Подарок с того света

Глава 8. Стылый остров

Рано утром сонная Шери вышла за северные ворота. Переулок был пуст. Ни машин, ни людей. Кто мог, разъехался на выходные по домам, остальные отсыпались после тяжелых студенческих будней.

Она зевнула, глядя в не по-осеннему голубое небо, раздумывая, подождать еще немного или вернуться домой. Последнего хотелось очень сильно. Снилось Шери теплое море и белый прибой, и мягкий песок, пружинящий под легкими ногами. Хорошо! Она блаженно прищурилась, мечтая сохранить эти ночные впечатления, на которые вдруг расщедрилась дырявая память.

Рев мотора разорвал утреннюю тишь-благодать, а вскоре показался и источник шума – большой и черный байк. Он резко затормозил перед Шери, поднявшись на дыбы как норовистый конь. Байкер в кожаной косухе стянул шлем и насмешливо посмотрел на Шери.

– Ты поразительная девушка.

– Почему? – насупилась она, подозревая, что это не комплимент.

Она угадала.

– Я тебе дал карточку с неограниченным лимитом. Что тебе мешало нормально одеться?

Глаза Шери заметались. Вчера она забегала к Истер, но комната оказалась закрыта. С другой стороны, Валентайн оказывается не против, что она по-прежнему у Шери. И вообще, он что, сказал, что она ужасно выглядит? Шери обиделась.

– У меня не было времени, – буркнула она, засовывая руки в карманы своей темно-серой толстовки. – А потом, вы говорили купить только платье. А я купила не то… И вот.

– И ты решила меня наказать? – вскинул он бровь.

Шери бросила на него быстрый взгляд. Она уже научилась немного разбираться в оттенках его невозмутимости. Сейчас они были скорее позитивные, чем негативные, но все равно стало обидно.

– Мне уйти?

– Садись, – вздохнул он, снимая рюкзак, из которого был извлечен второй шлем. – Ездила когда-нибудь на мотоцикле?

Память Шери хранила об этом молчание.

– А что надо делать? – уточнила она.

– Иди сюда.

Он надел на нее свой рюкзак, отрегулировав ремни так, чтобы тот сидел на Шери как влитой. Потом водрузил ей на голову шлем и затянул.

– Сейчас садишься сзади и обхватываешь меня руками. Во время движения не крутишься, не елозишь, а крепко прижимаешься ко мне. Ясно?

– Да, – с некоторым сомнением отозвалась Шери.

Дороги были пусты. Они быстро выехали за город, и Валентайн прибавил скорость. Небольшие дома с огородами сменялись полями и перелесками. Шери обвыклась и начала получать удовольствие: скорость пьянила, будоражила, вызывала желание смеяться. Балансировать на грани смерти и жизни. Она понимала, что малейшая неточность водителя оборвет их жизни, но знала, что Валентайн никогда не допустит такой неточности. И она вжималась в него не только от страха быть сдернутой с мотоцикла встречным ветром. Она прижималась к нему, потому что он был надежен, ей нравилось полностью доверять ему, нравилось быть с ним одним целым.

Солнце поднялось достаточно высоко, когда Валентайн сбросил скорость и свернул с основного тракта на узкую ровную дорогу. А через полчаса они проехали через шлагбаум, от которого в обе стороны тянулась колючая проволока. Рядом стоял указатель «Въезд запрещен. Частная собственность». Шлагбаум поднялся, стоило только Валентайну снять перчатку и приложить ладонь к приборной доске. Вскоре они оказались в поселке под названием Ватрон.

Поселок оказался довольно большим. Он стоял на холме и утопал в зелени, уже тронутой осенью. Шери с любопытством вертела головой: дома в большинстве своем были деревянные, ухоженные. У каждого – забор, из-за которого выглядывали плодовые деревья, усыпанные спелыми плодами. И запах стоял пьянящий, яблочный. Рот Шери наполнился слюной.

