Белый якорь

Странные стуки

Уже битый час Скворцов находился в подвале у сапожника и вместе с подмастерьем разыскивал злосчастные ботинки.

Холмогоров изредка озирался на них и бормотал какие-то невнятные слова.

– Да вы что, обыск учиняете?

– Немного терпения, господин Холмогоров.

– Нет у меня терпения – вот и все, – огрызнулся Холмогоров. – Мне надо на крестины идти – и запирать мастерскую.

Жуков перестал искать ботинки Скворцова и поспешно принялся исполнять приказание хозяина.

Скворцов отошел от груды готовой обуви, сел на стол и закурил папиросу.

Тем временем Холмогоров подставил голову под кран и фыркал под холодной водой, изрыгая то и дело ругательства.

Скворцов решил быть настойчивым и добиться расположения Холмогорова.

– Я с удовольствием вам заплачу за ботинки, которые я не получил, но с тем, чтобы вы разрешили искать.

– Не нужны мне ваши деньги.

– Не может этого быть – ведь вы идете на крестины…

– Оно, конечно, правда, – размяк Холмогоров.

Скворцов тотчас же вынул бумажник, отсчитал деньги и вручил Холмогорову.

Холмогоров принял деньги, как должное, положил в карман, надел фуражку и, задержавшись в дверях, сказал:

– Когда будете уходить, ключи положите на косяк двери, – и скрылся в темноте.

В сапожной мастерской остались Жуков и Скворцов.

– Ну, а теперь надо действовать. Ты видишь вот эту штучку? – улыбаясь, показал Скворцов револьвер.

Жуков с любопытством посмотрел на блестящий предмет и со страхом выжал слово – «вижу».

– На тебе другой такой же. Положи его в карман. Выйди из мастерской, запри за собой на ключ дверь и положи ключ на косяк, как сказал хозяин, а сам обогни дом, подходи к окну – я его открою – и лезь обратно в окно.

Жуков беспрекословно стал исполнять приказание Скворцова, помимо воли подчиняясь повелительному тону Скворцова.

Скворцов, оставшись один в мастерской, надел на себя фартук Холмогорова, спутал волосы, выпачкал руки и, присев на кожаную табуретку Холмогорова, взял недоконченный сапог и стал стучать по подошве молотком.

В окне раздался стук.

Скворцов открыл, и в мастерскую прыгнул Жуков.

Жуков был побежден.

Перед ним стоял «барин» в фартуке сапожника, грязный, со спутанными волосами, грязными руками и лицом.

– Теперь, дружочек, возьми и начинай заниматься делом. Не слушай моих разговоров, а исполняй мои приказания – на этот вечер я буду твоим хозяином, а ты моим подмастерьем.

Жуков молчал, боялся и был удивлен.

Мысли у него путались, и вместе с тем чувствовал неловкость в кармане от блестящего предмета, переданного ему Скворцовым.

– Скажите, Жуков, богатые заказчики у вашего хозяина?

– Да разные ходят, кто их разберет?

– А заказы кто принимает? Хозяин или вы?

– Это моя обязанность.

– Выходит так, что вы работаете больше, чем хозяин?

– Да, уж, конечно, на то и хозяин!

– Но ведь, насколько я заметил, хозяин здесь мало сидит.

– Да, он не бывает.

– Что ж, ведь он вас часто отпускает, как тогда на пристань, и сам не сидит – кто же работает?

Жукову показались странными вопросы, задаваемые этим чудаком-барином, и он решил больше не отвечать на вопросы барина.

– Это дело не наше, – отрезал Жуков.

Скворцов исподлобья посмотрел на Жукова и решил тоже молчать.

Так они молчали – занятый каждый своими мыслями.

В окно постучали.

Жуков, наэлектризованный, нервно рванулся со своей скамьи, но сильная рука Скворцова усадила и удержала Жукова.

– Вы забыли, дружочек, уговор, – спокойно сказал Скворцов.

В окно опять раздался стук.

Скворцов ниже наклонился к сапогу и изо всей силы стал стучать молотком о подошву.

Жуков безапелляционно решил: «мазурики».

Прошло несколько томительных минут.

В окно больше не стучались…

– Вы стрелять умеете?

– Не приходилось! – ответил сдавленным голосом Жуков.

– Выньте револьвер – я покажу вам, как надо обращаться с ним.

Жуков вытащил блестящий браунинг и передал Скворцову.

– Вот видите, – разрядил револьвер Скворцов, – револьвер без пуль. Вот эту штучку надо вставить в рукоятку – перетянуть дуло и нажимать собачку – револьвер будет стрелять. Имейте его при себе – это вам всегда пригодится – но прибегайте к нему только тогда, когда на вас нападают, – с этими словами Скворцов передал револьвер Жукову…

Как вдруг в двери легко постучались.

Вновь Жуков сделал движение и вновь Скворцов посадил его на место.

В двери еще раз постучались.

Жуков стал терять терпение и уже хотел крикнуть, но Скворцов грязной ладонью прикрыл рот юноше.

Несколько томительных секунд…

В замок кто-то вставлял ключ и стал привычной рукой вертеть его.

– Хозяин… – мелькнула мысль у Жукова.

Но двери открылись…

И наивный юноша увидел незнакомца, стоящего в дверях.

X