Подарок с того света

Глава 15. Ежики

Первая половина нового дня оказалась спокойной. Об отмене первой лекции пришло сообщение на планшет – и Шери с удовольствием рухнула обратно в постель досыпать. Завтрак она решила пропустить, тем более что Кирюша стащил для нее с кухни яблоко.

Пришла она к самому началу пары по ненавистной «Теории магии» и, к счастью, на нее никто внимания не обратил – народ делился сплетнями. Всех интересовало, почему ферма ящеров была оцеплена стражами и туда никого не пускают. И что отсутствие ректора на первой паре, скорее всего, с этим и связано.

Вслед за Шери в аудиторию явился Антон. Они многозначно переглянулись, но говорить ничего не стали – боялись лишних ушей и последствий нарушения клятвы о неразглашении. Арх’Мардут тоже был в этот раз непривычно рассеян. Отбубнил положенную тему, доклады ни у кого спрашивать не стал и отпустил всех на десять минут раньше. Так что все радостно поспешили в столовую, лишь Истер чуть притормозила около парты Шери. Словно хотела что-то сказать.

Шери отвернулась от бывшей подруги к Антону:

– У тебя как, освобождение закончилось?

Тот грустно кивнул:

– Сегодня по полной. А у тебя?

Она улыбнулась:

– Вместе будем огненные шарики выпускать и отжиматься. Тебе Стэфан не звонил? Когда они возвращаются?

– Вроде завтра утром, – пожал он плечами и оживился. – А не махнуть ли нам сегодня на конюшню?

– Почему нет?

Когда она снова посмотрела на проход, Истер уже не было. И слава Элдару. Шери не желала больше ее видеть. Горечь утраты дружбы сменилась равнодушием.

Если утро было тихим, то на обеде события начали разворачиваться стремительно. Шери с Антоном приступили ко второму блюду, когда к ним подошла Катрин со своей традиционной мерзкой улыбочкой:

– Это не вы ангар разворошили? Что-то там много стражей набежало.

– У стражей спроси, – буркнула Шери.

– Спроси-те, – поправила ее Катрин.

Шери не ответила, приступая к своей самой любимой части обеда – восхитительному стейку. Первое время она съедала его в первую очередь, а потом – порцию Истер, взамен отдавая ей супы и булочки. Огромным недостатком Антона было то, что он тоже уважал стейки, и Шери пришлось по-другому планировать свой обед. Сначала она бралась за самое невкусное – салат, потом в ход шел более-менее сносный суп, а затем, заранее млея от восхищения, она приступала к стейку – с хрустящей корочкой снаружи и розовым соком внутри. Вот только с булочками ничего не изменилось – она не выносила мучные изделия, чему очень радовался вечно голодный Антон.

– Эй, я с тобой разговариваю, – возмутилась Катрин.

– У меня обед, – меланхолично заметила Шери.

– А у меня задание – подменить ваших наставников, пока они работают за вас, а вы животы набиваете, – сверкнули торжеством глаза любовницы Валентайна. – Так что встречаемся в четыре, в боксе А-003. И очень не рекомендую опаздывать.

Она развернулась так резко, что взметнувшиеся полы мантии обнажили обтянутые в шелковые чулки ноги и изящные полусапожки.

– Стерва, – расстроенно пробормотал Антон. Его мечты научиться верховой езде опять сдвинулись.

– Есть такое, – согласилась Шери.

– Как ты думаешь, она замешена во вчерашнем? – Антон наклонился к Шери и понизил голос.

– Мы все рассказали, про нее тоже. Но ее не трогают, значит… фиг его знает, что это значит, но надо быть начеку, – задумалась Шери.

– Думаешь, попытается выяснить у нас, что нам известно?

– Без понятия. Я знаю одно – с нас взяли клятву, значит, будем держать рот на замке.

– И то верно, – согласился Антон. – Удивительно, но еще вчера она мне казалась такой красавицей!

– А теперь?

Он скорчился, прикидываясь, что его тошнит. Шери довольно хмыкнула.

