Подарок с того света

Глава 12. Три желания

ГЛАВА 12. Три желания

Себастьян Арх’Дрюмон был в ярости. Этот мальчишка, ради которого он столько сделал, посмел ему угрожать. И ради кого? Ради приютской девчонки?!

Себастьян вспомнил аромат ее крови и невольно сглотнул. Сначала он, действительно, хотел вернуть ее послу Артурии в обмен на обещание Валентайну руки принцессы Абигель Артурион. У него мелькнула, правда, мысль – с чего такой интерес? Но вряд ли Роберт Арт’Турин по прозвищу Белый Рыцарь ему бы сказал правду. В принципе, и так было понятно: бастардов еще никто не отменял, а девчонка была на редкость одаренной. Главное было то, что предложение посла Артурии Себастьяна заинтересовало. Даже сейчас многие архи посчитали бы союз принца Арханона с артой, пусть и принцессой, мезальянсом. Но Себастьян был прагматиком, и он знал, что Святая Морха так и не вернулась. Она не источала больше слез, которые были смертельными для всех, в ком отсутствовала искра Элдара. Королевский Совет еще питал надежды, что это временный сбой, но Себастьян каждый день посещал Священную Матерь. Он знал, вероятность ее возвращения минимальна. А значит инициация выпускниц монастыря Благих Невест, традиционно происходившая перед квалификационным турниром архов-боевиков, могла не состоятся – выпускникам академии грозило остаться без жен. Это заставляло искать для Валентайна другие варианты. В конце концов, принцесса Артурии все же лучше, чем обычная арта. Тем более, что Арт’Турин утверждал, что принцесса использовала иллюзию отвлечения, чтобы сбежать от проклятого пастыря. Для девчонки, только что прошедшей инициацию Светочем – это было более чем достойно. Она могла подарить Дому Арх’Дрюмонов сильных наследников.

Но после того, как Шеридан Ветроу заартачилась и сумела вырваться из его власти, Себастьян заинтересовался ею. Он взял в лаборатории пробу ее крови и пропал. Она была невообразимо вкусная! Ему хватило лишь полглотка крови, чтобы начать ею бредить. Ему снилось, как он раздевает это юное тело, подавляя девичью застенчивость. Как заставляет делать немыслимые для нее прежде вещи, чтобы потом насладиться невообразимым букетом чувств, сопровождающих утрату невинности и внутренней свободы.

Себастьян сглотнул, представив, как это будет происходить. В конце концов, имеет же он право на небольшие слабости за то, что он делает ради Арханона и своей семьи? И пусть разрыв магически скрепленной договоренности с послом обойдется ему недешево. Он в состоянии компенсировать потерю силы, и даже не за свой счет.

Он достал Книгу Мертвых и раскрыл на главе «Удаленный доступ к силе», с нарисованной там сложной пентаграммой и еще более сложным условием добровольного согласия на передачу данной силы от одного мага к другому. Но Себастьян был прекрасным чертежником, а что же касается согласия… Он посмотрел на куклу. Ази сидела на краю стола и ухмылялась рисованным ртом, глядя на Себастьяна своими стеклянными глазами.

– Проголодалась? – ласково спросил Себастьян. – Я покормлю тебя, дорогая, а ты – меня. И если хорошо сработаем, обещаю тебе достойную награду.

Он достал из сейфа пробирку и смазал кукле губы. Лицо Ази смялось, задвигалось, формируясь в другое: живое и давно знакомое.

Шери открыла глаза и увидела, что лежит голая в длинном коробе со светлым потолком. Его нутро подсвечивали голубые трубочки, выходящие из стен и вонзающиеся в тело. Слева от нее на подушке посапывала карликовая рыжеволосая обезьянка с носом-пяточком и маленькими рожками. Вот она причмокнула, не глядя, оторвала трубочку из шеи Шери, сделала несколько сосательных движений, блаженно улыбнулась и сунула трубочку на место.

– У меня галлюцинация, – испугалась Шери.

Галлюцинация распахнула глаза, оказавшиеся глубокого сиреневого цвета. И исчезла.

