Охотник. Том 1

Глава 13

В чем отличие энта от древня? При их сравнении первое, что бросается в глаза — это размер. Древень — весьма поджарое гуманоидное существо примерно двухметрового роста (плюс-минус десяток сантиметров, судя по моим наблюдениям), а вот выросший из накачанного маной желудя энт — это пятиметровая махина, очень отдаленно походящая своими очертаниями на гуманоида. По крайней мере, первый выращенный мною энт имел толстое бревнообразное туловище, четыре расположенные крестом корявые ноги-корня, две длинные ветки-руки, что венчались метровыми когтями, и искаженное подобие человеческого лица, которое образовывала кора где-то посередине высоты туловища-бревна.

Сверху энта на манер афро-прически виднелась густая копна зеленых листочков на тонких веточках-прутиках, а по всему телу в хаотичном порядке росли многочисленные гибкие ветки с внушительными шипами, которые весьма проворно и угрожающе шевелились, делая фигуру стража природы отдаленно похожей на клубок змей.

— Весьма… внушительно, — хмыкнула Эри, рассматривая этого буратинатора.

— Мдаа… — согласился я с ней, ощущая тоненькую ниточку связи с этим созданием и приходящую по ней волну благодарности за дарованную жизнь и что-то вроде пакета данных с возможностями стража. — И мощно.

По факту, энт — это все тот же дух природы, что вызван из своего плана и вселен в созданное тело. Вот только если в древне находится младший дух, не отличающийся особой силой и умом, то в ритуале энта используется уже дух средней силы, а иногда и старший! Правда, до призыва последнего мне еще расти и расти в неофициальном табеле о рангах друидов, да и желудь нужно напитывать раз в пять большим количеством маны, и это как минимум! Кстати, благодаря более мощному духу энт не только может существовать самостоятельно и быть весьма физически устойчивым, но и обладать собственной магией, похожей на друидическую, но более… односторонней. Там все исключительно на выращивание растений завязано.

— Пожалуй, имеет смысл подобрать пару желудей, зарядить их и таскать в своем пространственном хранилище, — дернув ушком, прикинул я варианты. — Только нужно будет проверить, не тратится ли заряд таким образом.

— Ты же говорил, что на поддержание потом тратишь много маны? — выгнула бровку Эри.

— Я трачу много маны на контроль энта, а не на поддержание, — хмыкнул в ответ.

— А ведь Гайя очень не любит Подземелья, — задумчиво протянула стоящая чуть позади нас Мун.

— Вот-вот, — кивнул её словам. — То есть я могу кинуть такой желудь в гущу монстров, а потом спокойно наблюдать, как здоровяк перемалывает их на удобрения. Да, нам тогда мало что достанется из трофеев, зато как оружие отвлечения внимания или против толпы разной мелочи бесконтрольный энт отлично подойдет. Ладно, подождите чуть-чуть, я сейчас получу ветвь и двинемся дальше.

Оставив девушек стоять чуть в стороне, подошел поближе к энту и через связь послал образ-приказ, подкрепленный пятью единицами магической энергии. Страж чуть заскрипел, шевеля ветками, дернул одной из лап и в мою подставленную руку упала двухметровая прямая палка, покрытая тонкой темно-зеленой корой, что обладала приятной для руки шершавой текстурой. С одной стороны посох заканчивался коротким, но весьма острым шипом, а с другой — переплетением тонких веток, что образуют подобие пустотелого шара. Или держателя для чего-то? Скорее всего, последнее. Эдакий слот под улучшение.

Мысленно поблагодарив энта, отошел чуть в сторону и вырастил черную стрелу. А потом прижал ту к шипу на пятке посоха и подал заряд маны на половину своего резерва с двумя четкими посылами: расти и слейся. Древко стрелы внезапно стало полупрозрачным и буквально утонуло в посохе, наконечник потек и покрыл своим металлом шип, а оперение преобразилось в полноценные перья, что передвинулись к навершию на другом конце посоха и стали весьма своеобразным украшением.

Последним штрихом стал тонкий гибкий стебель терновника, что плотной спиралью окрутился вдоль нижней трети посоха, воинственно топорща трехсантиметровые острые колючки.

— Не очень удобный на вид, — прокомментировала моё новое снаряжение Эри.

— С одной стороны, даже соглашусь в этом мнении с ней, — чуть заметно улыбнулась Мун, тоже разглядывая посох. — Но с другой — это не самый странный жреческий элемент, что я видела. Вот когда посох составлен из кое-как склеенных смолой костей с кучей торчащих острых осколков, а навершие представляет собой череп крупного животного — вот это действительно неудобно. А еще однажды я видела у друида посох, состоящий из свившихся косичкой живых змей. И он очень жаловался на него как на не совсем удачную шутку Гайи, ибо стоило только немножко зазеваться и перестать контролировать змей, как те начинали кусать его самого и всех окружающих.

— А почему тот друид от подобного подарка не избавлялся? — мне стало действительно интересно.

— Потому что это был дар природы, который давал какие-то очень солидные бонусы… Будешь использовать шар?

— Не сейчас, — улыбнулся я, убирая заготовку в инвентарь. — Мне пока не к спеху, а оружие не ощущается… готовым. Нужно еще как минимум вставить что-то в навершие, немного украсить рукоять да и с сердцевиной что-нибудь сделать.

— Такое ощущение, что ты хочешь сделать полноценный артефакт, а не его заготовку, — хмыкнула блондинка.

— Был бы не против, — пожал я плечами и размял шею. — Но вряд ли получится, все же с артефакторикой я не знаком даже теоретически. Ну что, идем дальше?