Тренировки прошли без особых эксцессов, хотя и блестящими показателями Шери никого не поразила. Решив один раз для себя придерживаться принципа «не выделятся», она старательно ему следовала. В учебе у нее это получалось неплохо – не лучше, но и не хуже остальных, крепкий середнячок. И если сначала основной причиной была боязнь быть на виду, то теперь перевешивала глубокая неприязнь к преподавателям академии. Они вызывали все большее отторжение. Ей не нравилось, когда ее хвалили, почти так же сильно, как если ругали, тем более что знания, которые предоставлялись для общего пользования, по сравнению с теми же занятиями с Валентайном, не стоили ничего.

И она достигла успехов – на нее никто не обращал внимания. Новость, что она паж одного из наследников престола, быстро потеряла свою актуальность, а ее умеренные успехи на занятиях хорошо охлаждали интерес. Лишь иногда до нее доносились огорченные вздохи: «Бедный Валентайн. Как же ему не повезло». Ну и плевать, еще неизвестно, кому с кем. К тому же наставник тоже велел не выделяться, и она охотно старалась, как могла.

После забега по трассе с препятствиями, двух десятков отжиманий и подтягиваний Шери с Антоном поспешили в бокс А-003.

Он оказался больше, чем тот, в котором они занимались с Валентайном. Больше походил на небольшой спортзал. И там уже было занято. Три мускулистых парня прыгали у баскетбольной корзины, пытаясь отнять друг у друга огненный шар и забросить его.

Шери с Антоном скромно встали у дальней от игроков стенки, пытаясь постичь смысл игры. Парни толкались, делали подсечки, подпрыгивали, чтобы перехватить мяч. Насколько поняла Шери, мяч нельзя было держать в руках больше секунды. Его следовало бросать в корзину или перехватывать. Скорость парни развили весьма стремительную, и в какой-то момент Шери овладело острое любопытство – а смогла бы она выдержать такой темп?

– Это архи с предпоследнего курса, – поделился своими знаниями Антон. – Круто, да?

Шери согласилась.

Катрин подошла почти следом за своими временными учениками – в ярко-алой спортивной форме, выгодно обрисовывающей все места, которые притягивают мужской взор. Мимоходом скользнув взглядом по Шери с Антоном, она нацепила на лицо приветливую маску.

– Привет, мальчики!

Мальчики тут же погасили шар и поторопились к признанной красавице академии:

– Привет, Катрин.

– О, само очарование к нам пожаловало.

– Великий Элдар, мои глаза! Я ослеплен.

Некоторое время Катрин наслаждалась чуть наигранным восхищением, отшучиваясь и смеясь, а потом перешла к делу:

– Видите у стенки двух недотеп? Судьба решила подшутить над Вэлом и Стэфаном, сделав их пажами. Особенно Вэлу не повезло. – Катрин скорчила расстроенную физиономию. – Ему досталось не пойми что – ни зверушка, ни лягушка.

– Ты про девчонку? – засмеялся один из парней, скользнув по Шери взглядом. – Ее вся академия уже знает.

– Над ней вся академия смеется, – поправила Катрин, нахмурившись. – А те, кто смеются над пажом, смеются над ее хозяином – Валентайном Арх’Дрюмоном, принцем Арханона. По-твоему, это нормально, Нэльс?

– Ну, приятного для Валентайна мало, – признал Нэльс.

Это был высокий и мускулистый шатен с зелеными глазами. Он вел себя самоуверенно, окинув Шери раздевающим взглядом, вызывающим одновременно возмущение и какое-то щекочущее чувство внизу живота. Шери нахмурилась, прогоняя его.

– А главное, они удручающе трусливы и отказываются в полной мере раскрывать свои ресурсы, – между тем разошлась Катрин так, что на щеках заалели два красных пятна гнева. – Учителя ругаются, тренера качают головами, но никто ничего не может сделать. Они должны были ехать с другими пажами в тренировочный рейд, но и тут проявили чудеса изворотливости.

