Подарок с того света

– Не подходи! – передразнил ее морлок, демонстрируя в ухмылке острые клыки. – Ну останови меня. Если сможешь.

Шери снова восстановила сферу, вкачивая в нее силу до тех пор, пока она не накрыла и Антона. В один прыжок демон оказался у ее границы, ткнул толстым пальцем и захохотал:

– Серьезно? Ты хочешь удержать меня этим?!

Его кулаки охватило пламя. Он обрушил их на сферу короткой серией ударов. Защиту разорвало в клочья, а отдача была такова, что Шери снова отбросило к решетке. Спину обожгло в том же месте, что и на тренировке, словно кипятком окатило.

Шери разозлилась. Все вокруг залило ослепительным светом, стирая краски и оставляя лишь черно-белую тональность. Морлок и лежащий у его ног Антон предстали перед девушкой в густом угольном цвете, силуэты остальных предметов слегка угадывались. Морлок простер над парнем руки, и тело Антона окутала серая дымка, которая разрасталась и темнела. Антон выгнулся дугой и закричал.

Шери сжала зубы. Все ее боль, гнев и ужас без остатка вышли из ладоней в виде быстро вращающегося темного смерча. Тело стало легким, а в голове зашумело. Когда смерч почернел, Шери из последних сил метнула его в морлока.

Яркий свет, заливавший все вокруг, померк. Сгущающиеся вокруг Шери сумерки давили так, что она с трудом стояла на ногах. Она не столько увидела, сколько угадала летящий в нее сгусток энергии.

«Все», – подумала Шери со смирением, но сгусток растекся кляксой в миллиметре от кожи. Нервные окончания отреагировали на силу так и не достигшего цели удара острой вспышкой боли: словно в каждое вонзились микроиголки. Боль сменилась быстро растекающимся онемением.

– Думала, легко отделаешься? – захохотал морлок. Он перешагнул через Антона и двинулся на Шери.

Что-то зашевелилось у нее на затылке – маленькое и мохнатое, а потом последовал быстрый укус. Онемение спало, а магические каналы снова заработали, выкачивая из организма уже не силу, а жизнь. В ее руках затрещали-заискрились энергетические заряды, сгущаясь в два тугих комка. Теперь ею правила лишь ярость.

Ярость заставила вскочить на ноги. Ярость наполнила ослабшие руки силой. Ярость метнула заряды в морлока. Сначала один – в грудь, потом второй – в ухмыляющуюся морду. Морлок не ожидал атаки от своей почти парализованной жертвы, поэтому оба снаряда попали в цель. Один опалил шерсть на грудине, другой разбил нос. Вольер содрогнулся от рева монстра, а в глазах Шери окончательно все потемнело. Она снова упала, полностью лишенная сил.

– Т-ты раз-зозлила меня!

Шери смирилась. Она больше не могла защищаться. Воздух у лица опять защелкал разрядами, и опять они не коснулись ее. Снова раздался рев, но теперь в нем звучала злость бессилья.

– Жива? – над ней прозвучал знакомый голос.

Она нашла в себе силы кивнуть, испытывая огромное облегчение. Они с Антоном спасены.

Вэл отвел взгляд от изломанного хрупкого тела, изгоняя из себя все чувства. Посмотрел на парня, лежащего позади морлока, потом на самого низшего демона. У того на груди красовалась черная подпалина, нос был разбит, а глаза налились кровью от бешенства. Демон не контролировал себя. Это было хорошо. Морлоки не отличались особой сметливостью, а ослепленные гневом, и вовсе становились тупой горой мышц, не способной выстроить никакую защиту. Архан грозно сверкнул, обретая форму меча.

– Знаешь, что это? – Вэл мягко двинулся навстречу монстру, готовясь нанести удар.

Морлок взревел и послал две молнии-проклятья. Их легко перехватил клинок, вбирая в себя демоническую энергию и разгораясь сильнее.

Вэл коротко хохотнул.

– Это ты молодец, урод. Можешь еще подкормить архан. Не хочешь? Жаль, придурок. Тогда я сам возьму…

Морлок снова заревел и бросился на врага, мечтая насадить его на свои мощные рога, но архан рубил и не такие бараньи головы.

Вэл прыгнул навстречу и с силой обрушил клинок на монстра. Архан легко разрубил толстую лобную кость, устремляясь дальше, сквозь плоть, к горячему сердцу. Разрубленный монстр рухнул на землю и больше не подавал признаков жизни.

Вэл подошел к парню. Тот был бледен и без сознания, но жив – на его шее слабо билась венка. Узнав пажа Стэфана, Вэл достал телефон и набрал номер друга. Тот ответил не сразу.

– Вэл, с ума сошел? Три часа ночи! – сердито откликнулся сонный Стэфан.

– Быстро спускайся в демонопарк. Твой паж ранен.

– Где?

– Вольер со стропами, – коротко бросил Валентайн и отключился.

Пора было заняться своим пажом.

Принц похолодел от страха при виде неподвижной Шери. Она лежала грязная от крови и пыли. Вэл осторожно дотронулся до ее шеи, но пальцы дрожали, отказываясь улавливать пульс.

– Нет, Шери, – прошептал он. – Ты не можешь так поступить со мной.

Три феи в соседнем вольере возбужденно застрекотали между собой, обмениваясь впечатлениями.

– А ну исчезли! – рявкнул он.

Те послушно упорхнули в лестную густоту, и стало тихо.

Принц надкусил свое запястье и прижал его к губам Шери.

– Давай, девочка. Пожалуйста, пей.

Ее рот быстро наполнился кровью, которая потекла струйками из уголков губ, а потом Шери сделала глоток.

– Умница, – выдохнул Вэл, с облегчением глядя на трепыхнувшиеся ресницы. Необыкновенно длинные и пушистые. – Все будет хорошо.

Вэл аккуратно стянул с нее мокрый свитер и разорвал футболку. Под ключицей наливалась багрянцем гематома, но серьезных повреждений не было. Бросив на землю куртку, Вэл положил Шери на нее животом и сжал губы: ободранная в кровь, с отпечатками прутьев клетки – спина выглядела ужасно. Пара ребер точно сломана.

– Лоран, нужны носилки, – снова взялся он за телефон. – Двое раненых в демонопарке… Кто? Первокурсники. Магическое истощение, потеря крови, возможны переломы. Оба без сознания… Да, ректора извести… Спасибо, Лоран, жду.

Стэфан примчался первым. Он уважительно присвистнул, глядя на поле боя.

– Что здесь произошло?

– Это я тоже хотел бы знать, – мрачно отозвался Вэл.

Он был в одних штанах, укутав Шери в свою рубашку. И уже успел осмотреть вольер, оценил масштабы битвы, но так и не понял, как морлок оказался вместе со стропами, а главное, какого демона здесь делали пажи?! Удивительно, что они смогли продержаться до прихода Вэла. Это сродни чуду.

– Я нашел у пажей твои ключи. Ты не в курсе, как они оказались у них?

Стэф заметно смутился.

– Помнишь, я лекцию Унылого прогулял? Он мне наряд влепил – за нечистью неделю ухаживать. Это чтобы я, арх, этим тварям жратву развозил? Да никогда! Вот Антона и приспособил. А тут твой дядя попросил меня переселить в вольер поменьше несколько стропов. Я подумал, что для Антона это будет неплохая практика – поупражняться с защитными чарами. Они же ловкие, бесята. Но Антон тормозил постоянно, советов спрашивал, оглядывался. Вот я и решил над ним пошутить. Когда четверо, кстати, мною пойманных, были упакованы, я велел ему пятого стропа ловить самому. Что он вытворял, я угорал от смеха, а потом мне надоело – бросил я стазис на стропа, а парень даже не заметил: схватил своим сачком и в клетку. А уж гордый был, словно Высшего пленил. Ну, я и разблокировал клетку. Не хмурься, теперь знаю, что глупо, но тогда я подумал, что парню надо больше давать самостоятельности: может, без меня у него лучше дело пойдет! Короче, когда строп оказался в деактивированной клетке, я сказал, чтобы дальше все сам, а я у выхода подожду. – Стэф хмыкнул. – Ну а потом, как ты понимаешь, строп выбрался без защиты и был таков, а Антон перетрусил. Я сразу понял, когда он ко мне подходил, что стропа упустил – уж больно вид был грустный, да и времени совсем ничего прошло. Думаю, сейчас я ему дам втык и завтра хорошенько погоняю в боксе. А он ставит пустые клетки – мол, все в порядке, стропы в другом вольере. Думаю, ах ты паршивец, ну тебе же хуже. Намекнул, что вольер должен быть чистым от стропов, а то скандал большой будет. Там ведь в вольере еще штук пятнадцать оставалось, а он думал, что лишь один. А еще я ему дезу подкинул, что, согласно последним исследованиям, стропы могут от крови жертвы размножаться. Делением, как амебы. Представляешь?! Принял все за чистую монету. Перепугался так, что бледнее снега стал. Мне интересно стало, что он дальше делать будет. Решил подождать, дать ему еще денек…

