Подарок с того света

Кто-то из проходящих мимо студентов насмешливо присвистнул. Истер побледнела.

- Я не за себя прошу! Помнишь дядю Рома? Он помог тебе однажды. Хотя, о чем я? Конечно, ты у нас сейчас только с принцами дружишь. Что тебе за дело до таких как мы?

Истер фыркнула и двинулась за остальными студентами, но Шэри резко дернула ее за локоть.

- Говори, - приказала она.

Лицо Истер мгновенно просветлело.

- Я знала, что ты не безнадежна. Только, давай, не здесь. Я к тебе вечером после занятий зайду. Мне как раз сегодня тетя Моли пирожков прислала. Чаю попьем.

- Нет. Никаких пирожков и чаю, - отрезала Шери. - Или говори сейчас, или не говори совсем.

Истер обиженно выпятила губу:

- Какая ты все-таки стала надменная. Как твой Валентайн…

- Все, ты меня достала!

Шери попыталась уйти, но Истер вцепилась в ее руку словно клещ:

– Постой. Шери, дядя Ром действительно в беде. Помнишь нож, который он тебе дал? Он нужен дяде.

- Хорошо. Вечером я занесу его тебе.

- Нет! Ты не понимаешь. Кинжал принадлежал одному знатному арту. Тот поиздержался и оставил кинжал Рому в залог, а потом пропал. Обговоренное время вышло, и дядя решил его продать тебе. Недавно этот арт вернулся с деньгами. Говорит, возвращай. Мол, это семейная реликвия, все такое. Этот арт – очень влиятельное лицо, а дяде не нужны сложности. Он тебе обязательно деньги вернет, вот только кинжал должен быть передан ему лично. Кинжал ведь артефакт. Если попадает в руки тех, к кому его владелец испытывает неприязнь, может сработать проклятье. Поэтому пусть лучше дядя лично его заберет. – Истер осуждающе посмотрела на Шери. - К нему ты относишься всяко лучше, чем ко мне.

- Ладно, - кивнула Шери, игнорируя обиду бывшей подружки. – Будет время, я заеду к Рому.

- Сегодня. Это нужно сделать сегодня. Ром будет ждать тебя у центральных ворот в полночь.

- Хорошо, - согласилась Шери. Но Истер по-прежнему не выпускала Шери. – Ну, что еще?

- Ты слышала, что принцессу Артурии собираются выдать замуж за одного из принцев Арханона? Она будет призом победителю турнира.

- А мне то что?

- А то, что тебе придется забыть Валентайна. Или решила прислуживать его будущей женушке?

Шери грубо выдернула рукав из крепких пальцев Истер и направилась на следующую тренировку.

Бессонная ночь и злость от разговора с Истер сыграли свою роль – на стадионе Шери несколько раз упала, вовремя не заметив выползающие на беговую дорожку преграды, а уже на финише не успела уклониться от раскачивающегося бревна. Впрочем, сегодня вся группа бежала плохо. Снег к концу дня пошел сплошной стеной и видимость была никакой. Единственным плюсом стало то, что комментарии, которые кричал в спины своим ученикам Живоглот, уносило ветром. А то, что он кричал много, все поняли, когда Альберт Гранс выстроил их перед собой в две шеренги. Голос у него стал осипшим, но настроение по-прежнему бодрое.

- Смотри как на тебя смотрит. Сейчас гадость какую-то скажет. Вон глаза как светятся, - шепнул Антон Шери.

И Живоглот оправдал его ожидания:

- Ну, что вам сказать. Группа едва справилась с нормативом. И это в преддверии экзамена. Но я не теряю надежды сделать из вас боевиков. Особенно из тебя, - ткнул он в Шери. – Марш на второй круг!

В душ она попала, когда уже стало смеркаться. Настроение было отвратительным, но не из-за усталости. Истер умело ковырнула кровоточащую рану. Да, Шери обещала Вэлу, что не бросит его. Но сможет ли она?

Шери вышла из кабинки, запахнулась в махровый халат и забрала со скамейки сверток с грязным бельем. Торопиться ей было не куда. Вэл ничего не написал ей по поводу тренировки, а Кирюша наверняка все еще в компании Странджа. Он даже не посмотрел на Шери, когда они с Вэлом вновь оказались в мастерской. Выглядел он важным и довольным, когда светил фонариком в одно из отверстий конструкции, в то время как гном ковырялся там отверткой.

