Подарок с того света

Глава 27. Турнир

Шери стояла у зеркала, позволяя наносить последние штрихи. Истер сначала непрерывно трещала о том, какую красавицу сделает из Шери, а теперь работала молча, обиженно надув губы. Рядом стояла благословенная сестра монастыря Святой Элеоноры арта Мартина, которая еще недавно выдавала себя за тетушку Молли, супругу Рома Свища. Она внимательно следила за тем, как ее верная служанка превращает младшую дочь короля в нечто приличное. То есть совершенно не похожее на саму Шери.

Высокие каблуки увеличили ее рост, а фасон платья сделали фигуру и женственной, и царственной. Высокий воротник напоминало снежинку: хрустальные стрелы соединяли тончайшее кружево, припорошенное бриллиантовой крошкой. Расшитое серебром приталенное платье книзу расширялось и, благодаря многослойным юбкам, походило на распустившуюся белую розу.

После долгого совещания, арта Мартина и Истер пришли к выводу, что не стоит наряд невесты перегружать украшениями. Вполне достаточно инкрустированного драгоценными камнями пояса и таких же обручей, перехватывающих пышные рукава.

Напоследок Истер завернула волосы Шери в сложную прическу, закрепив сапфировыми заколками, заставила вставить линзы, меняющие цвет глаз на синий, подрумянила лицо и подкрасила губы.

- Все, - довольно вздохнула бывшая подруга.

Она отошла от Шери и гордо посмотрела на арту Мартину.

- Опусти глаза, - шикнула арта Мартина на Шери. – Юным артам не полагается так смотреть на собеседника... Забыла, как себя вести?

Молчание Шери разозлило арту:

- Ваше высочество, советую отвечать, когда вас спрашивают. Иначе придется позвать Арт’Ронте, чтобы он сделал вас более послушной.

Да, личный менталист Всеслава Артуриона долго был главным ужасом маленькой принцессы. Любое непослушание искоренялось прикосновением ледяных пальцев к вискам, после чего Абигель весь день апатично выполняла любые приказы. Особенно любила покуражиться над ней ее старшая сестра Виола. Например, могла заставить часами стоять на одной ноге, нарисовать себе усы, закукарекать во время семейного обеда – многое всего неопасного, но очень обидного. Худшее случилось, когда сонную принцессу несколько месяцев назад разбудили и привели в лабораторию мага. На Арт’Ронте в ту ночь был белый лекарский халат, он стоял у стола и перебирал пробирки с реактивами. Мельком взглянув на принцессу, менталист приказал ей сесть в жуткое кресло с нависшим над ним огромным шлемом. А когда охваченная ужасом Абигель начала упираться, охрана силком усадила туда и держала, пока маг не вколол ей снадобье. Проснулась она уже другой личностью.

Да, Арт’Ронте – это была хорошая угроза для принцессы Абигель, но не для Шеридан Ветроу. Она скривила губы в усмешке:

- Я помню, как себя вести.

- Я помню, как себя вести, матушка арт Мартина, - строго поправила ее арта.

Шери повторила.

- И глаза опусти, - вновь напомнила арта. – Идем, нас ждут.

Они вышли из комнаты, оставив там Истер, и спустились на этаж ниже в тот самый малый зал, где Шери первый раз увидела мать Валентайна. Теперь в малой гостиной резиденции королевского посла сидел король Всеслав и двое других его детей. Тех, кого он любил по-настоящему. Они разом замолчали при виде вновь прибывших.

- Ваше величество, ваши высочества, - сделала реверанс арта Мартина.

Шери скопировала движение.

Всеслав тяжело поднялся со своего кресла и протянул руки.

- Дочь моя, позволь обнять тебя.

Она сделала нужное количество шагов, чтобы король чуть сжал ее плечи и едва коснулся лба губами.

- Привет, сестренка, - небрежно махнул рукой принц Леонид.

