Подарок с того света

Глава 24. Осложнения

В окно аудитории бил мокрый снег. Большая часть группы усердно готовилась к сессии, от которой пажей освободили. Им достаточно было набрать необходимый минимум баллов по итогам семестра, а потом их ждал свой экзамен. Приближался турнир, где пажам предстояло сражаться плечом к плечу со своими наставниками. Турнир для архов был билетом в роскошную взрослую жизнь, а для пажей – возможность продолжить учебу в академии, а не стать чьим-то бесправным донором.

Шери собиралась сделать все от нее зависящее, чтобы помочь Вэлу выиграть, но его приз здорово нервировал. Да, она обещала смириться с женитьбой на принцессе, так как понимала, что выбора нет. Но сердце ныло, глухое к доводам разума.

Шери вздохнула и тотчас получила ощутимый толчок в бок. Антон Латунь чуть заметно кивнул в сторону Арх’Мардута. Не прерывая монотонного бормотания, преподаватель смотрел в их сторону. Шери сразу уткнулась в тетрадь. Аккуратные буквы в начале листа к середине становились все мельче и неразборчивее, обрываясь кривой линией. Шери быстро застрочила поверх этой линии новое предложение, не переживая о том, что все эти бессвязные записи ей придется потом читать. Доступ к своим учебникам арх’Мардут заставил оплатить из стипендии еще в начале семестра. И теперь она лишь соблюдала приличия, лениво вымарывая тетрадь.

- … 17 июля 1314 году наш великий предок покинул нас. Разлом произошел на Изумрудных Островах. Был он столь мощным, что ударная волна вызвала цунами, разрушившее много поселений на северном побережье Арханона. Из разлома как горох сначала посыпалась мелкая нечисть: бесы, признаки, гранты. Следом шли твари посерьезнее: призрачные ведьмы, оборотни, вампиры. Архи сражались, не щадя собственных жизней, а разлом выбрасывал все новые войска, не подпускавшие архов к разлому, чтобы запечатать его. Это заставило нашего великого предка Арханона пойти на крайние меры. Он усилил свои магические потоки, добавив к уже известным вам «Saхо» и «Yet» руну «Rax»… Кто знает, как переводится эта руна?

- Самопожертвование, мой арх, - поднялся со своего места Виктор Арх’Кроу.

- Самопожертвование, - повторил Арх’Мардут. Его лицо приобрело свойственное моменту трагическое выражение.

Шери украдкой зевнула, записывая мельчайшие подробности того дня. Какие еще руны нанес на тело Арханон, кто помогал ему это делать, какие пожелания перед своим последним боем дал Арханон окружившим его детям и внукам, а заодно и родоначальниками каких Домов впоследствии они стали.

Буквы опять становились все мельче и неразборчивей. Рука автоматически выводила слово за словом, предложение за предложением, а мысли умчались на теплое морское побережье с маяком на скалистом мысе. С Фьюжина она вернулась в академию сегодня под утро. Время с Вэлом пролетело невероятно быстро. И это были самые лучшие выходные в жизни Шери. Ее губы невольно расползлись в улыбке, когда она подумала об их первом поцелуе и о том, что последовало за ним.

Резкий голос Марата Арх’Мардута выдернул Шери из волшебной сказки. Антон тоже подпрыгнул, испуганно хлопая осоловевшими глазами.

- Шеридан Ветроу, подскажите, какие слова произнес Великий Арханон, перед тем как навсегда покинуть наш мир?

- Честь превыше доблести, - отрапортовала она, вытягиваясь стрункой. – Эти слова стали девизом архов.

Ректор недобро прищурил свои светло-голубые глаза:

- И что они, по-вашему, обозначают?

- Великий приказал своим детям покинуть Острова, а сам отдал свое тело на растерзание нечисти. Его тело погибло, но руны позволили его душе принять бой с хозяином нечисти в междумирье. Слова же Арханона, означали, что честь арха – это защищать людей от демонов. Любой ценой. Ценой Арханона стала его мученическая смерть. Его сыновья заплатили муками совести. Подчиняясь необходимости, они вынуждены были бросить своего отца одного на поле сражения, а так как не знали кто победит, создали вокруг островов Магический Заслон, чтобы запереть нечисть на островах. С тех пор они называются Проклятыми и до сих пор отрезаны от остального мира.