Ее сердце пропустило удар при виде одинокой фигуры в коридоре. Вэл радостно улыбнулся. Убедившись, что в коридоре никого больше нет, он подскочил к Шери и прижал к себе.

- М-мм, ты такая тепленькая и розовая!

Она потянулась к нему за поцелуем. Вэл негромко засмеялся, поднимая ее выше.

Сверток одежды упал на пол. Рукам было чем заняться: они обнимали крепкие плечи любимого, скользили по шее, гладко выбритым щекам, ласкались о темный шелк волос.

- Я соскучился, - выдохнул он ей в губы.

От поцелуев кружилась голова. Пояс халата развязался и последовал за свертком. На мгновение вспыхнула мысль – могут увидеть. Плевать. Главное, чтобы поцелуи не прекращался, а его руки продолжали рисовать узоры на ее спине. Обнаженные груди терлись о шерстяной джемпер Вэла, который вдруг показался Шери ужасно колючим. Она чуть отстранилась, чтобы задрать его. Да, так было много приятней…

Внезапно Вэл насторожился, а следом и одурманенная страстью Шери расслышала шум вначале коридора. Тихо ругнувшись, Вэл увлек подругу в девичью душевую. Втиснувшись в одну из кабинок, он защелкнул задвижку и, замер, продолжая прижимать Шери.

- Безобразие! Совсем боевички распоясались. Обстирываешь их тут, убираешь грязь… Так теперь и одежду по коридору собирай! – услышали они полный возмущения голос.

Спалились! Шери накрыла паника. Она попыталась вырваться из объятий Вэла, чтобы ринуться… Куда? Она сама не знала. В виски стучала мысль: «Бежать… бежать… бежать».

Вэл обнял ее сильнее:

- Тише.

Но шорох в кабинке был услышан.

- Эй, есть тут кто? – вопросили уже совсем рядом.

- Я, - пискнула Шери. – Я уберу все… Простите…

- Случилось что? – в сердитом голосе прорезались нотки сочувствия.

«Что сказать?» - в голове царил полный хаос. Взгляд зацепился на почти сползший с нее халат.

- Пояс потеряла! – осенило ее. – Мне кажется его в слив засосало.

- Так в коридоре он валяется, малахольная. Давай, забирай свои вещи, мне убираться надо.

- Сейчас…

Она снова дернулась и сердито посмотрела на Вэла. Они на грани катастрофы, а он с трудом сдерживал смех.

«Пусти!» - нахмурилась она. Вэл покачал головой и обвел кончиком языка ее пылающие губы.

- Ой! – вскрикнула от неожиданности она, когда одновременно с этой невыносимо нежной лаской ощутила щипок пониже спины.

- Что там у тебя? – насторожились за дверью.

- Спина… Не могу выйти…

- За лекарем что ли сбегать? – смягчился голос.

- Да! – с облегчением выдохнула Шери. – Пожалуйста…

- Ох, совсем вас не щадят. А я-то, дура, раньше расстраивалась, что не попала на боевой… Нет уж, лучше универсалом быть…

Бурчания становились все тише, и когда стихли, Вэл, наконец, поставил ее на пол.

- Мне надо ехать. Увидимся завтра?

Она смущенно кивнула, но сердце вдруг сдавило тоской… Она не хотела расставаться с ним. Вэл тоже медлил.

– Не переживай. Скажешь Лорану, что судорогой скрутило спину, а потом прошло. Только когда придешь в раздевалку, смажь губы. Они у тебя распухли.

- Распухли?

Она дотронулась до пылающих губ. Ей стало стыдно за накрывшую ее вдруг панику. Из-за Вэла она совершенно потеряла голову. Но он смотрел с такой бесконечной нежностью и тоской, что снова захотелось прижаться к нему.

- Ох, чуть не забыл. Это для Странджа. Мы договорились, что Кирюша переправит, - он отдал коробочку и осторожно поцеловал на прощание.