– И дождался, – подытожил Вэл.

Стэф расстроенно кивнул.

– А как морлок здесь оказался?

– Я откуда знаю?! Меня Антон иной раз бесит, но не настолько же, чтобы на заклание отправлять! – возмутился приятель.

– Теперь отправят. Причем обоих за несанкционированное проникновение в зверинец. Демоны тебя возьми, Стэф, ты когда повзрослеешь? Их комиссуют в исты, сбагряд каким-нибудь уродам, кто больше заплатит. Хорошая шутка, да?! – вспылил Вэл.

– Я возьму все на себя. Ну, отработаю еще месяц в этом демонопарке. Не привыкать.

– Оба возьмем, – решил Вэл. – Надо только придумать, что дяде моему говорить будем. Надо ребят выручать. Мы лучше с ними сами потом разберемся. Когда выздоровеют.

Вскоре пришли лекари с носилками. Они быстро осмотрели раненых и, с гораздо большим интересом, морлока.

– Ты – мясник, Вэл. Знаешь это? – расстроился белокурый Лоран Паур, которого иногда путали с девушкой из-за его смазливой физиономии и небольшого роста. – Такой образец, и так неаккуратно раскромсать.

– В следующий раз тебя позову. Сам кроить будешь, – хмыкнул Вэл. – Что с нашими ранеными?

– А что с ними? Жить будут. У девчонки пара трещин на ребрах и содрана кожа на спине, у парня сотрясение мозга и несколько ушибов – так это ерунда: срастим, заживим, вправим... Хуже с энергетическим истощением. Придется поместить обоих в саркофаги на пару дней.

Через час Вэл и Стэфан стояли в кабинете. Себастьян Арх’Дрюмон орал так, что охрип под конец.

– Несанкционированный доступ в демонопарк, хуже того, в вольер опасного демона… Это даже не исключение. Это уголовная ответственность! Сегодня же пишу приказ. Кстати, скажи лекарям, пусть отключают их от аппарата. Нечего эликсиры зря расходовать… Все, свободны…

Ректор устало прикрыл ладонью лицо, демонстрируя, что видеть их больше не желает. Но Вэл не собирался уходить.

– Ты будешь собирать комиссию, прежде чем исключать? – ровно поинтересовался он.

– Зачем? – устало вздохнул дядя. –А я, хоть и зол, но не настолько же. Так, запечатаем по-тихому, пристроим в нормальные руки. Без всяких аукционов.

«А я предупреждал, что так будет», – мрачно взглянул на Стэфа Вэл. Тот виновато опустил голову.

– Стэф, выйди. Я хочу поговорить со своим дядей.

– Ладно. Буду ждать в коридоре, – поспешил ретироваться приятель.

Когда дверь закрылась, Вэл направился к ближайшему от ректора стулу.

– Я все же буду настаивать на созыве комиссии, – вкрадчиво заметил он.

Себастьян заметно занервничал:

– Зачем? Вы послали ребят в зверинец, те напортачили. Хотите тоже неприятностей? Вэл, ты знаешь, я сделаю все, чтобы защитить тебя.

– Мне не нужна твоя защита, мне нужна правда. И я хочу разобраться с произошедшим. Например, как в вольере со стропами оказался морлок? Стэфан сказал, что ты приказал переправить несколько строп в другой вольер, чтобы подготовить его для другого обитателя. – Вэл пристально посмотрел на ректора. – Дядя, ты готовил вольер для морлока?