Снаружи что-то запиликало, послышались шаги. Трубочки вынырнули из Шери и шустро скрылись в отверстиях саркофага. Крышка откинулась в сторону, и она увидела светловолосую девушку в белой мантии.

– Очнулась, – низким голосом констатировала она. – Давно пора. Твой приятель уже полдня как выписался, а ты все спишь.

Не девушка, парень, поняла Шери. Лекарь, судя по мантии и поведению. Он ловко вытащил из нее иголки, к которым крепились трубки, посветил узким фонариком в глаза, закрепил на запястьях, локтях и щиколотках браслеты с глянцевыми экранами, прилепил на солнечное сплетение диск. И все зажужжало, запиликало, вспыхнуло зелеными графиками и вереницами цифр.

– О, да ты здорова! – обрадовал ее парень. – Уровень силы чуть ниже, чем после инициации, но это нормально, еще продолжит восстанавливаться. Признаться, я думал, хуже будет. Ты еще и ментальное проклятье хватанула, пришлось напоследок тебе антидот добавлять для очистки ауры. Конечно, утраченную память не вернешь – но там совсем небольшое поражение. Зато нарастание приступов забывчивости тебе больше не грозит. В общем, эта нечисть умеет портачить по-крупному! Да ладно, не пытайся краснеть, – засмеялся лекарь, – все равно пока не получится. Но это поправимо – дам тебе витамины. Принимай по одной пилюле перед завтраком и через пару дней будешь рдеть аки маков цвет по любому поводу… Поднимайся, спину твою посмотрю.

Он помог ей выбраться из саркофага, постучал по ребрам, поводил по бокам каким-то прибором:

– Как новенькая. Ребра целы, шрамов не осталось. А теперь давай одевайся. Вон мантия на стуле, витамины на тумбочке.

Ошеломленная Шери послушно оделась и растерянно посмотрела на лекаря. Тот сидел спиной к ней за компьютером, быстро стуча по клавишам.

– Э-э, а как я попала сюда?

– Принесли вас, гавриков, – ответил лекарь, не отвлекаясь. – В следующий раз поосторожнее там с демонами. И наставников своих слушайте, не своевольничайте. Все, иди давай. Мне еще три палаты обойти надо.

Шери кивнула и вышла в коридор. Там ее ждал Валентайн.

– Рад, что поправилась, – сухо заметил он.

Шери почувствовала себя виноватой под его неодобрительным взглядом.

– Все случайно получилось, – промямлила она.

– Я хочу выслушать подробный рассказ, но сейчас нет времени. У тебя на сегодня освобождение от занятий, так что жду через два часа у северных ворот. Приведи себя в порядок, а то неважно выглядишь. Съездим куда-нибудь пообедать, и ты мне все расскажешь. И возьми телефон… Я хочу, чтобы в следующий раз, когда возникнет очередная непредвиденная ситуация, я был в курсе заранее.

Она расстроенно кивнула, забирая телефон – небольшой, узкий и тонкостенный.

– Шери, и еще хочу предупредить на случай, если будут расспрашивать… Стэфан тоже предупредил Антона. Нам пришлось серьезно постараться, чтобы отмазать вас, и надеюсь, это будет последний раз. А пока… официально вы выполняли наше со Стэфаном поручение – переправляли стропов в другой вольер, но ничего не вышло, потому что вы растяпы и полные неудачники. Ясно?

– Ясно, – вздохнула Шери.

Тот еще немного посверлил ее злым взглядом и ушел, а Шери направилась к себе. Все студенты учились, поэтому коридор пустовал. Это несколько радовало, хотя Шери понимала – расспросов и насмешек не избежать. Она представила, как воспримут в группе рассказ, что их с Антоном побили маленькие стропы, и поморщилась. Да уж, Валентайн придумал им знатное наказание!