Валентайн остановился на площади рядом с двухэтажным каменным зданием. Особых изысков в нем не наблюдалось – прямоугольной формы, с покатой черепичной крышей и крыльцом с вывеской «Приют охотника». К мотоциклу сразу прибежала малышня, две болтавшие кумушки дружно повернули головы в их сторону, а проезжавший мимо древний грузовичок сбавил скорость. К гостям здесь относились с повышенным вниманием.

Шери вслед за своим спутником поднялась по выскобленным добела ступеням и вошла в просторный зал с низким балочным потолком и столами. Из-за барной стойки им навстречу вышел крепкий небритый лысоватый мужчина, радостно улыбаясь:

– Арх Валентайн! Давненько вы к нам не заглядывали!

– Решил по Стылому острову прогуляться, – улыбнулся тот, обмениваясь крепким рукопожатием. – Как у вас тут, спокойно?

– Как в могиле, – хохотнул хозяин, с интересом разглядывая Шери. – Мальца тоже с собой возьмете?

– Возьму… Только одеть бы нормально.

– Да не вопрос. Шмотья у меня много – и на взрослого мужика, и на соплю зеленую. А кушать не изволите перед дорожкой?

Желудок Шери жалобно заурчал. Валентайн усмехнулся, взглянув на ее вспыхнувшее от смущения лицо.

– Еще как изволим, дружище. Мы сегодня еще не завтракали.

– Марта! – звучно крикнул Сэм.

Из кухни выглянула дородная женщина, вытирая руки о передник.

– Готовь завтрак посытнее. Да в дорогу им собери... Вы на сколько на Стылый-то отправляетесь?

– Ночевать там не будем. На закате заберешь, – сообщил Валентайн.

– Слышала? Готовь еды на день, – громко повторил хозяин и обернулся к гостям. – Ну, пойдемте пока посмотрим одежонку какую и снаряжение.

Он привел их на второй этаж, оборудованный под склад. Сразу указал на встроенный шкаф, а сам направился в другую половину, где на полках лежали плотно набитые рюкзаки, на стенах висели топорики и свернутые в кольца тросы разных размеров, а на стойках виднелись мечи, сабли, дротики и прочее оружие.

Глядя на Сэма, любовно перебирающего рюкзаки и что-то напевающего себе под нос, Шери с абсолютной точностью поняла – это не развлекательная прогулка.

– Мы будем с кем-то биться? – спросила она у Валентайна.

– Да, – распахнул он шкаф, внимательно изучая этикетки на картонных коробках – больших и малых, которыми были уставлены полки. – Около тридцати лет назад на острове возник разлом. Но Стылый очень неудобно расположен. Это довольно большой остров на стыке двух рек – Пьяты и Непра, и до него сложно быстро добраться. Реки полноводные, а порталы рядом с проточной водой навести практически невозможно. Раньше на острове было рыбачье поселение. Небольшое, семей на тридцать. Да и жили там не постоянно, а только когда с Ледяного моря мимо шла мальда на нерест. Разлом возник в самый разгар сезона. Много рыбы в тот год было. Народ обезумел от такого изобилия и хлынул на остров. На большой земле ни одной лодки было не найти – рыбаки со всех окрестностей на остров тот подались, а обратно никто не вернулся. Когда архи все-таки смогли организовать туда переправу, на острове уже никого из живых не было. Разлом запечатали, а вот сам остров зачищать не стали, все равно нечисти реку не одолеть, боится она текучей воды. Вот и решили из острова своеобразные охотничьи угодья сделать… Вот это, вроде, должно подойти.

Он спустил коробки на пол. В Шери полетели черный шерстяной свитер, светло-коричневая замшевая куртка и брюки.

– Иди, меряй, – кивнул Валентайн на передвижную ширму. – И не бойся, все новое. В этих местах земледелие никакое – кругом заливные луга. Зато овцеводство развито. Вещи из шерсти и кожи местных мастеров и мастериц во всем мире славятся. У Сэма свой бизнес – он отбирает лучшее у местных и отправляет в «Ватрон-Магнетус», где вещи проходят магическую обработку. Слышала о такой фирме?

