда мешочек в пару килограмм весом, где находилась обычная крупа. Ну, вернее, это были какие-то местные злаки вроде пшеницы, которые варили без особой обработки.

Развязав горловину мешочка, я зачерпнул жменю семян и щедро влил в неё пару сотен единиц маны из посоха с двумя посылами: расти и приспосабливаться. А потом круговым движением швырнул семена перед собой. После чего повторил еще раз, и еще, и еще… пока мешочек не опустел. Дальше в дело пошли два заготовленных желудя энтов, к которым добавилось еще два только что заряженных — они полетели от меня ровно во все четыре стороны метров на десять. Следом, пока все это прорастало и… сливалось в одно… что-то… я начал создавать черные стелы, активировать на них способность древней и расстреливать в хаотичном порядке, тут же прекращая поддержку способности, как только лесной воин полностью формировался. Тем не менее древни не превращались в обычные деревья, а сразу же переходили на подпитку и подчинение своих более старших сородичей. Ну и финальным штрихом был один из самородков, который я водрузил на выращенный прямо перед собой деревянный постамент, окруженный хищно шевелящимися терниями.

Когда я отошел от «друидического прихода» и осмотрел все созданное, то слегка оторопел.

— Это что… все я?

— Ага, — судя по пришибленному виду моих спутниц, они и сами не особо верили в только что увиденное.

Пещера вокруг нас разительно поменялась. Раньше это была буквально темная нора с неровным полом, покрытым жидковатой дурно пахнущей субстанцией органического происхождения. Сталактиты, сталагмиты, темные потеки на стенах, влажная дымка мерзотных испарений и доносящиеся издалека странные звуки, похожие на хриплые завывания. Сейчас же…

Начнем с того, что сам воздух очистился от мерзости, вливаясь в легкие подобно мягкому бальзаму, наполненному запахом трав и чернозема. Жижа под ногами тоже исчезла, превратившись в пружинящую почву, покрытую густым ковром ярко-зеленой, слегка светящейся травы, чуть не дотягивающейся высотой до моего колена. Она радовала глаз белыми и сиреневыми цветочками, что тихонько покачивались, издавая едва слышный мелодичный перезвон.

Среди травы, словно морские змеи из глубин океана, периодически появлялись толстые шипастые лозы терний, что скользили по всей немаленькой пещере в поисках врага. Центрами этих лоз выступали бывшие древни, что преобразились в странные деревья: метрового обхвата, покрытые шипами стволы, множество корней, переходящих в те самые лозы, и крона у самого потолка, что крепко цеплялась за него и представляла собой отнюдь не ветки с листьями, а все те же лианы, расползающиеся по всей площади, сливающиеся с аналогичными отростками других древней и спускающие вниз многочисленные лозы, покрытые мелкими розовыми цветами и серебристыми листочками, что испускали мягкий рассеянный свет. Особняком во всем этом великолепии был центр, рядом с которым мы и стояли.

Четыре энта слились в единую мощную стену из веток, шипастых лоз, ядовито-фиолетовых цветов и чего-то, напоминающего крокодильи пасти из дерева. Что именно пряталось в самом сердце этого великолепия видно не было, но я отчетливо ощущал методичное биение, что словно работающее сердце перегоняло огромное количество природной энергии по всем растениям в пещере, постепенно расширяя их ареал все глубже в многочисленные проходы, ведущие в разные стороны, в том числе и вверх, откуда мы и пришли.

Но долго любоваться всем этим великолепием нам не дали — со всех проходов раздались довольно мерзкие визги, вперемешку с шипением и утробным воем. Стебли терний тут же угрожающе зашевелились, а на свисающих сверху лозах начали скапливаться зеленоватые заряды, от которых веяло вполне себе серьезной опасностью.

Развернувшись, я приложил руку к тому защитному кокону, в который превратились энты и попробовал выйти с ними на контакт. К удивлению, это удалось довольно легко — те воспринимали меня как… Не хозяина, нет. Скорее, как эдакого младшего администратора. Этих прав, приправленных небольшим объемом нейтральной маны, хватило для отдачи нескольких распоряжений всему… Эм… Комплексу? Или все же организму? Во всяком случае окружающее великолепие воспринималось как единое растение, практически супер-энт, цель существования которого — исправить витающую тут «неправильность» и вновь вдохнуть в гору и её окрестности жизнь.

Убрав руку от терний, я указал на открывшийся проход в колючках, который вел в небольшую «комнату» с полыхающим зеленым светом самородком на деревянном пьедестале.

— Нина, сюда. Переждешь тут атаку тварей. Только ничего не трогай.

— Хорошо!

Девочке явно не хотелось влезать в крупную схватку с монстрами, так что она спешно пролезла в укрытие, даже не думая возражать, чем вызвала облегченный вздох Мун и Эри — они уже явно готовились прикрывать мелкую, не жалея своих шей.

