Охотник. Том 1

Глава 14

После натуральной кладовки, в которую мы попали в самом начале, пошли уже более ухоженные коридоры, с деревянным и каменным полом и подобием потолка. Немного поплутав из-за довольно запутанной планировки, мы нашли кухню, что-то похожее на трапезный зал, темницу и много-много пустых комнат, в части из которых отчетливо пахло кровью, однако больше никаких внешних признаков кровопролития не было. Как не было и местных хозяев. Зато были ловушки!

Шкрыыы! Тук-тук-тук-тук…

— Нужно качать обнаружение ловушек, — печально вздохнул я, глядя как древень напоролся на очередной механический сюрприз, состоящий из нажимной плиты и вылетающих из стен дротиков.

К счастью, скорость этих снарядов была невысокой, так что они даже внешнюю кожицу нашему бревнышку не попортили. Зато там был яд. Причем такой, что мне пришлось в ручном режиме вливать в древня природную ману, иначе он просто бы сгнил.

Что же касается лута, то, опять же, не попадалось ничего хоть сколько-нибудь ценного: все та же еда, немного железной руды и бутылки с сомнительным содержимым, в котором плавали полурастворившиеся насекомые. И еще кости. Много костей. Причем не только разумных гуманоидов, но и животных, и даже кости парочки тварей Подземелья. Ничего из этого я брать не стал, хотя Эри порывалась запихнуть мне в инвентарь хотя бы руду, которая должна была неплохо продаться деревенским кузнецам, но Мун в двух словах высказалась о соотношении цены к объему товара и дальнейшие попытки Эри я игнорировал.

Проход на второй этаж этого логова нашелся довольно быстро, хоть его и пытались скрыть за сдвижным шкафом с какими-то мешками. Нет, сама потайная дверь была замаскирована довольно хорошо и мы так и не нашли отпирающий механизм, в итоге просто выломав сам шкаф, но вот едва ли не колеи, вытоптанные к нему многочисленными скелетами, лишали подобную тщательную маскировку всякого смысла.

Еще даже не до конца спустившись по каменным ступеням, мы уже потеряли идущего впереди древня — из глубины прохода по нему ударили каким-то шариком из гнилостно-зеленого пламени с серыми всполохами. Я ощутил, как дух природы едва успел отделиться от своего вместилища, после чего отправился в домен Гайи, тихонько матерясь на своем наречии. Мун и Эри замерли на своих ступенях, не решаясь продолжить спуск и оказаться на линии огня у неизвестного. Я же шепнул им стоять тут и, создав очередь на три десятка выстрелов, осторожно начал спускаться, прокрадываясь вдоль стеночки.

Открывшийся мне с нижних ступенек вид был довольно внушителен. Огромный зал, половину которого занимало подземное озеро, что-то вроде бревенчатого домика на берегу и скелеты. Много скелетов. Самых разных, начиная от останков гуманоидов и заканчивая какими-то костяными химерами, собранными из того, что под руку подвернется. Всего их было десятков пять и они плотной толпой расположились перед домиком, перегораживая нам путь в него. А в окне этого сооружения я увидел мелькнувшее худое и бородатое лицо с лихорадочно блестящими глазами.

Второй раз я осматривался уже более внимательно, пытаясь определить, откуда в древня прилетел столь неприятный подарок. Нашел довольно быстро — среди скелетов стоял один особенно выделяющийся, в черном балахоне, с фиолетовыми огоньками в глазах, четырьмя руками и с резным черным посохом. Паршиво было то, что его довольно грамотно прикрывали обычные скелетоны и две костяные химеры, похожие на бронированных медведей.

Немного подумав, я отступил назад и вновь возник позади моих напарниц, после чего быстро описал ситуацию.

— Некромант при поддержке мага-скелета… — Мун задумчиво перебрала пальцами по рукояти молота. — Это плохо. Я не смогу быстро упокоить всю нежить, сторонний контроль так просто не перехватить. Так что придется по-старинке, с благословением милостивой Эрешкигаль.

— Ломать черепа, пока миньоны не кончатся! — радостно вскинула руки Эри.

— А если просто прикончить некроманта? — уточнил я, поигрывая магическим кинжалом.

— Тогда нежить останется без управляющей связи и я смогу быстро её упокоить, — ответила эльфийка.

— А как же ломать черепа? — грустными глазками посмотрела на нас Эри.

— Одно другому не мешает, — пожал я плечами. — Берите древней и посох и идите «ломать черепа». А я под скрытом обогну заварушку и тихонько прирежу мага. Главное, не подставляйтесь под заклинания.

— Это был «свет мертвых», — покачала головой Мун. — Или одна из его модификаций. Но от них всех хорошо защищают доспехи и щиты. Тем более такие щиты, — кивком указала она на монстра в руках нашей блондинки.

— Тогда все отлично, — кивнул я, призывая еще одного древня. — Сейчас уйду в скрыт и постараюсь подобраться максимально близко к магу. Как только не смогу продвигаться дальше, то отдам нашим полешкам команду на атаку, а вы просто последуете за ними. Посох с вами, аура на нем. Но будьте поосторожней, я не смогу наблюдать за сражением и подлечить, если вдруг что.

Закончив с обсуждением, я вновь наложил на себя сокрытие и осторожно начал спускаться. Пусть звуки шагов и тела (дыхание, сердцебиение и пр.) не должно было быть слышно, но если вдруг под ногу попадет какой-нибудь камушек, то он вполне может меня выдать, банально отлетев в стену. Спустившись в сам зал, начал по стеночке обходить построение нежити, изучая подходы к домику мага. Таковой оказался только один — по кромке воды, куда я и направился.