Наследный принц лишь на несколько лет был старше принцев Арханона, но уже появились намеки на лишний вес. Принцесса Виола, напротив, чрезмерно худая, ограничилась улыбкой, которая не коснулась глаз. По цепкости взгляда, она не уступала арте Мартине, продолжавшей стоять у входа.

Принц и принцесса уже имели свои семьи, но, как всегда, когда дело касалось Абигель, круг общения был весьма ограниченным. Кивком отпустив арту Мартину, король внимательно посмотрел на Абигель:

- Академия пошла тебе на пользу. Ты похорошела.

- Да, отец, - согласилась она.

- Как тебе принцы? Говорят, оба ловеласы, особенно Ричард, - с ухмылкой спросил брат.

- Леонид! – Отец кинул на него предостерегающий взгляд.

Шери промолчала.

- Надеюсь, ты понимаешь, что случившееся с тобой было жизненно необходимо для блага Артурии?

- Да, отец. Матушка арт Мартина объяснила мне.

- Тогда ты понимаешь, что всегда находилась под нашим контролем. Если бы мы почувствовали, что тебе что-то угрожает, то обязательно вызволили тебя.

- Да, отец.

- Спроси ее, где и с кем она провела прошлую ночь, - презрительно фыркнула принцесса Виола.

Леонид хохотнул:

- Тоже мне секрет. С принцем Валентайном. Вот только, мы малость промахнулись. Нужно было просить Арт’Ронте, чтобы она влюбилась в наследного принца. Но кто же знал, что все так выйдет.

- Что ты сказал? – в душе Шери все похолодело.

- То, что твое сердечко трепещет при виде не того принца. Мы ошиблись, но это легко исправить, - Леонид с удовольствием уставился на ошеломленное лицо Шери.

С усилием она взяла себя в руки. Нужно забыть прошлое. Жить настоящим и думать о будущем.

- Ни для кого нет особого секрета, что победителем турнира станет Валентайн Арх’Дрюмон, а я выйду замуж за победителя. Все предрешено.

- Еще нет. В последний момент наследный принц Ричард решил по-другому. Кто бы мог подумать, что ты сорвешь такой куш! Пройдет время, и ты станешь королевой Арханона.

Шери прикрыла глаза. Такое развитие событий следовало ожидать. Ведь Ричард думает, что в теле Шери послушная его воле демоница. Столь мощный источник силы глупо выпускать из рук. Они с Вэлом не подумали об этом, а следовало…

- Судя по тому, как ты быстро успокоилась, тебе не важно, с каким принцем спать. Обоих опробовала? – едко улыбнулась принцесса Виола.

Они всегда с презрением относились к сестре «пустышке», но раньше не переходили на столь явные оскорбления.

- Виола, прекрати… - осадил король свою старшую дочь. – Абигель, ты должна простить брата и сестру. За их резкостью скрывается забота о тебе. Мы все переживали. И, поверь, будь другой выход, мы никогда бы не пошли на такое. Светоч теряет свою мощь, да и Морха-демоница уже не та, что прежде. До нас донеслись слухи, что инициация невест архов отложили, якобы в знак скорби по погибшим сестрам. Но думаю, это отговорки. Источники Силы угасают, а ты, согласно пророчеству, можешь исправить это положение и спасти Элдарион. Все, что мы делали, было продиктовано стремлением защитить наш мир. Как дитя королевской крови, ты должна понимать – мы живем не ради себя, а ради нашего народа.

- Я понимаю, - ровно произнесла Шери.

- Я рад, что понимаешь. Надеюсь, став женой принца Ричарда, ты не забудешь, каких ты кровей?

- Не забуду.

Отец переглянулся со старшими детьми.

- И еще, Абигель. Заключение брака будет проходить дважды. Сначала он пройдет по артурианскому обычаю прямо на арене. Все должны убедится, что ты не «пустышка». Тебе нужно будет подойти к Светочу, возложить на него руки и произнести клятву верности своему супругу. Потом вы спуститесь в Храм Морхи. На счет Храма я не опасаюсь – ты пережила инициацию, переживешь и местный обряд бракосочетания. А вот со Светочем все сложнее.