Шери шла по коридору, а на лице ее блуждала улыбка. Даже выволочка Лорана за ложный вызов не испортила ей настроения. Вэл любит ее. И также сильно скучает. Она открыла дверь в свою комнату и насторожилась. По ногам бил сквозняк, хотя окно было закрыто. Шери сделала несколько шагов вперед. Пол под ногами вспыхнул сложным руническим рисунком. Отпрыгнуть она не успела. Вырвавшийся из-под паркета ледяной смерч туго спеленал Шери. Коробочка выскользнула из ее рук. Последнее, что она увидела – горестную мордашку стропа, вынырнувшего из воздуха. А затем она полетела в бездну.

Диана Арх’Дрюмон караулила сына у парадного входа в своем загородном имении. И стоило только «лепарду» припарковаться, бросилась к машине.

- Сын, ты где был?

Валентайн вскинул бровь. Он давно уже перестал отчитываться матери о своих передвижениях.

- Я понимаю, Валентайн, что ты уже взрослый мальчик, - раздраженно фыркнула Диана, - но бывают моменты, когда ты должен… нет обязан ставить интересы Дома выше личных.

- Что-то случилось?

- Да.

Она вцепилась в рукав Вэла, словно опасалась, что он исчезнет. Это было смешно. Вэл не сопротивлялся и не отставал, тем не менее у него складывалось ощущение, что мать силком тащит его на второй этаж. Лицо матери, всегда такое любезно-жеманное, раскраснелось, а глаза лихорадочно блестели.

- Сын, у нас немного времени, но это важно. Ты должен согласиться на все, что предложит тебе отец.

- Он здесь? – удивился Валентайн.

- Да! Сынок, я тебя никогда ни о чем не просила…

Вэл хмыкнул. Диане всегда было много чего нужно, и она, действительно, никогда не просила. Она требовала. Мать, заметив, скептическое выражение лица сына, насупилась.

- Что ему надо? – поинтересовался Вэл.

- Я не знаю! – с отчаянием произнесла она. – Он не захотел со мной разговаривать. Попросил проводить в кабинет и не беспокоить, пока ты не придешь. И сюда прибыл один… Сын, обещай, ты сделаешь все, что ему нужно, иначе, клянусь Великим, я прокляну тебя. Я не собираюсь из-за твоего упрямства гнить в этой деревне.

Деревня, как выразилась Диана, представляла собой особняк в стиле средневекового замка на холме. И до Риндора всего два часа езды. Так что про «гнить в деревне» Диана явно преувеличила. Впрочем, мать любила все драматизировать.

Не дождавшись ответа, Диана зло фыркнула, а потом выражение ее лица разительно изменилось. Морщинки разгладились, в глазах появился томный блеск, а уголки рта приподнялись в легкой полуулыбке. Они подошли к заветным дверям.

Вэл словно попал в фешенебельный мебельный магазин, где демонстрировалась элитная мебель для кабинетов. В книжных шкафах стройными рядами стояли книги в дорогих обложках, с секретера загадочно улыбались фарфоровые нимфы, перед солидным столом из красного дерева лежал ливадийский ковер со сложным орнаментом.

Король сидел за столом, читая книгу. Вэл узнал Книгу Мертвых по пожелтевшим страницам и темной окантовке из потертой кожи.

- Интересная информация. У вашего рода всегда была развита исследовательская жилка. Жаль только, что ваше любопытство может заводить за грани допустимого… Диана, оставь нас.

Когда дверь за хозяйкой кабинета закрылась, Георг кивнул сыну на кресло напротив себя:

- Садись.

Некоторое время Георг рассматривал сына. На его холодном лице было написано целеустремленность, благородство, решительность, и ни капли тех чувств, что должен испытывать отец при виде сына. Король был похож на мраморную статую своего знаменитого предка, стоявшую на главной площади Риндора. Даже удивительно, как такой бескомпромиссный арх решился заделать Диане Арх’Дрюмон сына. Наверное, он выстраивал на счет будущего ребенка грандиозные планы, только королевский проект оказался неудачным.

- Я не доверяю тебе, Валентайн, - прямо заявил он. – В вашем роду демоническая кровь слишком сильна. Раньше я надеялся, что через поколение ее действие исчезнет. Теперь я готов согласится с большинством в Королевском Совете – ты представляешь опасность. Однажды с тобой или твоими детьми произойдет то же, что с Себастьяном – вы сорветесь. С другой стороны, сейчас мы не в том положении, чтобы позволить себе разбрасываться сильными архами.