— Так, теперь вы двое, — повернулся я к девушкам, когда проход за мелкой закрылся. — Растения будут вас до некоторых пределов игнорировать и даже помогать, но следует соблюдать пару простых правил, чтобы не напрягать энтов. Первое — никакого огня. Второе — по возможности не рубите растения. Третье касается Мун — не выплескивай силу своей богини без крайней необходимости. Думаю, не стоит объяснять почему?

— Адресные проклятия? — уточнила она.

— Это можно, главное, ничем площадным не бей.

— Тогда проблем не будет, — кивнула эльфийка.

— Они на подходе, — напомнила Эри, больше сосредоточенная на приближающихся тварях. — План?

— Просто держитесь рядом друг с другом и бейте тварей, — ответил я. — Не нужно их даже убивать, достаточно будет поранить так, чтобы они в траву упали, а там их быстро иссушат. Я вас прикрою из скрыта. Все, удачи.

Пригнувшись, я почти физически ощутил, как мое присутствие размывается, растворяясь в окружающей зелени. Похоже на своеобразный бонус от местности — меня тут засечь будет раза в три труднее, чем обычно. Что не может не радовать. Ибо резать и бить стрелами из скрыта намного приятней, чем биться с монстрами лоб в лоб.

Первая волна тварей хлынула сразу из двух тоннелей. Это были более-менее простенькие вендиго, не обзаведшиеся дополнительной броней и мутациями. Всего их было штук сорок и впереди бегущие тут же начали падать, буквально утаскиваемые в траву колючими стеблями, где подвывающих тварей просто распиливало на части. Что интересно, на сами растения монстры не особо реагировали, рванув прямиком к моим девочкам, занявшим позицию между входом и сердцем этого… леса. Впрочем, добежало до них всего шестеро: кого-то сбивали и утаскивали лианы, а большую часть я банально перестрелял, даже не особо целясь — главное, было заставить их упасть в траву, которая могла, как оказалось, становиться очень даже твердой и острой, протыкая тварей не хуже кинжалов.

Ну а что такое шестерка обычных монстриков против Мун и Эри? Первая молодецким ударом молота буквально послала в полет двойку тварей, а вторая насадила на шипы щита одного противника и отрубила взмахом фалькаты голову второго. Двоих последних они, последовав моему примеру, просто сбили с ног и благополучно забыли о них, перенося внимание на вторую волну тварей, как раз ворвавшихся из трех других тоннелей.

Оценив количество тварей, я недовольно поморщился — их было больше сотни! Маны у меня на всех точно не хватит, как ни крути, так что пришлось переключаться на обычные черные стрелы, благо, я старался поддерживать их запас на одном уровне, так что три кубометра боеприпасов под рукой было. Этого должно хватить на довольно длительную заварушку. А если нет — то всегда можно будет просто создавать стрелы прямо во время боя, пусть и проседая в скорострельности на пару порядков. Ну и когти мои никто не отменял, вместе с терновыми хвостами накидки…

Пока в голове крутились несколько обрывочные мысли с оценкой ситуации и адекватной боевой стратегией, руки продолжали методично запускать стрелу за стрелой. Благо, мне не приходилось вытягивать каждую из колчана — наловчился переносить новый снаряд из инвентаря прямо в руку в момент, когда брался за тетиву, так что оставалось её только оттянуть и послать смертоносный гостинец в цель. Скорость стрельбы от такого получалась вполовину меньше, чем во время очереди маг-стрелами, но там мне даже тетиву натягивать не нужно было.

С второй волной растения справлялись уже похуже. Мало того, что примерно четверть тварей в ней имела костяную броню, что успешно сопротивлялась терновым шипам, так еще и сами лозы просто не успевали переработать такое количество тварей. В результате чего до Эри с Мун в этот раз добралось десятка три-четыре вендиго, из-за чего… Ну… Девушкам пришлось показать, почему одна из них претендует на стальной ранг авантюриста, а вторая является действующим паладином Богини Мертвых.

Там, где Эри не успевала принять удар на щит, появлялось лезвие фалькаты. Там, где не успевала фальката, воздух разрывал удар массивного молота. Там, где не успевал молот, прилетали проклятия, что заставляли плоть гнить, гореть, взрываться, ломаться или даже просто сползать с костей отвратительной жижей. И все это они проделывали, умудряясь еще и отступать спиной вперед! Я невольно залюбовался слаженностью действий девушек, что оставляли за собой дорожку из мертвых или покалеченных тварей. Впрочем, это не мешало мне продолжать выпускать стрелу за стрелой, прикрывая красавиц от излишне прытких монстров, на которых они сами уже не успевали среагировать. Конечно, не все было так гладко и периодически кому-то из девушек прилетал удар когтями, пинок или выпад рогами, но часть урона держали доспехи, а все получаемые раны и ушибы исцеляла моя аура. Она же вымывала из их тел усталость и не давала разуму слишком уж глубоко погрузиться в горячку боя, оставляя толику здравомыслия.