Девушки ответили нестройным согласием…

Вообще, это был уже второй день пути после зачистки гоблинского Подземелья и… ничего особенного не происходило. Мы просто шли через лес, посматривая вокруг и стараясь не споткнуться о торчащий из земли корень и не поскользнуться на мокром мху. Тварей Подземелий не попадалось, каких-нибудь разумных и полуразумных монстров — тоже, а магические и обычные животные просто обходили нас стороной из-за Мун — просачивающаяся из неё сила богини мертвых не способствовала стремлению с ней познакомиться. Причем, она и на нас тоже должна была влиять довольно пагубно, но эльфийка сознательно ограничивала воздействие своей силы на Эри, а остатки влияния на авантюристку я с лихвой перекрывал аурой восстановления.

На меня же самого энергия Эрешкигаль не влияла из-за природной энергии, что выступала надежной защитой, а также из-за повышенной живучести. Правда, во время марша мне приходилось излучать чуть больше природной маны вовне, чтобы перекрывать воздействие паладина на природу, иначе за нашими спинами вполне могла образоваться тропа из мертвого леса.

Второй и третий дни прочесывания лесной территории прошли все так же тихо и даже как-то скучно. А вот пятый ближе к обеду принес сюрприз, причем немного не такой, как мы искали.

— Впереди много нежити, — произнесла Мун, внезапно остановившись. — И она не дикая. Её подняли со злым умыслом.

— Вен, Подземелье? — повернулась ко мне Эри.

— Амулет не реагирует, — пожал я плечами.

Авантюристка ненадолго задумалась, а потом скривила мордочку.

— Некромант.

— Скорее всего, ты права, — кивнула ей Мун, на голове которой появился шлем, а в руках — молот. — Мой долг как паладина милостивой Эрешкигаль вернуть мертвым их покой и покарать нечестивого грешника. Вы можете подождать м…

— Ага, щаззз! — перебила её радостно скалящаяся Эри. — И так уже два дня скукотищи! Вен, где мой щит?

— Лови, — достал из инвентаря и воткнул в землю перед подругой её монстра. — Мун, а ты даже не думай туда в одиночку соваться. Стала членом отряда, так и соответствуй. Кстати, сколько там до нежити топать?

— Около двух километров в ту сторону, — эльфийка не стала как-то пытаться нас переубедить, да и явно почувствовала себя более уверенно после такой поддержки. — Они нас еще не заметили.

— Тогда подождите немного, дайте мне закончить посох сначала, а потом уже будем лезть в логово злобного мага-отшельника.

Девушки возражать не стали и, отложив оружие, с интересом принялись наблюдать за моими манипуляциями.

Я же за прошедшие дни времени зря не терял и увлеченно готовил свой будущий инструмент друида. Сначала вырезал по всей длине свободной от терний части посоха тонкие линии, складывающиеся в непрерывный узор с завитушками. Вырезал когтями, попутно аккуратно промазывая линии собственной насыщенной маной кровью. Далее мы с Мун, которая неплохо могла манипулировать костями, во время привала сделали тонкий длинный прутик из костей разных убитых мной животных, который я обмотал собственной шерсткой с хвоста и вставил в посох на место сердцевины — в навершии было соответствующее отверстие, а внутри самого древка — небольшая полость. Ну и в качестве финального штриха, подготовленный для призыва энта желудь я закатал в смолянистый сок дерева и получившийся шарик размером в половину кулака вставил в держатель на навершии посоха. С тех пор уже сутки почти не выпускаю этот двухметровый дрын из рук, пропитывая его своей энергией с природным окрасом.

Зачем я вообще так заморачиваюсь? Ну, эти дни было действительно особо нечего делать, а так хоть руки с мозгами оказались заняты. Да и эксперимент интересный получился — ну не верил я, что в итоге все это окажется пшиком и после внедрения шара я получу какой-нибудь паршивый артефактик, ибо уже сейчас ощущаю тесную связь с посохом, который словно бы начинает меня поддерживать и облегчать работу с природной маной, при этом еще даже не являясь полноценным артом…

Еще раз проверив свою заготовку и не придумав, что бы еще такое можно было быстренько в него добавить, я достал из инвентаря шар улучшения и осторожно коснулся им посоха, мысленным посылом активируя работу Системы. Предметы тут же покрыл слабый зеленоватый свет и шар рассыпался на искры, что быстро впитались в древко. Следующие пару минут мы втроем с интересом наблюдали, как моя поделка под действием света обретает… Как бы это сказать? Целостность, во! Словно до этого посох был криво сшитым чудовищем Франкенштейна, а сейчас это просто миленькая химера, которая такой и родилась после столетий селекции и коррекций со стороны профессиональных магов.

При этом все черты, внесенные мною, остались на месте, как и задуманный функционал. Ну а после того, как свет закончил свою работу и втянулся внутрь древка, Система наконец вынесла вердикт в виде сообщения.

------------------

Создан артефакт.

Посох тернового энта. Артефакт C-ранга. Посох, созданный немного странным друидом в лесу из подручных средств и частиц собственного тела.

Накопитель природной энергии: 5000/5000

Генератор природной энергии: 10 ед/мин.

Способность «древень» не тратит энергию на поддержание (не больше 2 шт).

Призывает существо терновый энт. Существо привязано к этому посоху и после прекращения призыва возвращается в домен Гайи. При призыве поддержание древней недоступно. Стоимость призыва: 2000 ед. природной энергии. Стоимость поддержания: 100 ед/мин.