Таверна «Ведьма». Инквизиторам вход воспрещен!

Глава 31

В лагере между тем разгорелась нешуточная битва. Огонь охватил палатки, и в такой кутерьме сложно было разобраться, что произошло на самом деле. Была ли это настоящая диверсия Николаса или огонь вспыхнул совершенно случайно?

— Вот он! — донеслось откуда-то слева.

Ага, всё-таки это диверсия.

— Схватить его! Быстро!

— Потушить пламя!

— Вон он! Вон! Заклинания! Отбивайтесь!

— Загоняйте его в угол, как крысу.

После этой фразы сердце упало в пятки. Николаса могут поймать, а я здесь.

— Баюн! — я нашла взглядом кота. — Ты можешь снова увеличиться в размерах?

— Да, но двоих не потяну.

— И не нужно! Позаботься о Томе, отнеси его в таверну, и глаз не спускай.

— Нет, сестра! — братец протянул ко мне руки.

— Делай, что велено. Со мной всё будет в порядке.

Баюн к этому времени уже стал ростом с меня. Я подняла Тома и усадила его на фамильяра.

— Я оставлю его у графа, и прибегу за тобой.

— Нет! — строго скомандовала я. — Будешь следить за ним, как за своим.

Кот недовольно дёрнул усами, однако перечить не стал. Один прыжок, и они скрылись в тёмной чащобе.

Так, одно дело сделано. Том в безопасности. Теперь нужно каким-то образом спасти Николаса.

Прижавшись к траве и, стараясь держаться поближе к деревьям, я гуськом направилась в сторону всеобщей суеты. Пока доползла до нужного места, огонь уже потушили, и Николас… Его поймали!

— Он не мог быть один! — прокричал во всеуслышание Данко. — Немедленно обыщите лес.

— Предатели! — кто-то из толпы пнул Хейга в живот, после чего тот упал. Клянусь, я на себе ощутил его боль.

“Что же делать? Что же делать?” — мысли метались, паникуя и наталкиваясь друг на друга.

“Нужно спасти Николаса, но как?”

— Эй, похоже, там кто-то есть! — донеслось спереди.

“Вот же чёрт!” — я выругалась и поднялась на ноги. Однако я не успела и пары шагов сделать, как наткнулась на препятствие. Маленькое и мохнатое. В который раз за этот вечер плюхнувшись лицом в мокрую листву, услышала яростное шипение. Это был кот. Серый, лохматый с глазами цвета ультрамарина.

— Ведьма! — меня подхватили с двух сторон сильные мужские руки.

— Тащите её сюда! — пророкотал Данко.

Когда я предстала перед глазами двух десятков колдунов, у меня сердце снова упало в пятки. Кто-то смотрел на меня с интересом, а кто-то — с ненавистью.

— Так-так-так, — Данко цокнул языком, — знакомые люди. За своим инквизитором, небось, пришла? Ещё одна предательница.

— Это я-то? А приносить в жертву невинных людей это, по-вашему, нормально?

— Элизабет, — мэр сделал шаг вперёд. — Пойми, если переговоры в столице ни к чему не приведут, это единственный шанс жить нам всем в мире. Разве ты этого не хочешь?

— Боги сделали тебя ведьмой, — прошипел Данко. — Ты им должна быть благодарна. Твоя душа должна быть им благодарна. Да, да я знаю, кто ты на самом деле. Твой братец обо всём рассказал. Хотя… если подумать, он же в сущности не твой брат. Тебе, должно быть, на него наплевать.

— Ошибаешься! Том — мой брат! А ты просто ублюдок!

— Элизабет, пожалуйста, — простонал Аарон Генри, — не усугубляй и без того сложную ситуацию. Мы пойдём на это только в крайнем случае.

— Этот, — я кивнула в сторону Данко. — Всё равно проведёт ритуал. Я слышала, что он хочет сделать на самом деле.

Колдун поморщился, глаза его сузились до тонюсеньких щёлочек.