Почему мы вообще полезли этого типа именно убивать? Ну, как объяснила Мун, некроманты в этом мире бывают двух видов — апостолы и маги. Первые — слуги божеств и являются, по-факту, проводниками их воли. Чаще всего апостолы-некры занимаются упокаиванием разбушевавшейся нежити и коллег-магов, кои как-раз специализируются больше на поднятии разных немертвых и изучении всяких специфических направлений этого искусства, вроде некрохимер, скульпторов кости, некроядов и прочего.

Так вот… Некромаги по-научному, или же некроманты по-простецки, также делятся на легальных и нелегалов. Первый тип — вполне себе уважаемые мастера, живут в городах и получают за свои весьма востребованные услуги солидную денежку. Реже они подаются в авантюристы, телохранители или наемники — чаще всего, это только-только закончившие обучение молодые маги, которым нужно нарабатывать опыт.

А вот некры-нелегалы сидят вот в таких вот схронах или прячутся в глухих деревнях. И делают они это не потому, что были непоняты обществом или им денег не хватило на лицензию, вовсе нет. Просто они были замечены в «грязной» некромагии вроде массовых жертвоприношений, заказных проклятий, попыток захвата власти в каком-нибудь городишке с помощью армии нежити и прочих веселых делах. В общем, не самые приятные личности, которых рекомендуют сначала прирезать, а потом уже разбираться. И в пользу того, что у нас тут именно некромант-нелегал говорят украшения на стенах его домика — растянутые на просушку человеческие и тидские лица, подвешенные на крючья обезглавленные трупы в броне авантюристов и свеженькие черепушки, щелкающие челюстями…

Неторопливо и осторожно я сумел добраться почти до самого домика, попутно рассматривая небольшую армию этого «повелителя мертвых». И вблизи они оказались намного более жуткими, чем издали. Во всяком случае, куски подгнившего мяса, висящие кое-где на костях, да уцелевшие у некоторых скелетов глазные яблоки смотрелись стремно. А больше всего меня впечатлила костяная химера, стоящая впереди строя: шесть когтистых ног, мощная туша из толстенных костей, полная кривых клыков пасть, четыре метра в холке, десять — в длину, два в ширину… Как бы её убивал лично я — вообще непонятно. Разве что энта призывать, а больше у меня ничего подходящего калибра не было.

Тряхнув головой и отогнав лишние мысли, начал осматривать домик в поисках возможности забраться внутрь, а то нежить уже начинает потихоньку волноваться — видимо, её хозяин колеблется, не зная, где мы и что задумали. Мало ли, вдруг к его тылу уже подкрадывается ассасин с вострым клином? А в домик пробраться было непросто. Окошки на первом этаже представляли собой просто широкие бойницы для обзора окружения, окна второго этажа были шире, но наглухо застекленными. Зато была задняя дверка, выходившая на небольшую веранду с мостиком, что уходил на десяток метров в озеро. Правда, зачем некр организовал себе такое — ума не приложу. Вряд ли тут есть рыба для рыбалки. Просто медитировал? Хотя, не пофиг ли? Эту дверь я все равно признал самым перспективным местом проникновения. Ну, не считая пары скелетов, что терлась по обеим сторонам двери, запертой на хорошо видимый через щель мощный засов.

Еще раз прикинув варианты, я плюнул и отдал древням приказ об атаке. Пару секунд была тишина, а потом раздался воинственный клич Эри, а толпа нежити пришла в движение. Я не особо смотрел, что именно там происходило, для меня главным было то, что пара скелетов-стражей покинула свой пост и кинулась в сторону общей свалки, позволяя мне спокойно добраться до цели. Осталось только преграду в виде двери преодолеть. Вопрос — как? Выдавить? Будет шумн…

— БУМ!!!

— Пофиг, — буркнул я и под звуки взрывов, звона клинков, криков и яростного щелканья челюстей попросту вцепился когтями в дверь и потянул её на себя.

Внутри дома что-то хрустнуло и зазвенело, а взвывшие инстинкты буквально бросили меня в сторону вместе с дверью. И не зря — через открывшийся дверной проем пролетела какая-то бяка в виде снаряда пепельного цвета. Не став дожидаться повторной атаки вражеского мага, я извернулся и… каким-то не слишком понятным для себя образом запустил внутрь дома той самой дверью, которая продолжала висеть на моих когтях!

Вот тебе и ловкость под тридцатку!

Влетаю следом за дверью и успеваю увидеть, как та врезается в гнилостно-зеленый щит, вспыхнувший вокруг мага. Дверь в щепки, щит схлопнулся, маг ошарашенно трясет головой. Рывком сокращаю дистанцию и сложенными копьем когтистыми пальцами пробиваю мужику горло до самого позвоночника, который еще и умудряюсь схватить, а потом с влажным хрустом повернуть влево на девяносто градусов, в результате чего голова мага с широко открытыми шокированными глазами оказалась почти оторванной и буквально повисла на куске кожи и мышц. Труп медленно и печально рухнул сначала на колени, а потом завалился на бок, выплескивая поток крови на деревянный пол.

Быстрый осмотр по сторонам не выявил больше никаких угроз, так что я рванул обратно, но с нежитью моя помощь уже не понадобилась — как раз успел увидеть прошедшую от Мун серебристую волну, от которой вся немертвая братия просто развалилась грудами костей и несвежей плоти. Еще раз осмотрев округу и убедившись, что опасности действительно кончились, устало выдохнул и снял скрыт.

— Девочки, вы целы?

— Царапины, — отмахнулась Эри. — Твоя аура все почти затянула.

— Ран нет, — коротко ответила Мун, подходя ближе. — Как ты сам? Не попадал под заклинания?

— Он не успел почти ничего сделать, — нервно хихикнул я. — Только какой-то гадостью промазал, а потом я ему… об него… того… коготки поточил, хе-хе.