Отряд одержимых

– О ком идёт речь?

– О первой леди государства.

– Об Ольге? – удивился я. – И о каком руководстве ты говоришь? Она просто цель для сплетников и ширма, у неё нет реальной власти!

– Это не так. Она набрала очень большую популярность среди граждан Ильдарии. Её имя фигурирует в разговорах народа уже чаще, чем ваше. И её начали называть новой королевой. Это ещё не всё, у неё есть очень мощный инструмент управления – это вы, Кэп.

– Причём тут я? Ты прав, она без духа внутри, и я несколько раз начинал с ней разговор на эту тему, но она боится. Боится потерять часть себя, как она говорит. Она никогда не занималась ни одним значимым вопросом, и реальной власти я ей не давал. Особого смысла подселять к ней духа нет, именно поэтому я и не настаивал. Не хочет стать сильней и получить новые возможности и ментального друга, это её проблемы.

– Вы слишком её приблизили к себе, Кэп. Вспомните, вы изначально были против проведения пышной церемонии с приглашением представителей других государств в честь становления Ильдарии, ссылаясь на огромные неоправданные расходы для казны на проведение данного мероприятия. Но тем не менее, церемония состоялась, и это заслуга Ольги. Далее, вы были против осуществлять расширения поставок продовольствия на юг, поскольку это уменьшит снабжение провизией северо-восточное государство Лирим. Вы тогда справедливо утверждали, что пусть они за еду платят меньше, чем на юге, но только они стоят между нами и демонами, и чем они обеспеченней едой, тем эффективней смогут охранять свои, а заодно и наши границы от вторжения. Но наши поставки на юг растут, а в Лирим падают. Это опять заслуга Ольги. И подобных примеров я могу ещё привести множество.

– Достаточно! Я тебя понял. Действительно, это она тогда настояла на этих событиях, а я не смог ей отказать.

– Она манипулирует вами, а вы этого даже не замечаете.

– Что ты предлагаешь? Подселить к ней духа и проверить её на лояльность?

– Именно это я и предлагаю.

Я серьёзно задумался. Действительно, Ольга стала занимать существенное место в моей жизни. Сперва осторожно, а потом всё более интенсивно она ломала лёд в отношениях между нами. Мне всегда было очень тяжело сходиться с девушками. Исключением являлись Лий и Ольга. Они обе смогли завоевать моё внимание, и вмести с этим, они были такие разные. С Лий мне было всегда хорошо, всегда. Даже когда мы ничего не делали, а просто сидели рядом. Лий меня просто околдовывала своей добротой, своей искренней любовью и каким-то запредельным для обычного человека внутренним теплом, исходящим от неё. Не знаю, чувствовали ли это другие, но меня всегда как будто укрывало от проблем и невзгод тёплым пледом стоило оказаться рядом с Лий или даже просто подумать о ней. Ольга была совсем другая. Она заражала своим темпераментом, своей неугомонной энергией, восхищала остротой своего ума и образованностью, а так же той озорной девчонкой, что казалось, до сих пор живёт внутри неё. Ольга внушала уверенность, часто меня подбадривала и была чудесным собеседником. Вот уже месяц как мы ночевали с ней в одной комнате. У Ольги оказалось намного больше талантов, чем было заметно на первый взгляд, и все они были направлены на меня. Нет ничего удивительного, что и я старался ей сделать приятно, иногда исполняя её желания и позволяя то, что было недозволительно никому другому. Любил ли я Лий? Разумеется! Люблю ли сейчас Ольгу? Не знаю. В любом случае Аки прав, я теперь не просто парень с улицы и не могу позволить своим внутренним чувством довлеть над разумом.

– Аки, я согласен, – тихо произнёс я вслух, приняв решение.

– Простите, Кэп, не расслышал.

– Согласен! Делай, что должно.

– Всё сделаем быстро, качественно и незаметно.

– Не сомневаюсь.

Через неделю, когда появились результаты внедрения в Ольгу духа, я был в шоке. Нет, я, конечно, уже подозревал, что там не всё чисто, но даже примерно не мог себе вообразить на сколько. Подумать только, она изначально была внедрена корпорацией с целью моего контроля и расшатывания власти в государстве. В идеале в подходящее время меня должны были убрать, и во главе государства окажется она. А Ольга, по сути, и есть корпорация. Для моей обработки её специально обучала целая толпа психологов, она использовала на мне столько ухищрений и психологических приёмов, что мне становилось дурно от их обилия. В дело шло всё, включая лёгкий гипноз. Именно лёгкий, так как более грубое и глубокое вмешательство в мою психику, как справедливо полагали сотрудники корпорации, может быть замечено моим фамильярном. Самое отвратительное, что все эти приёмы в той или иной степени на мне очень даже работали, и я сам, как жертвенный агнец, с радостью поблеивая, шёл на поводу пастуха. Ольга постоянно лоббировала интересы компании, решения, принятые мной под её влиянием, были в интересах AW. Зачем, Ольга и сама не знала, ей приказывали, а она блестяще всё исполняла. Формирование общественного мнения в сторону восхищения народом «первой леди» было одной из основополагающих частей плана, и в этом направлении она прекрасно справлялась. В целом, Ольга была счастлива от проделанной работы, и начальство ей было очень довольно, а само манипулирование Одиром и чувство теневой власти доводило её чуть ли не до экстаза.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить всё и разобраться в буре эмоций, овладевшей мной. Аки хорошо знал меня и прекрасно понимал, надо подождать, когда мой разум возьмёт верх, и я смогу адекватно принимать решение. Он так же тонко чувствовал этот момент, когда нужное время настанет. Вот и сейчас он, заметив, что мой взгляд стал осмысленным, а черты лица жёсткими, понял, что я пришёл в себя от шокирующих известий и спросил:

– Кэп, что будем с ней делать? Устраняем?