Шери кивнула. После того, как она посетила Гору, Светоч не просто не реагировал на нее, а отторгал. Ее ладони покрывались волдырями, когда ее снова и снова тестировали на наличие искры Элдара.

- Ты не должна боятся Светоча. Для тебя подготовили перчатки, которые защитят тебя от ожогов.

Король положил на стол шкатулку и открыл ее. Перчатки казались сотканы из снежинок, искрящихся на свету.

- Они и на ощупь ледяные. Поэтому их передадут перед самым ритуалом, чтобы не обморозила руки, - предупредил король. – К сожалению, магия будет иметь определенные последствия. Нервные окончания пострадают и периодически руки будут неметь. Чтобы устранить это, будешь раз в неделю встречаться с Эриком Арт’Ронте. Он будет передавать тебе мазь.

«А заодно промывать мне мозги», - мысленно усмехнулась Шери.

Она снова послушно кивнула.

В дверь постучались:

- Ваше величество, турнир начнется через час, - послышалось почтительное предупреждение.

- Пора, - поднялся с кресла король, а следом и остальное семейство.

Поверх комбинезона из архакала Ричард надел рыцарские доспехи. В средневековье в них невозможно было облачиться без помощи пажа, сейчас застежки сами защелкнулись, упаковывая тело в броню. Одеваясь, он изредка поглядывая на Вэла. Тот был неразговорчив и сумрачен, под стать своим черным доспехам. Оба всю неделю не разговаривали, но и не конфликтовали. Каждый решил для себя разрешить все споры на турнире. И каждый понимал, что поединок будет не прост.

Как бы Ричарду хотелось изменить их отношения. Ему всегда нравился Вэл. Не взирая на примесь демонической крови, он был более достойным архом, чем большинство знакомых. А может именно кровь демонов наполняла его такой внутренней силой? Ричард часто думал об этом. Эта была одна из причин, почему он пошел на сделку с Ирэшей. Возможно, потомкам Арханона действительно нужно вспрыскивание свежей крови. Жена демоница родит годных детей, которые смогут защитить Элдарион от тварей разлома. Вот только воспитывать их Ричард будет сам, не доверит столь важное дело демонице. И, вообще, сделает все, чтобы она всегда находилась под его контролем. Именно поэтому на Шери, оказавшейся вдруг принцессой Артурии, должен жениться он, а не Валентайн. И Ричард понимал, какую ненависть испытает кровный брат, когда его поставят перед фактом.

Жаль. Ричард мечтал, чтобы их отношения были по-настоящему братскими. Но всегда этому мешали сначала родичи с обоих сторон, теперь пигалица, тело которой отныне принадлежало демонице из зазеркалья.

Ричард накинул на плечи плащ, натянул на голову шлем с пышным плюмажем и тряхнул головой. К демонам все эти мысли. Он делает то, что должен. А Вэл… они однажды помирятся. Ведь помирились же после той пошлой порнушки, что подсунул Севастьян на день рождение племянника.

- Винсент! – крикнул Ричард.

Его паж вынырнул из соседней комнаты. Как и на Ричарде, на нем были золотые доспехи и синий плащ с гербом Арханона – крылатым змеем, изготовившимся к атаке. Только выглядел Винсент слишком бледным, испытывая мандраж перед турниром.

- Идешь за мной и держишь дистанцию, - коротко распорядился Ричард, окинув своего пажа критическим взглядом. Заметив, что на кончиках пальцев парня потрескивали серебристые искорки, он ухмыльнулся. – Расслабься. У нас пока не бой, а смотрины. Выйдем на арену, покланяемся народу, после чего нам предложат вытянуть билеты, где будут даны условия битвы. Потом мы уйдем готовится, а на арену пойдут рубиться Стэф и Арчи из Винсорской академии… Вэл, они ведь перед нами выступают?

Тот пожал плечами.

Дверь открылась, и в раздевалку вошли Стэф и Арчи в сопровождении своих пажей.

- Ну, что досталось? – поинтересовался Валентайн.