Белый якорь

Осталось?.. Нет, прошло

Скворцов низко наклонился к сапогу, скрывая свое лицо и делая вид, что он не обращает внимания на пришедшего.

Незнакомец постоял несколько минут и соображал.

Если это предательство – то надо действовать… если же простая случайность или рассеянность этой старой армейской крысы… то сейчас все должно выясниться.

– Мне нужен сапожник Холмогоров!

– Закройте двери, господин, – мрачно сказал Скворцов, не отвечая на вопрос незнакомца.

– Я прошу вас ответить. Могу я видеть Холмогорова?

– Можете, – ответил Скворцов, – только не здесь! Закройте двери.

Незнакомец закрыл дверь и подошел близко к столу.

– Холмогоров продал мне мастерскую – и если вы заказали ботинки или отдали в починку – то я вам выдам ваш заказ.

– Да… я, конечно, пришел за своими ботинками, но я хотел поговорить лично с Холмогоровым – вы сказали, что я могу его видеть.

– Можете, конечно, если вам позволят…

– Я вас не понимаю…

– Видите ли, Холмогоров продал мне мастерскую и вскоре его арестовали… Он сейчас сидит в тюрьме… И, если вы его хотите видеть, то надо спросить разрешение.

– Ах, вот что… – взволновался незнакомец… – Вы не знаете, за что?

– А кто их разберет, за что? Времена нынче пошли другие.

– Это большая неприятность. Я ему дал задаток… – но Скворцов стал неистово стучать по подошве молотком и заглушил невнятные слова незнакомца…

– Вы присядьте, господин.

Незнакомец сел…

Водворилось молчание…

– Вы давно сдали ботинки?..

– Да, еще две недели тому назад…

– Жуков, дай книгу…

Жуков передал ему грязную, засаленную книгу и Скворцов стал перелистывать.

– Я, знаете ли, малограмотный, найдите сами номер заказа…

Незнакомец взял книгу, перелистал ее и коротко сказал:

– Сорок второй.

– Отыщи сорок второй, – коротко приказал Скворцов Жукову, и этот последний принялся за свое обычное дело, перебирая груду всевозможной обуви.

– Это очень неприятно… – процедил незнакомец…

– Да, теперь всяких берут…

С этими словами Скворцов встал с своего места, подошел к Жукову и тоже стал искать обувь номер сорок два, став спиной к пришедшему.

Воспользовавшись этим случаем, незнакомец вытащил из жилетного кармана металлический предмет средней величины и стал нервно вертеть в руках.

– Пожалуйста – вот сорок второй! Расшнуруй ботинки барину.

Жуков присел на корточки и быстро расшнуровал ботинки незнакомцу, но в голове Жукова мысли путались, а в душе была какая-то неопределенная тревога.

Когда ботинки были расшнурованы, Скворцов услужливо подал большие смазные сапоги незнакомцу…

– Я примерять не буду… вы мне их заверните.

Скворцов заметил металлический предмет в руках незнакомца и решил многозначительно улыбнуться и, может быть этим, заслужить доверие незнакомца.

Когда Жуков стал затягивать веревку вокруг завернутых сапог, незнакомец в свою очередь многозначительно улыбнулся и сказал:

– А все-таки позвольте примерить сапоги – может быть, там гвозди…

Все было понятно…

Металлический предмет в руках незнакомца определился: – это был сапожный гвоздь, но очень большой величины, годный больше для подков, нежели для сапог из самой грубой кожи.

– Вы не беспокойтесь, сударь, там гвоздей нету – у меня подмастерий опытный!

Два незнакомых человека прекрасно понимали друг друга…

Дело заключалось в сапожном гвозде, столь таинственном для Скворцова и слишком понятном для незнакомца…

Жуков вручил пакет незнакомцу…

Скворцов заложил руку в карман и пристально смотрел на незнакомца…

Незнакомец как-то суетливо шарил в карманах и металлический предмет выпал из его рук.

Незнакомец не обратил на это внимания, а Скворцов незаметно наступил на гвоздь.

Незнакомец вручил деньги Скворцову… и направился к выходу.

– Сапожный гвоздь!.. – пробурчал Скворцов…

В ту же минуту незнакомец вернулся обратно…

Что-то щелкнуло в руках у Скворцова…

Это слышал незнакомец и страшно был удивлен при виде больших карманных часов в руках у Скворцова…

– Который час?

– Без четверти двенадцать…

– Слишком много времени!..

– Осталось? – спросил Скворцов…

– Нет, прошло… – ответил незнакомец.

– Господин, вы возьмите вашу палку, – подал ему Жуков.

Скворцов перехватил палку, быстро осмотрел ее со всех сторон и подал незнакомцу.

Незнакомец буркнул ему:

– А как же сапожный гвоздь?

– У вас в кармане.

Незнакомец вынул из кармана телеграмму и подал Скворцову – Скворцов прочел:

«Партия свиней выслана».

– Ни с места, мерзавец! – накинулся на незнакомца Скворцов… Но в ту же минуту на руках Скворцова оказались наручники.

Он был оглушен сильным ударом… и все потемнело…

Номер сорок два

I