Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

- Вы, верно, шутите?

- Ни капли! Милорд, я была приманкой, разве не очевидно? Они поджидали вас, чтобы поквитаться за их разрушенное логово. Наверное, они даже не собирались мне вредить. Ох, что-то здесь жарко.

Я помахала перед лицом ладонью и, вовремя спрятав царапины на коже от в не меру любопытного лорда, поспешила покинуть склад с пугающими своим взглядом разбойниками. Остановилась на выходе. Подставила лицо солнечным лучам, ощущая, как внутри все дрожит от пережитого.

Я ведь поверила! Вправду подумала, что люди из братства схватили лорда, избили до беспамятства. А он… явился целехонький и не рассказал, что не так с последним заклинанием. Хотелось завопить во весь голос и ударить гада. Чтобы очнулся! Чтобы понял, что так поступать нельзя… Нельзя меня пугать, я же не выдержу!

- Тише, - вдруг развернул меня мужчина и заключил в тесные объятья.

Словно почувствовал, что я нуждалась в поддержке. Прижал к себе сильно-сильно, лишая самого желания вырваться и снова дерзить. Поддавшись порыву, я прильнула к лорду, уткнулась ему в плечо и позволила себе отпустить ситуацию. Все закончилось. Не стоит бояться.

Однако стало еще хуже. Волнение за Роуэна, страх за его и свою жизнь - все эти эмоции, буйные, мощные, с трудом подавляемые там, в окружении агрессивно настроенных людей, теперь попросились наружу в виде слез, а этого допускать было нельзя. Что обо мне подумают люди? Что обо мне подумает Роуэн?!

- Вы меня задушите, - прошептала, попытавшись обрести свободу. - Милорд!

Но мужчина не отвечал. И отстраниться не позволил. В какой-то момент мне почудилось, что ему самому это было нужно, держать меня в своих объятьях, целую и невредимую, но я отбросила глупые предположения и вновь попросила:

- Отпустите, мне нечем дышать.

Вздохнув, лорд ослабил хватку, однако и отстраниться возможности не дал.

- Милорд? Это неприлично! А если нас увидят люди?

Мужчина отодвинулся, заглянул мне в глаза, и сердце застонало от волнения, которое удалось увидеть в его взгляде. Стало очень тепло и до ужаса больно. Больно от понимания, что я не безразлична ему, но…

- Не смейте впредь подвергать себя опасности, - попросил он.

- Не могу обещать.

- Пообещайте!

- Милорд, это все…

- Каталина, - тяжело выдохнул он и на миг прикрыл глаза, но затем снова посмотрел в мои. - Я помню о своем обещании, но как мне защитить вас, если вы не позволяете этого сделать, не рассказываете о своих проблемах?

- Потому что они только мои?

- Каталина, - покачал лорд головой и вдруг положил ладонь на мою щеку. - Моя Каталина…

Я в последний момент успела упереться в грудь мага. Даже отвернулась.

- Я не ваша, - тихо, неуверенно, с плохо скрываемой жалостью, что это не так.

Да что со мной? Почему расклеилась?! Хватит, все, хватит!

- Я не ваша! - произнесла бойко и на этот раз сумела выбраться из загребущих лап любвеобильного самца, у которого, на минуточку, невеста имелась. - Благодарю за спасение. Выручили. Однако подобное поведение с вашей стороны оскорбительно. Я не позволяла называть себя по имени и тем более прикасаться. Держите свои руки при себе, милорд. Смею признать, вы великолепный маг, ваша иллюзия достойна высших похвал. Надеюсь, с этими разбойниками ничего плохого не случится.

- Ничего плохого? - недовольно повел головой Хранитель.

- В смысле, они получат заслуженное своим деяниям наказание, верно?

- Вы осуждаете меня? - удивился Роуэн и бросил взгляд на неподвижных мужчин.

- Ни в коем разе! Уверена, вы достаточно благородны, чтобы не убивать. - Я помедлила, но все же добавила: - Смерть, порой, слишком простая плата за чудовищные деяния. Но и вот это… состояние тоже не кажется приемлемым. Они будут жить?

- Я подчинил их разум.

- Ах, вот оно что. А это сложно?

- Вам не удастся, - качнул головой Хранитель и обернулся.

Я посмотрела в ту же сторону и направилась навстречу бежавшей сюда Амалии. Подхватила девочку.

- Почему ты здесь? Где дедушка?

- Можно я буду звать вас мамой?

Признаться, от подобного заявления у меня все мысли вылетели из головы. Я хлопнула глазами. В воцарившемся молчании перевела взгляд на стоявшего неподалеку Роуэну, но выглядящему так, будто тоже услышал вопрос малышки.

- Амалия, - попыталась я отстранить девочку, но она намертво вцепилась в меня.

- Можно? - прозвучало со всхлипом. - Я буду послушной. И даю свое согласие на… то самое, - скованно произнесла, видимо, тоже подозревая, что нас могут подслушивать. Она шмыгнула носом и шепотом призналась: - Я испугалась за вас.

- Только не плачь, - погладила малышку по спине.

- Я побежала домой, как вы и просили, но по пути встретила лорда Хранителя, все рассказала ему, потому что он вам нравится - вы сами говорили. А вам не понравился бы плохой человек, я права? Он тоже сказал бежать домой, но я не смогла, осторожненько последовала за ним. Стояла вон там, - указала девочка на угол ближайшего дома. - И все видела.

- Амалия, это совсем не то, что…

- Я все понимаю, мамочка.

- Амалия, я не…

- Мне нравится, как звучит, - широко улыбнулась она и, заметив мой взгляд, виновато потрогала мои волосы. - Ладно, больше не буду. Простите. Я просто ни за кого так сильно не волновалась, как за вас. После смерти мамы, настоящей мамы, все вокруг было страшным и некрасивым. А вы… - Она отвела глаза, потрогала ворот моего платья. - Я хочу быть такой же смелой и ничего не бояться. Можно стать вашим настоящим другом?

Я не успела ничего ответить, потому что к нам уже спешили жандармы и пришлось вновь терпеть их бесчисленные вопросы.