Зайдя в комнату, первое, что она собиралась сделать – принять душ, потом посмотреть в планшете задания, которые выкладывали преподаватели. Следовало еще подумать, у кого брать пропущенные лекции. Хотя в этом вопросе Шери сильно рассчитывала на Антона, пусть он озаботится. В конце концов, это его вина в произошедшем. С другой стороны, она тоже виновата. Вот зачем она согласилась посетить демонов зверинец? Надо было и самой не ходить, и Антона отговорить от этой безумной идеи. Но кто же знал, что все так получится…

Она подошла к зеркалу. Волосы смотрелись странно. С одной стороны отросшие вихры торчали в разные стороны, с другой сбились в большой колтун. Валентайн польстил ей, когда сказал, что она неважно выглядит. Она выглядела ужасно! Неужели придется вырезать волосы? Она потянулась к ним, но пряди зашевелились, и из них выглянула знакомая рыжая мордочка.

– Глюк, – узнала она своего соседа по саркофагу.

– Кир-рю, – чирикнул он, жалобно глядя на нее. – Кир-рю.

Его глаза испугано округлились, когда Шери осторожно выпутала стропа из своих волос. Тельце ничего не весило. Не случайно она его не почувствовала. И все же строп был вполне материален – шелковистая шерстка, теплое тельце и очень тугой животик.

– Живот болит? – догадалась Шери.

– Ша, – жалобно вздохнул строп.

– Да ты антидота вместе с эликсиром насосался, дружище. Вот тебе и поплохело.

– Кир-рю, – снова чирикнул строп.

И вот что с ним делать? Малыш еще. Стропы и так небольшие, а этот и вовсе меньше ладони. Не убивать же?

Шери задумалась. Как лечить нечисть, она не знала. Или знала? На задворках памяти что-то забрезжило. Какая-то даже не мысль, а понимание, что она может помочь бесенку. К этим неожиданным подаркам воспоминаний в этот раз она отнеслась со смиренным удовлетворением: почему не взять то, что дается, если это на пользу делу? А откуда приходят эти мысли и знания – чего тут голову ломать. Однажды она узнает это… Или не узнает.

– Сиди здесь, – строго сказала Шери, посадив стропа на стол.

Она порылась в своей тумбочке, после чего перед страдальцем была поставлена жестяная коробка. Перебрав свое белье, девушка достала майку похуже и оторвала от нее лоскут, сложив его на дне коробки. После того, как лежбище для стропа было готово, торжественно произнесла:

– Я, Шери Ветроу, обещаю давать тебе пищу и кров, а в обмен прошу верности и послушания. Принимаешь ли ты эти условия?

Строп с трудом поднялся на ноги и пискнул, протягивая свою ладошку:

– Ша.

С трудом сдерживая улыбку, Шери нашла среди швейных принадлежностей иглу, уколола ею крохотный палец стропа и размазала крошечную каплю по стенкам коробочки.

– Вот твой кров, Кирюша.

Той же иглой она уколола свой палец и протянула его стропу:

– А вот твоя пища.

Тот жадно облизнул палец и блаженно зажмурился, а Шери воочию убедилась, что кровь для нечисти – панацея от всех бед. Животик стропа больше не выглядел тугим барабаном, глазки заблестели.

– Я принимаю тебя в свой род, Кирюша. Служи верно.

– Кир-ша, кир-ша, – торопливо заверил строп и поспешил в свой новый дом. Недолго покрутился там, сбивая тряпку в подобие гнезда, а потом свернулся клубком и затих.

Шери спрятала коробку с Кирюшей в тумбочку, а сама направилась в душевую.

К назначенному времени Шери вышла к северным воротам.

«Лепард» нетерпеливо помигал с другой стороны переулка, а когда Шери села в машину, Валентайн раздраженно уставился на нее:

– Ты издеваешься так, Шери? Я пригласил тебя поужинать, а ты нацепила на себя этот нищенский позор?

Шери густо покраснела. Но что же делать, если у нее из одежды в шкафу висели лишь бесформенные наряды прежней Шери и красное платье. В лазарете своих замечательных брюк и свитера она не увидела – подарки Валентайна не пережили приключений в монстропарке. Ну а красное платье… Признаться, некоторое время Шери мучил соблазн надеть его, но потом эта идея показалась слишком смелой. Ей хватило приема и шквала эмоций, что она испытала сама и вызвала у других. Вот и решила, что старые штаны с толстовкой наименее рискованный вариант.