Охота на волков

— Теперь ты знаешь, где ты и кто я? — мне слышится легкая насмешка в хриплом голосе.

Эхо, как и тогда, разлетается, множась и искажаясь. Тут, между мирами, божественный голос звучит мощно, но не обрушивается болью.

— Ты Инпу, страж весов, а я в преддверии врат Запада, — отвечаю удивленно. — Почему я здесь? Я взывал к великой девятке Иуну.

— Ты предстанешь перед ними, человек. Ты заслужил это право. Получить ответы, получить награду.

Мне смешно. Ответы… Спросить богов, почему они не видят, как гибнут их дети? Почему их интриги, такие же человеческие, приводят к страданиям и смертям? Почему всемогущие демиурги не хотят остановить прорывы миров хаоса?

Это все принципы Маат. Если все идет слишком хорошо, появляется тот, кто делает плохо. И эта роль принадлежит Сетху. Его связь с мирами демонов и планомерная подготовка к моменту, когда демоны обрушатся на людей.

Десятилетиями он терпеливо сводил все линии вероятностей к одной. Прорыв, могущий стать сильнее эпохи битв богов. Его ли тогда была эта идея или одного из погибших темных богов, неизвестно.

А люди… Людей можно подкупить, запугать, обмануть в конце концов. В мире, где действия богов и их замыслы неоспоримы, это сделать несложно. Смог же он обмануть фанатично преданного империи Панаевского. Наделить разрушительной силой во имя добра, ага.

Да к демонам вопросы. Я получил достаточно ответов. Задолбался при этом безмерно. От них мне больше ничего не нужно. А вот от стража весов…

— Зачем ты отправил меня в этот мир?

— Восстановить равновесие. Я — страж весов. Не только на суде богов. Но и миров. Этого мира, и многих других.

— Равновесие восстановлено?

— Да. Почти.

— Надолго?

— Нет. Все циклично и замкнуто, человек, истина и хаос, равновесие и дисгармония. Равновесие снова будет нарушено. Равновесие снова будет восстановлено.

— Это ты мне помогал? Давал силы и сводил, хм, обстоятельства?

— Не один я, человек. Не в наших силах действовать напрямую. Лишь давать возможность, направлять и подсказывать.

— И в чем был смысл? Этой силы, этих возможностей? Подсказок, которые я не понимал. Что восстановило равновесие?

— Почти восстановило… Ты смог стать помехой. Этого достаточно.

— И все? — я разочаровываюсь и одновременно убеждаюсь в своих догадках. — Стать помехой? На пути Сетха?

— Человек, ты же не думал, что сможешь справиться с ним? Один, да даже с помощью других людей. Только боги способны противостоять богам. Ты бы считал опасным муравья, запертого в банке? Не злись, я всего лишь пытаюсь объяснить факт.

Одна буква съедается тенями и по залу разносится фак-фак-фак. Однозначно, он самый. Больше насмешки в голосе стража нет, но приятнее его слова от этого не становятся.

— Если вы знали, кто виновен в нарушении равновесия, почему…

Замолкаю, не зная как не ругнуться. Какого хрена они ничего не делали?

— Доказательства, человек. Достаточное количество доказательств. Суди мы без этого, равновесия уже не стало бы.

Ну-ну. Особенно в это верится, когда знаешь, что можно грешить. Знание имен не только позволяет попасть на суд богов и обратиться к ним лично. Но и дает власть над ними. Произнес имя, отрицаешь грех и все.

Грешить, безусловно, плохо. Но это не повод отказать в суде. Только сердце на весах сможет показать, насколько ты достоин полей Иалу. Твое сердце против пера Маат. Но решит все владыка Запада, один из великой девятки. Осирис.

Нюансы. Нюансики, нда.

— И я это доказательство?

— Верно. Твои слова, твои мысли, твои воспоминания. Ты покажешь великой девятке, как все было на самом деле.

Так и это — тоже часть плана? Привести меня к моменту, чтобы я предстал перед ними. Под благовидным предлогом. Настолько невозможно напрямую действовать?

Но пока я молчу, картина меняется. Свет загорается ярче и среди колонн появляются фигуры, сидящие на тронах. Фигура в плаще тает и на ее месте из марева жары появляется сам великий судья душ. Владыка запада, зеленокожий Осирис, обводит взглядом зал и останавливается на мне.