Шери кивнула. Суок на днях хвасталась, что приобрела на распродаже лайковые перчатки этого бренда. Утверждала, что несмотря на тонкую кожу, перчатки защищают от самых жгучих морозов. Все девушки в группе ей громко завидовали и с трепетом передавали друг другу «добычу» Суок – мяли в руках, любовались изысканным коралловым цветом, просили померить. Знала Шерри и логотип этого бренда – свернувшаяся в спираль змея, герб семейства Арх’Дрюмонов.

– Да кто же о ней не слышал, арх Валентайн? Вам повезло в выходные приехать. В понедельник уже все отправляем… Арх Валентайн, вы под парусом спускаться будете или под куполом?

– Под парусом, – подумав, отозвался Валентайн. – И, знаешь, давай нам один.

– Двоечкой прыгнете? – понятливо хмыкнул хозяин. – Оно и правильно, еще перепугается парнишка ваш, не так дернет.

– Что дерну? – не поняла Шери.

– Дак кольцо, – охотно пояснил Сэм. – Туда, на остров, только парашютом можно, а обратно я лестницу вам с моего минотавра сброшу.

– Парашют, – задумчиво повторила Шери. Это слово ей ничего не говорило, а вот при слове «минотавр» ей виделся громко ревущий мужик с бычьей головой, рычащий и яростно бьющий в грудь. Вопросов сразу стало еще больше, но Шери благоразумно решила, что сама скоро все узнает. И промолчала.

Она вставила в брюки ремень с ножнами и повертелась, пытаясь посмотреть на себя. Брюки ей оказались самую малость коротки, а свитер и куртка, наоборот, великоваты. Жаль, зеркала не было, Шери хотелось увидеть себя.

– Держите, арх Валентайн, – услышала она. – Парашют хороший, новый. А я пойду. Как готовы будете, к ангару подходите.

Когда Шери вышла из-за ширмы, Валентайн одобрительно улыбнулся, отчего на душе Шери стало удивительно приятно. Ну и зачем зеркало, если она видела себя в его глазах. Не отражение, а нечто более лучшее. Впрочем, принц снова нацепил на себя привычную маску холодного безразличия и кивком показал Шери на несколько пар берцев, выстроенных в ряд у лавки:

– Меряй. Они не новые, но лучше, чем твои. Обувь – это очень важно для боевика, Шери. Никогда на ней не экономь.

Ботинки были выше, чем ее собственные, и выглядели серьезно: с блестящей глянцем кожей, с серебряными носками и каблуками. Очень похожие на те, что носил сам Валентайн. Шери из уроков по теории магии знала, что серебро у боевых магов не роскошь, а дополнительное оружие против некоторых видов нечисти. Когда она обулась, то обнаружила, что несмотря на громоздкий вид, берцы очень удобные. Нога в них сидела как влитая. Да и проблема с брюками решилась – Шери заправила их в удлиненные голенища.

Валентайн критически осмотрел ее и кивнул:

– Нормально.

На лавке рядом с ним, помимо пухлого рюкзачка и чего-то, смутно напоминающего сбрую, уже лежали небольшой зачехленный топорик и котелок. Валентайн повел носом. В воздухе разливался божественный аромат. Он подхватил отложенные вещи и подмигнул Шери:

– А вот теперь можно и позавтракать.

Спустившись к столу, Шери поняла, что ее утреннее воздержание было полностью вознаграждено. На больших тарелках скворчала глазунья с дымящимся стейком в окружении зелени и овощей, на хлебной тарелке лежали поджаристые тосты, а рядом – нарезки из сыра с ветчиной, стоял и кувшин с соком. Марта выглянула из кухни с застенчивой улыбкой:

– Может, еще что желаете? Вы только скажите, я сделаю.

– Сделай нам кофе, Марта… Со сливками? – уточнил Валентайн, посмотрев на Шери.

Та счастливо улыбнулась, хватаясь за вилку и нож.

– Со сливками. И побольше, – уже громче произнес он.

Валентайн, как и Шери, предпочитал есть быстро и молча. А вот когда настал черед пить кофе, он заговорил: