Белый якорь

Что решили за бутылкой вина

На столе стояла бутылка красного вина, ваза с фруктами и большой кусок сыра.

Но собеседники забыли о своем угощении, они заняты были изучением карты, на которой особыми значками выделялись все крупные мосты железнодорожных линий.

– Вот сюда… – говорил директор, водя пальцем по черной линии, – нужно послать самых опытных людей. Большой завод на линии дороги и постоянно снабжается материалами и хлебом… Ударный завод. Вот – мост. В двух верстах от завода.

Его собеседники – известный нам представитель союза кооперативов и другой – бритый брюнет с лицом хищной птицы внимательно следили за пальцем директора.

И время от времени отмечали что-то в своих блокнотах.

– Господин Кара, – закончил директор, – вам поручается вся подготовка этого дела.

Хищный брюнет кивнул головой.

– Вы, Браун, – обратился директор к бородатому представителю, – озаботьтесь доставкой нужного материала…

Совещание было кончено.

Через два дня после этого Кара подъезжал к шумному вокзалу.

Он протискался сквозь толпу в большом зале и подошел к киоску с литературой.

– Товарищ! Дайте мне «Известия».

Продавщица-барышня подняла глаза, взяла газету и протянула. Кара вынул портмоне, заплатил деньги и вслед за этим вынул медальон в форме якоря.

Продавщица острым взглядом впилась в медальон, улыбнулась и дотронулась рукой до своей брошки, которая оказалась тем же медальоном в форме якоря.

– Ваш цвет?

– Красный.

– Номер явки?

– 14 и 2.

– Вас ждут на 42 версте в будке сторожа… Поезд отходит через полчаса.

Все это было сказано быстро, так, что несколько посетителей, покупавших в это же время газеты, ничего не расслышали.

Кара осторожно взял небольшой чемодан, который он держал между ног и, забыв захватить купленную газету, быстро пошел к двери с надписью «Отход поездов».

У дверей артельщик протянул ему купленный для него билет.

Еще через полтора часа Кара входил в сторожевую будку разъезда 42-й версты и там бережно сдал свой чемодан встретившему его сторожу после условного обмена теми же медальонами.

С большими предосторожностями открыли чемодан в сторожке и вынули оттуда несколько металлических шашек и длинный бикфордов шнур.

В это время в дверь сторожки раздался стук.

Кара быстро выхватил револьвер.

– Савельев… – угрожающе крикнул он. – Кто это?

Сторож быстро накинул шинель на шашки.

– Черт его знает… – пробурчал он сердито.

Он подошел к двери, и, не пуская стучавшего, вышел наружу.

Молодой парень с котомкой стоял у дверей.

– Эй, дядя! Далеко еще до станции?

Сторож сердито выругался.

– Ну тебя к чертям! 8 верст…

Парень устало опустился на сложенные шпалы.

– Устал, дядя! Верст 15 пру… пешком.

– Проваливай, – мрачно сказал сторож. – Не до тебя… Хозяйка заболела.

– Да ну… – сочувственно протянул парень, который тем временем закурил папироску-самокрутку, – сам-ка я посмотрю… Я хоть сапожный подмастерье, да кой-чему научился на службе…

И он двинулся к дверям.

Сторож решительно загородил дверь.

– Не замай, говорю… Проходи, шалыган!

Жуков (это был наш старый знакомый из города С.) пожал плечами и сплюнул.

– Ишь, какой сердитый… Ну, черт с тобой!..

Он поднялся с места и усталой походкой поплелся вдоль полотна, накинув котомку на плечи.

Жуков направлялся домой к родителям. Две недели назад он получил письмо следующего содержания:

– Дорогой Колян! Перво-наперво родители шлют тебе поклон до сырой земли, еще кланяется тетка Арина Ивановна, дяденька Евдоким Семенович да Матанька с Катькой. А как получишь это письмо – приезжай домой, потому довольно тебе шататься по сторонам. У нас корова отелилась. Отец твой теперь работает на заводе и тебя туда пристрою.

Колян Жуков получил это письмо и решил ехать. Но денег хватило до Москвы, а от столицы пришлось переть пешком или ехать зайцем. Теперь до деревни оставалось верст 30, надо было дойти до следующей станции и на первый поезд пристроиться зайцем.

Больше одной станции зайцем трудно было теперь ехать – выбрасывали и штрафовали.

С такими невеселыми думами плелся Жуков по полотну.

А в сторожке Кара пережил несколько тревожных минут.

Револьвер был уже наготове. Он решил прикончить случайного прохожего, который мог помешать в последний момент выполнению важного плана.

Теперь в сторожке шло поспешно совещание.

Намеченный мост был на 48-ой версте, за две версты от станции, где находился завод. Поезд с продовольствием для завода и с ценным сырьем должен был пройти в 6 часов вечера.

Теперь было 3 часа. Надо было успеть все проделать за час до прохода поезда.

А работы было еще немало: окольными путями надо было подъехать к мосту и незаметно все сделать. Да надо еще убрать сторожа на мосту.

Через час маленькая тележка катилась проселочной дорогой. В ней сидел Кара и сторож, переодетый в кучерский костюм. У Кары на руках бережно хранился чемодан.

А Жуков устало шагал по узкой дорожке вдоль полотна и звонким тенором распевал под гармошку:

Ходи верхом, ходи низом,
У Матани дом с карнизом.
Ах, Матанька, моя мила
Красота тебя сгубила!

чтобы как-нибудь скоротать скучную безлюдную дорогу.

VII