— Человек, получивший Рен Белый волчонок. Ты взывал к нам. Готов ли ты открыться?

— Готов.

— Я против! — резкий голос звучит справа. — Он иномирец и не имеет права представать перед нами!

Я смотрю лишь в горящие золотом глаза Осириса. Мне не нужно поворачиваться, чтобы понять, кто говорит. Тот, кто хотел меня убить, Сетх. Ошибся ли он, считая меня просто помехой, которую можно смахнуть походу, как крошки со стола? Или знал, что это ловушка? Но результат один. Я здесь, куда меня вели все это время.

— С каких это пор, брат, тебя волнуют судьбы людей? — зеленокожий поднимает бровь, переводя взор на темного бога. — Мы все увидим сами, и тогда решим, какие права он имеет тут, в зале истины.

С той стороны раздается скрежет, то ли зубов, то ли крошащегося камня трона. Но возражений больше не следует.

Как там говорил Нармер? Увидят мои мысли, намерения, воспоминания? Меня словно распыляет на горячем ветру. Разносит миллиардами песчинок. За мгновение все, что случилось в новом мире, проносится перед глазами.

И снова — бесконечность за краткий миг. Время тут играет с сознанием так, что мутит и сбивается дыхание. Я падаю на пол, а над головой начинается буйство божественных сил.

Они атакуют одновременно, у повелителя песчаных бурь, бога ярости, просто нет шансов. Удар стихий, гневный отчаянный рык и тишина.

Я поднимаюсь на ноги, унимая дрожь в коленках. Кажется, Осирис даже не шевельнулся, все было закончено молниеносно. Никакой битвы богов. Никакого эпичного сражения с разрушением древнейшей архитектуры. Один против восьмерых. Они получили, что хотели. Теперь моя очередь.

— Чего ты хочешь в награду, человек?

Спасибо? Должны ли они мне что-то? Нет. Но я прошу.

Помочь целителю, дать позволение и силу. Пусть его это тоже отправит на службу. Но Олег этого хочет, он всегда знал, что так и будет. Сказал мне, когда я его навещал. Каждый день я смотрел, как он иссыхает. Но жаждет стать великим, в глазах богов.

Помочь прорицателю, запутавшемуся в своих видениях. Дать силу и службу еще одному страждущему этого. Избавить его от боли, он заслужил.

Дать всем наследникам, пострадавшим от их интриг, исцеление. Богдану, младшему Трианову и сотням других. Без них империя не станет лучше. Именно поэтому они и пострадали. Видеть возможные варианты будущего способны не только прорицатели. Как минимум еще один бог.

— Чего ты хочешь для себя? — звучит хор голосов, когда я заканчиваю длинный список. — Тебе был обещан выбор. Ты можешь его сделать прямо сейчас. Мир, куда ты хочешь попасть.

Мир? Для себя? Вопрос вводит меня в короткий ступор. Действительно, мне обещали пряник и вот он. Целый пряничный завод. Возможно, на этот раз даже без подвоха.

Вернуться, как я хотел в начале, в мир, где я родился? Найти предателя и отомстить. Но я пытаюсь вспомнить его лицо, каждую черту которого я так яростно ненавидел. И не могу. Вернуться домой, которого толком нет, найти и убить человека? Такая себе цель.

Вернуться в мир богов? Стать жрецом, узнать все их тайны и окончательно разочароваться? Моя новая семья в порядке и уже простилась со мной. С друзьями тоже все будет хорошо. Особенно, если меня не будет рядом. От мысли, что я их больше не увижу, скребет на сердце. Но будет ли такой выбор хорошим для них, для меня? Оставят ли меня там в покое? Я забыл, как это — не думать, что кто-то хочет твоей смерти.

Выбрать новый мир? Любой, совершенно любой. Ужасный или прекрасный. Добрый или злой. Жестокий или справедливый. Возможно, все вместе, смешать, но не взбалтывать, хех. Выбрать такой, где меня не ждет новых заданий и смертельных угроз. Где я смогу отдохнуть…

Сколько раз я уже ошибался, выбирая. И сколько еще ошибусь.

Хм, и что же мне выбрать?