Белый якорь

Кругом вода!

Природа, казалось, немного смилостивилась. Мало-помалу прекратился ливень.

Прочистилось хмурое небо…

И ночь стала яснее… Загорелись звезды.

Две тени прижались к стене дома напротив чайной «Висла».

Как только стало светлеть, – тени бесшумно юркнули за угол, образуемый забором.

И стали опять невидимы.

– Слушай, дружище… – зашептал Скворцов, – беги незаметно в дом № 55… Помнишь, что я говорил?

– Вижу, – прошептал Жуков, – помню…

– Вызови по телефону машину в сто сил с Леди к заставе. Садись на машину и жди меня. По сигналу действуй.

– Все сделано…

– А теперь иди! И незаметно, незаметно… Змеей ползи.

Сзади раздавался шипящий шепот Скворцова, когда Жуков, распластавшись вдоль забора, действительно почти змеей проскользнул в темноту.

– Из парня будет толк, – подумал Скворцов и сделал легкий прыжок в темноту.

Он очутился под навесом железной лестницы, выходящей к боковой стене чайной «Висла». И здесь Скворцов опять слился с темнотой…

Пробираясь окольными путями к заставе, Жуков неотвязно думал.

– Заварили кашу густую… Как-то расхлебаем! Ох! Ни-кому-то не верю. Кругом вода – ничего не разберешь.

Когда Жуков подходил к заставе, он издали увидел сильную машину, на полном ходу проскочившую в темноту:

– Они…

Сердце у Жукова забилось сильнее… Кровь быстрее забегала по жилам – нахлынула волна бодрости и безграничного озорства.

Робости как не бывало. Хотелось драться, кричать, что-нибудь совершить необыкновенное…

Руки чесались!

В деревенском вахлаке просыпался профессиональный сыщик – ученик великого Скворцова, чье имя гремело во всем преступном мире и было еще неведомо миру обывательскому, который совершает ежечасно свои мелкие гадости, не предусмотренные уголовным кодексом Советской Республики…

– Хоть бы скорее…

Жуков прыгал на месте от нетерпения в ожидании вызванного автомобиля.

Но кругом было безлюдно у этой сиротливой заставы.

По грязной дороге показался обоз. Мужики шли перед лошадьми, с трудом шлепая пудовыми сапогами…

Вдали мелькнул яркий огонек. Донесся тонкий звук сирены.

– Наши едут!.. – радостно крикнул Жуков.

Но огонек мелькнул на извороте. И скрылся где-то…

IV