– Ты про их «славную» битву со стропами? – хохотнул другой парень.

Троица развеселилась, рассматривая Шери и Антона, словно те сами были стропами – пакостными и презираемыми.

– Вы верите в это? – скривилась Катрин. – Они симулянты. Пользуются тем, что их наставники не могут применять непедагогические методы воздействия. На Валентайна в последнее время жалко смотреть. Он ведь боец, а не нянька. А эти – веревки вьют. Специально подстроили это «сражение», чтобы пропустить более серьезное. Со стропами сражаться много лучше, чем с кладбищенскими мертвяками.

– А ведь верно, больше похоже на постановку, – переглянулись парни.

– Гадство, – прошептал Антон.

Шери кивнула. Теперь парни посматривали на них с угрозой.

– Хочешь, чтобы мы поучили их? – догадался Нэльс.

– Провели тренировку, – поправила Катрин с тонкой улыбкой, – пока их наставники делают за них работу. Валентайн будет доволен. Его эта девка уже достала своими выкрутасами. И ведь избавиться сам не может, он ведь ответственный. Вот если она сама…

Парни с ухмылками переглянулись:

– Легче легкого. Сегодня помчатся к ректору с заявлениями... Или когда смогут побежать.

Шери и Антона развели в разные стороны бокса, заключив каждого в магический круг. Правила, которые им огласили, были просты: в них кидают колючие шарики, они уворачиваются, не выходя за пределы круга. Шери достались Катрин и Нэльс, Антону – другие парни.

Шери кружилась, стараясь держать в поле видения обоих противников, но те тоже не стояли на месте. Катрин с мерзкими улыбочками предпочла смотреть в глаза Шери, тогда как Нэльс постоянно держался сзади. Некоторое время на нее не нападали, наращивая напряжение. Первый удар последовал, когда вскрикнул Антон. Шери скосила глаза – приятель корчился на полу, держась за живот.

И тут в нее саму полетел первый снаряд, похожий на свернутого в клубок ежика. Уклонилась она в последнюю секунду. Просвистев мимо щеки, ежик разбился кляксой о невидимый защитный контур на противоположной стороне. И почти сразу острая боль между лопатками заставила Шери зашипеть.

– Шевелись, пигалица, – засмеялся Нэльс.

Шери не ответила, наблюдая, как в руках Катрин сгущается клубок. Мозг отстраненно отметил, что Катрин требуется время, чтобы сформировать заряд. А вот ухмыляющийся Нэльс уже держал наготове новый, но не спешил нападать. Снова ударила Катрин. В этот раз Шери решила уклониться с разворотом, и угадала – Нэльс послал свой снаряд почти сразу. Их снаряды разбились серыми кляксами и сползли по противоположным стенкам.

– Смотрю, ты смысл уловила, крошка, – хохотнул Нэльс. – Значит, можно убыстриться.

Шери крутилась как юла, прыгала, падала на пол и снова подпрыгивала. Майка прилипла к телу, и соленый пот котился градом, обжигая многочисленные ссадины, которые оставляли колючие шары на коже. Иногда до нее доносились вскрики Антона – они следовали все чаще.

Шери тоже чувствовала, что не выдержит долго подобного темпа. Мозг лихорадочно искал выход, пока тело делало все, чтобы избежать очередной порции колючей боли.

«Отпусти сознание. Дай твоей магии слиться с твоим телом. Сделай их едиными, – опять прозвучал в ее голове знакомый менторский голос. – Как только твоя магия поймет, что боль твоего тела неразделима с ее болью, она, как и твое тело, сделает все, чтобы ее избежать. Почувствуй боль на энергетическом уровне».

Она застыла на месте. Клубок полыхнул в солнечном сплетении, охватывая все тело огнем. И тотчас в нее полетело два снаряда. Шери закричала от дикой, нестерпимой боли. Ее тряхануло так, словно в нее попала молния. Показалось, что кожа превратилась в поджаренную корочку, а мышцы скрутило спазмами.