Арх’Мардут некоторое время посверлил Шери глазами и продолжил лекцию.

Обедала Шери за сдвоенным столиком с остальными пажами. Суок тоже составляла им компанию. Дуэль сделала их отношения терпимыми. Гораздо все сложнее было с Истер, которая пару дней назад пересела за их столик.

- У тебя сегодня будет тренировка с Валентайном? – поинтересовалась она у Шери.

Шери пожала плечами и отправила новый кусочек стейка в рот.

- А у нас со Стэфаном сегодня рейд, - похвастался Антон. – От стражей поступило задание.

- Известно, за кем будете охотиться? – поинтересовался Виктор.

- За нелегалами, - чуть смущенно ответил Антон.

Суок фыркнула:

- Ясно дело. Разве тебе доверят серьезное дело.

Антон вспылил.

- Нелегалов тоже кому-то надо ловить. Зато вы с Борисом не вылазите из бокса. Сама-то помнишь, когда в последний раз выходила на полевую работу? - Суок побледнела, и Антон удовлетворенно хмыкнул. - Так что завидуй молча.

- Ладно. – Истер аккуратно обмакнула рот салфеткой и поднялась. – Мне еще надо пару дел сделать до занятия. – Шери, давай выйдем. Нужно поговорить.

- Я еще не поела, - не согласилась та.

Истер ушла с самым сумрачным выражением лица. Хорошо хоть очередной скандал не закатила, пеняя на холодность той, кого по-прежнему почему-то считала подругой. Все ели в молчании, прерываемом лишь редким звяканьем столовых приборов, пока не завибрировал телефон Виктора.

- Да, Арх’Мардут… Конечно, сейчас подойду.

Виктор извинился и спешно покинул столовую.

- Как думаете, зачем его ректор вызвал? – спросил Винсент.

- Чего тут не понятного? - хмыкнула Суок. – Виктор – арх, ему обязательно нужно участвовать в турнире. А так как до него осталось совсем ничего, вопрос стоит остро. Скорее всего, кто-то из нас должен выбыть. Вопрос кто?

Все мрачно переглянулись. Их взяли в пажи исключительно потому, что на потоке оказался только один арх. Именно на архов был заточен институт пажества, позволяющий передавать боевой опыт с помощью индивидуальных занятий. После смерти Бориса Арх’Санта, его одногрупники взяли шефство над осиротевшим пажом-архом, по очереди проводя с ним тренировки.

- Меня больше интересует вопрос, как они будут определять слабое звено, - вздохнул Антон.

- Поверь, на наши достижения им плевать, - скривилась Суок, поднимаясь. – Ткнут пальцем, а Скелет поможет дисквалифицировать.

Настроение у всех испортилось окончательно и есть расхотелось. Все дружно встали и последовали за Суок в раздевалки. Действительно, Ренат Арх’Торотно, по прозвищу Скелет, был непревзойденным мастером по части издевательств над студентами. Вот и сегодня, с самой паскудной улыбкой, он огласил новые правила игры.

- Так, где у нас тут пажи? Выйти из строя. Построиться в отдельную шеренгу напротив остальной группы.

Возглавлял их маленький отряд традиционно Виктор, а Шери замыкала.

- Что носы повесили? Страшно? Правильно, что страшно, - хмыкнул Скелет, критично оглядывая каждого пажа с головы до ног. – Кого бы вам еще в компанию поставить потолковее? Истер Рински, а ну, марш к пажам.

Истер поспешила вклиниться между Суок и Шери.

- Шери, нам нужно поговорить. Это важно! – прошептала Истер.

Шери поморщилась, но отвечать не стала, тем более что повод отмолчаться был достойный: Скелет особо жесток был к нарушителям дисциплины. Истер застыла под недобрым взглядом тренера, но в этот раз наказания не последовало. Он отвернулся и принялся раздавать остальной группе карточки – каждому по одной.