— О чём она говорит? — мэр перевёл обеспокоенный взгляд на своего “друга”

— Ни о чём, — фыркнул тот.

— Если вы что-то задумали, я должен всё знать!

— Нет, — уголки губ Данко опустились, — не должен. Связать его! — команду выполнили с молниеносной скоростью. В скором времени Аарон Генри сидел на земле, рядом со мной и Николасом.

— Данко! — выплюнул мэр. — Как это понимать?

— Буду я отчитываться перед такими, как ты, — зло усмехнулся колдун. — Мне надоело, что нас всегда делают крайними. Вы, люди всего лишь завидуете нам! Без вас в мире будет только лучше.

— Что ты задумал? — голос мистера Генри дрогнул.

— Он хочет избавиться от всех людей, — процедила я сквозь зубы.

— Не только от людей, — глаза колдуна засветились нехорошим блеском. — От предателей тоже. Миру не нужны ни инквизиторы, ни попаданки, вроде тебя.

— Ах, ты… — мэр ещё что-то пытался сказать, но ему быстро заткнули рот, ударив оглушающим заклятием.

— Хватит. Покомандовал. Несите его в мою палатку, да притащите парня. Пора начинать, не буду я больше никого ждать.

Двое колдунов ушли исполнять поручение, но они довольно быстро вернулись. Тома-то в палатке не было.

— Парня нет, — запыхаясь, проговорил один из вернувшихся мужчин.

— Так, — Данко стал надвигаться на меня, — значит, освободили. Ну, хорошо, — взгляд его стал злым. — Для призыва хранителя леса подойдёт и этот, — мужчина пнул Николаса в живот. А лучше, — уголки губ его потянулись вверх, — вы оба. Чем больше, тем лучше. Всё-таки я планирую стереть с лица этого мира добрую половину населения. Ведите их к озёрам. Самое время.

Николаса подняли за грудки и поволокли в сторону яркой полоски света, которая била в небеса. Мне это напомнило северное сияние, но свет был не зелёный или фиолетовый, а холодный, серебристый.

— Есть время передумать, — взглянула на Данко. В душе я знала, такого, как он, не переубедить. — Возможно, переговоры…

— Замолчи! — прошипел колдун. — Ты ничего не знаешь о нас! У нас есть сила, а что делаем мы? Прячемся, как крысы в норах. Надоело.

— Законы суровы, но это не означает, что убивать нужно всех людей.

— Люди слабы — они недостойны жизни. И я бы не хотел выслушивать нотации от такой, как ты.

Разговаривать с ним было бесполезно. Так что, я решила промолчать. Но голова у меня кипела.

“Как выбраться? Нужно что-то придумать!”

Однако все мои мысли улетучились в тот момент, когда я ступила на холодный, белый песок, который опоясывал три, идеально круглых озера. Они не были очень большими и скорее, напоминали колодца, доверху наполненные водой. Здесь не было жизни — ни цветов, ни деревьев, ни насекомых, ни птиц. Однако место не было жутким или устрашающим, скорее оно успокаивало и дарило умиротворение. Даже холод, исходивший от воды, не смог поменять моё мнение. Хотя… если присмотреться, не на всех оно действовало подобным образом — многим было не по себе.

— Давайте быстрее! — Данко поёжился. — У меня от этого места мороз по коже.

— А как же уважительное отношение к хозяину леса?

— А я сейчас его уважу. Подожди маленько.

“Неужели это конец?” — пронеслось у меня в голове. И ничего нельзя сделать?

— Пошли, — Данко подвёл меня вплотную к кристально чистой водной глади. Покопавшись в карманах, мужчина достал изрядно смятый листок. — Именем огня, земли, воздуха и ветра, — нараспев он начал читать заклинание. — Призываю тебя, хозяин леса. Исполни желание — заклинаю песком. Исполни желание — заклинаю водой. Исполни желание, — в третий раз проговорил колдун, после чего полоснул острым ножом по моей ладони, то же самое сделали с Николасом. — Заклинаю кровью…