Подарок с того света

– Я не просил Катрин заниматься с тобой. Это ее инициатива. Обещаю, я с этим разберусь. Как разберусь и с твоим вчерашним наказанием. Никто, кроме меня, не смеет наказывать тебя. Ни Катрин, ни дядя, ни даже король. Пока ты мой паж – ты принадлежишь мне.

– Твоя игрушка? – слабо улыбнулась она.

– Дурочка. – Он сел на кровать, взял ее за ноги и покачал головой. – Я извел почти всю свою аптечку на Катрин. У тебя есть пинцет, перекись и бинты?

– В тумбочке, – смущенно заметила она. Потом вспомнила, что там еще ворох всяких девчачьих мелочей, покраснела и дернулась с кровати. – Я сама!

– Лежи смирно. – Валентайн потянул ее за ноги, заставляя вытянуться на кровати.

В тумбочке зашуршало. Валентайн быстро нашел все необходимое и принялся за ее ступни. Работал он аккуратно. Шери не знала, что он делал, но от его рук веяло теплом и надежностью, а боль стихала. Она прикрыла глаза, наслаждаясь осторожными прикосновениями, слушая звон осколков, которые он бросал в блюдце. Когда все было закончено, он выдавил остатки мази, что дал Лоран, и перебинтовал ей ступни.

– Вот и все, – вздохнул он и потянулся за своей сумкой. – Умеешь же ты находить себе приключения, Шери! Хочешь выпить? Это сарто – самый лучший из всех крепких напитков, что я знаю. После стресса – самое то.

– Как конфеты Лорана? – улыбнулась Шери.

Валентайн тоже улыбнулся:

– Лоран – тот еще циник, но парень хороший, лишнего не болтает, да и лекарь отменный. Говорят, у него прабабка – эльфийка с Проклятых островов.

Шери сразу навострила уши.

– Я думала, это закрытая территория.

– Всегда бывают исключения, – пожал плечами Валентайн. – Не принято говорить, но власти часто закрывают глаза на смесков. В них есть магия, которая не нуждается в дополнительном источнике. Организм сам вырабатывает ее. А так как в последнее время архов рождается все меньше, таких, как Лоран, охотно берут в академию на бюджет.

– Всегда бывают исключения, – задумчиво повторила она.

– Держи, – протянул он ей стакан, где на донышке плескалась янтарная жидкость. – Обхвати руками, чтобы немного согреть… А теперь выдохни и пей. Только не сразу. Подержи немного во рту, а потом глотай.

Она сделала, как он велел. Ароматный огонь пробежал по жилам. Не как магия, которая заставляла дрожать каждую клеточку в напряжении, а мягко, успокаивая и расслабляя. А еще напиток нес с собой целый букет невероятных ароматов: жаркого лета, сочной мякоти винограда, пылающей в осенних кострах листвы и еще много всего, что невозможно было распознать.

– Ну как?

– Здорово, – искренне сказала она. – А ты будешь?

Он скользнул взглядом по кровавым пятнам на постельном белье и покачал головой:

– Воздержусь, пожалуй. Но не отказался бы чего-нибудь поесть… Эй, Кирюша!

Строп материализовался на тумбочке и вопросительно посмотрел на Валентайна.

– Дружище, ты не мог бы сгонять на кухню? А то ужин мы уже пропустили.

Строп кивнул и исчез, а Валентайн улыбнулся изумлению Шери.

– Мы с ним нормально поладили. И вообще, твой Кирюша умница. Нашел меня в академии и привел в бокс. – Он помолчал. – Я испугался за тебя.

– А бросился к своей Катрин, – проворчала Шери. Этот сарто что-то неладное творил с нею. Она говорила все, что думала. – Ты снова заколдовал вино?

– Нет, ты просто опьянела, – покачал головой Валентайн. – Шери, я бросился к Катрин, потому что из вас всех она пострадала сильнее. Первым делом я просканировал ауры вас троих. Архов этому учат, как и оказывать первую помощь. Мы ведь часто попадаем в разные заварушки, а лекари не всегда под рукой. Так вот, тебе досталось меньше всего. Поэтому я поспешил к тому, кто сильнее нуждался, отложив все вопросы на потом. Что у вас там произошло?

Шери рассказала, а пока говорила, Валентайн еще плеснул ей в стакан. Она выпила и в голове приятно зашумело.

А затем вернулся Кирюша, обнимая обеими руками кусок мяса.

– О, стейк! – в один голос обрадовались Шери и Валентайн и засмеялись такому своему единодушию.

Как и тому, что особой брезгливостью никто из них не страдал. Валентайн разрезал кусок на две равных половинки, и они с удовольствием съели каждый свою. А потом разделили еще один стейк, добытый Кирюшей.

Валентайн лег на кровать, положив руки под голову:

– Знаешь, у меня тоже был строп. Его звали – Шакир.

Захмелевшая Шери, устроившись рядом с принцем, удивилась:

– Ты же борец с нечистью!

– Да какие стропы – нечисть? Мелкое хулиганье. Да и было это давно. Шакир повадился тогда ломать мои карандаши. Так и не узнал, чем они ему не угодили. Но каждое утро я находил на своем столе все новые цветные обломки. И тогда я решил устроить засаду…

Голос его становился все тише, пока Валентайн окончательно не уснул. Шери лежала рядом и смотрела на темно-каштановые прядки на высоком лбу, на прямой нос, красиво очерченные губы и тени на впалых щеках и под глазами.

«А он выглядит очень уставшим», – поняла она.

Захотелось вдруг дотронуться до его лица. Шери почти коснулась его щек, но испугалась и отдернула руку. И куда она хотела убежать? Ей нигде не будет так уютно, как рядом с ним. Она прикипела к Валентайну, как бы глупо это ни звучало. И теперь поздно куда-то бежать. Слишком поздно. Она будет жить рядом с ним и ради него, пока он не скажет: «Уходи».

И что она тогда будет делать? Шери зажмурилась. Пусть она этого как можно дольше не узнает.

Мерное дыхание сморило и ее. Прижавшись к теплому телу, она соскользнула в сон.