- Итак, что вы видите на своих карточках? – вопросил он студентов. - Закрой рот, Портер, это риторический вопрос. Даже таким идиотам, как ты, понятно, что здесь номера. А непонятно – почему их шесть, когда вас двенадцать. Ну, есть предположения? Истер, ты у нас поговорить хотела. Отвечай!

- Я не знаю, мой арх, - потупилась она.

- Потому как у тебя язык длинный, а мозги короткие, - осклабился тренер. – Итак, группа, что мы имеем? Две «шестерки» неудачников против «пятерки» пажей и болтливой дуры в довесок. Сейчас одна «шестерка» отходит к стене, стоит там спокойно и наблюдает. Вторая выстраивается напротив пажей по росту. Задание следующее: студенты атакуют, пажи отбиваются. Огневой снаряд – до пяти условных единиц. Не больше, чтобы не отправить пажей в лазарет. Понятно?

Группа атакующих нестройно закивала головой.

- Правило первое, каждый атакующий бьет один раз согласно номерам на карточках по моему свистку. Правило второе, при атаке каждый выбирает кого угодно, но не пажа напротив и не того, кто уже был атакован в этом раунде. Когда заканчивает номер «шесть» в игру снова вступает номер «первый», и начинается новый раунд. Итого всего из вашей шеренги вылетит в сторону пажей от каждого по шесть шаров. Напутаете, накажу… Теперь пажи. – Скелет скрипнул каблуками, разворачиваясь к шеренге Шери. – Ваша задача, гасить огненные снаряды врага элиминаторами такой же мощности. Кто тормозит - получает заряд бодрости; кто мажет - получает два заряда бодрости, кто не соотносит уровень своего заряда с зарядом противника - получает три заряда бодрости. Ясно?

- Арх магистр, - открыл было рот Торин из группы атакующих, и охнул, когда на него обрушился электро-хлыст Скелета.

- Забыл сказать еще одно правило: кто ничего не понял с первого раза – пять ударов и десять отжиманий на кулаках.

После наказания мрачный Торин со вздыбленной шевелюрой встал в строй.

- Еще вопросы? – ласково поинтересовался Скелет.

Вопросов больше не было.

Пажи с этим заданием справилась довольно легко, тем более они уже давно занимались чем-то подобным со своими наставниками. Даже Истер лучилась довольной улыбкой, погасив все удары. Со второй подгруппой стало немного сложнее, так как Скелет ее перемешал, чтобы порядок атак был не очевиден. Еще сложнее стало, когда две группы атакующих объединились. Теперь в пажей и Истер могли полететь огненные шары сразу от двух одногрупников. Темп тренер тоже усилил – и свистки-команды следовали один за другим. Его хлыст мелькала все чаще, мотивируя студентов на внимательность и точность.

Когда группы атакующих перемешались четвертый раз, Скелет заменил Истер, обозвав ее бездарем. Он вручив ее карточку Альберту, который встал в строй к пажам. Все опять понеслось по тому же усложненному сценарию, пока не прозвучал сигнал окончания занятий.

- Отвратительно, - вынес привычный диагноз Скелет взмокшим и тяжело дышащим студентам. – Но есть исключения. Виктор Арх’Сарт – отлично, Шеридан Ветроу - хорошо…

Преподаватель прищурился, явно ожидая от Шери вопроса – ведь она тоже не получила ни одного удара. Но она промолчала, вовремя вспомнив последнее правило сегодняшней игры. Скелет хмыкнул, и принялся распределять «тройки» и «двойки» между остальных студентов. Истер ожидаемо получила «кол».

По дороге в раздевалку Истер снова потребовала разговора по душам.

- Слушай, Истер, - разозлилась Шери, останавливаясь. – Я не буду с тобой ни о чем говорить. Как ты однажды сказала? Нам надо временно прекратить наши отношения? Так вот, если убрать слово «временно», фраза полностью соответствует моему желанию. Ясно?