– Нет, всё остаётся без изменений. Если сейчас её убрать, корпорация придумает что-то ещё в таком же духе и уже не факт, что мы сможем это обнаружить. Пусть думают, что у них всё под контролем, а мы будем осторожны.

***

Дальнейшие месяцы я каждый день помнил, что рядом со мной находится самая настоящая ядовитая змея, именно так про себя я воспринимал Ольгу. И всё это время готовился к великому, можно сказать, к крестовому походу на демонов. У нас были договорённости с Святградом, они в целом взяли на себя руководство и подготовку к походу. Я со своей стороны не однократно подтверждал, что активно поддержу их. Ради этого весь последний год в Ильдарии тренировалась целая армия, в основном созданная из землян, но и местное население было поднято в ружьё. Костяк армии состоял из Одержимых. Шутка ли, у нас было чуть более двух тысяч магов тьмы. Такого слаженного войска, состоящего пусть и не из особо сильных магов, но одной направленности, Ильдария ещё не знала. Слаженный удар моей армии не смогли бы пережить даже архимаги. И я, и все мои советники были в этом убеждены. Ильдария стала сильной военной державой, нацеленной на одного конкретного врага, на демонов!

Обкатка войск проводилась на нежити. В стране творился просто какой-то ужас, некромант из Мортинты выполнил свои обещания. Из его страны строго на нас пёрли десятки тысяч мертвяков без особой цели, атакуя всё, до чего могли дотянуться, а мы, защищая свои рубежи, поднимали свою боеспособность и набирались опыта боевых действий. Я даже более чем уверен, что, не смотря на призывы Святой Империи, звучавшие в последний год на борьбу с исчадиями ада во главе «Святого воинства», и на те речи о ужасах демонов, рассказываемые на церковных службах священниками, организатором всей этой «Святой войны» является Мортинта. Как бы это не было смешно, некроманты организуют «Святой поход», но все имеющиеся у меня факты говорили именно об этом. Ну и пусть. Наши цели совпадают. Почему бы и нет? Разумеется, я свои умозаключения держал при себе и ни с кем ими не делился, даже с Фелом. Ни к чему это.

Благодаря тем внушениям, что делала мне периодически змея, то есть Ольга, я примерно знал позицию ко всей этой ситуации корпорации. Они были не против усиления Ильдарии и подготовки армии, но категорически не хотели, чтобы мы учувствовали в борьбе с демонами.

– Ну, пойми же ты, Лёша, война с демонами бессмысленна и кровопролитна, – в очередной раз обрабатывала меня Ольга. – Там погибнут наши соотечественники и, возможно, даже все. Мы попросту потеряем армию.

– Они не погибнут, а вернуться на Землю, – возразил я, – по-настоящему погибают только местные. И заметь, не смотря на это, они активно вступают в ряды моей армии и не боятся смерти. А ты тут переживаешь за землян!

– Но ты же знаешь, кто долго находится в Виктарии и уже сроднился с ней, может не ожить на Земле, превратится в овощ. А что если убьют тебя, и ты не возродишься? Как давно ты был на Земле? Ты вообще можешь туда вернуться? Что станет со страной? Что станет, в конце концов, со мной, если тебя не станет?

– Не сгущай краски, всё будет хорошо, но я тебя услышал и подумаю над твоими словами.

– Дорогой, подумай, я уверена, ты примешь правильное решение.

Примерно как то так, но это было мягко, было и более жёсткое давление со скандалом и криками. Я пока терпел этот фарс, ожидая весточки из Святграда. Ильдария к войне уже была готова.

Когда пришли известия, что Святая Империя завершила все приготовления к выступлению, и был озвучен день начала похода, а так же обозначено место встречи союзных войск, я вздохнул с облегчением и тут же связался с Акихико.

«Аки, пора сбросить маску. Сегодня начинайте операцию»

«Принято, Кэп»

В этот день и на следующий в Ильдарии был объявлен траур. Первая леди страны Ольга погибла. Трагедия случилась неожиданно и практически на ровном месте, прямо в центре столицы. Её конный экипаж, проезжая по каменному мосту через широкую реку, что разделяла город на две неравные половины, попал в аварию. Кони, запряжённые в карету, ни с того ни с сего бешено бросились к каменному парапету, обеспечивающему безопасность для пешеходов и транспорта. От удара о бортик ось кареты не выдержала и лопнула. Карета перевернулась и перелетела через ограждение вместе с первой леди. Кучер был оглушён, а сопровождающая карету охрана, как и положено при сопровождении важных особ была облачена в тяжёлые железные панцирные доспехи. Пока охранники скидывали с себя амуницию, прошло не более пары минут, но время было упущено. Когда они нырнули за Ольгой, она уже была мертва. Захлебнулась в воде. Удивительно, что она не смогла самостоятельно выбраться, плавала она преотлично. Лишь двое людей знали причину, это Аки, передавший мне снотворный порошок, и я, угостивший её перед отъездом любимыми Ольгиными пирожными из воздушного безе со взбитыми сливками и посыпанные шоколадной крошкой.

Расследование показало, что во всём виноваты демоны. Был даже найден демон, что тайком пробрался в город и с помощью магии разума воздействовал на лошадей кареты первой леди. Ненависть народа к демонам возросла многократно. Через день с моего позволения в армии Ильдарии появился боевой отряд, в качестве своего боевого знамени поднимающий штандарт с развивающимся флагом, где был изображён женский лик, отдалённо напоминающий Ольгу.