Подарок с того света

Глава 20. Подарок

- Я не вампир! – закричал Ричард. Он подобрал с пола ботинок и со злостью метнул в зеркальный потолок. Тот чудом не осыпался, и Ричард пришел в себя.

Самое страшное, что этим криком он пытался убедить самого себя. Ирэша старательно демонстрировала сочувствие, но он не верил демонице ни на грош. Под маской сочувствия она старательно прятала злорадство. Наверняка ни одна она забавляется его позором. Гудит вся академия, а может и весь Арханон. Ричард застонал. Он заново принялся прокручивать события вчерашнего дня.

Во сне все переживалось еще ярче, чем в реальности. Хуже того, они повторялись снова и снова, как заезженная пластинка. Опять на него надевали эти чертовы браслеты, вели по коридорам академии, запирали за ним дверь. Он нарезал километры, вышагивая из одного угла комнаты в другой, наблюдая, как за окном день сменяется вечером. И кидался к дверям, встречая этого демона Себастьяна Арх’Дрюмона в сопровождении двух офицеров. И заново переживал острые разочарование и злость, когда, игнорируя вопросы, у него молча забирали кровь на анализы, предварительно скрутив арканом «Статуя», как какую-то овцу. После, когда чувствительность возвращалась, он стучал в дверь и даже пытался выбить ее, но безуспешно. Если бы у него была магия – он разнес бы все тут в щепу или превратил в пепел. От острого понимания собственного бессилия гордость отступала и он пытался связаться с отцом, а потом швырял бесполезный телефон на пол и бросался на кровать, зарываясь лицом в подушку. И чувствовал прикосновение тонких пальчиков, рисующих узоры на его спине. Томный голос демоницы раз за разом предлагал заняться сексом, он раз за разом грубо отказывался, а потом начинался разговор.

Ричард в очередной раз резко обернулся к искусительнице и произнес одни и те же слова:

– Ты ведь видишь через зеркала. Что там со следствием? Уже установили мою невиновность? Ну! Что ты молчишь?!

– Не хочу расстраивать тебя, – после продолжительной паузы замечала она.

– Говори, – злился Ричард.

Ему так хотелось сломать демонице шею от фальши ее сожалений.

– Ректор нашел в твоей крови следы связи с демонами. К сожалению, такое теоретически может быть – ведь ты спал со мной. И хоть все это носит ментальный характер, наша связь может оказывать некоторое влияние на твой организм.

– Хочешь сказать, я превращаюсь в демона?

– Нет, – грустно улыбалась демонесса. – Скорее, подстраиваешься под меня, как и я под тебя. Это взаимный процесс. Мы начинаем лучше чувствовать друг друга, но ты остаешься архом, и я – это я. Разве ты замечаешь какие-то изменения в своем организме? Появление клыков или ощущение крыльев за спиной?

В какой-то момент Ричарду казалось, что видел, и он обливался холодным потом. А потом с облегчением понимал, что показалось.

– Ты не демон, Рич, - подтверждала Ирэша. – Но, видишь ли, экспертизу проводил Себастьян Арх’Дрюмон, а он очень заинтересован в том, чтобы наследственным принцем стал его племянник. Сегодня на Королевском Совете огласили результаты его экспертизы. Догадываешься, какие они?

Ричард скрипел зубами и прикрывал глаза. Его охватывало такое отчаяние, что хотелось выть. А сочувственный голос демонессы продолжал вливать в него яд:

- И еще, Рич… Были заслушаны показания Истер и Суок. Они заявили, что ты приходил к ним в облике вампира и пил кровь как вампир.

– Истер и Суок! – хохотал он, разрывая подушку в клочья. – Ну конечно! И им поверили? Разве в таких случаях не используют сыворотку правды?

– Ее использовали, Рич. Девушки верили, во что говорили.

И тут в какой-то безумный момент он начинал верить в это сам. Это он вонзал клыки в нежную плоть и медленно тянул самый лучший коктейль в своей жизни из самого лучшего фужера на свете. Фужер трепыхался под его руками и взрывался невиданным фейерверком вкусов в зависимости от того, где нажимать и как. Самый интересный оттенок крови давала боль.

– Я не вампир! – взрывался Ричард, отгоняя это видение.

- Но все думают иначе, Рич…

Ричард уже устал от этого бесконечно повторяющего сна, где пробуждение тоже было сном, запускающим новый цикл кошмара. Он снова судил двух дуэлянтов, и сквозь толпу проталкивалась стража, чтобы его арестовать.

В этот раз сон вдруг сдвинулся с мертвой точки.

– Я могу помочь, - тихо произнесла демонесса, наблюдая за нервным расхаживанием любовника по комнате.

– Как? – резко остановился он перед кроватью.

– Скажу тебе, кто истинный виновник.

- Безвозмездно? – прищурился Ричард.

На губах демоницы заиграла усмешка:

- Не в этот раз, милый. Но проблема даже не в моем желании, а в том, сможешь ли ты заставить отца проверить свои слова.

В принципе, связаться он мог. Его телефон заблокировали, но у него был перстень-артефакт с одним единственным телепортом. Долгое время подарок отца казался более чем сомнительным, хотя сам перстень был ничего – особенно черный алмаз удивительной огранки. И только сейчас Ричард понял его истинную ценность. Ведь перстень гарантировал, что король примет Ричарда в любое время суток, стоит только активировать артефакт. А там уже, после слов Ричарда, обязательно будет назначена проверка. Здесь не было никаких сомнений. Уж Георг меньше всего заинтересован, чтобы его сына обвинили в вампиризме.

- Он проверит. А теперь говори, что хочешь за имя, - приказал Ричард.

- Тело. Я хочу прикасаться к тебе по-настоящему, а не во сне. Наслаждаться едой, свежим воздухом, даже болеть… Мне хочется жить, а не существовать, наблюдая за людьми из зазеркалья. Я хочу испытывать то, что тебе кажется, что испытываю я, когда ты ласкаешь мое тело.

Ирэша загрустила, а Ричард задумался. Как бы он не подтрунивал над Ирэшей, и какой бы стервой она не была, он привязался к ней. Но впускать демоницу в свой мир?

- Не спеши отказываться, - поспешила предупредить демоница, видя сомнения любовника. – Хочу напомнить, что Элдарион много веков оборонялся против демонов благодаря Морхе. Может я и не такая могущественная, но ведь это лучше, чем ничего, согласись?

- Морха была верна Элдару и пожертвовала собой ради детей.

Возражение Ричарда вызвала у Ирэши презрительное фырканье:

- Ты шутишь? Не верю, что ты всерьез цитируешь проповеди ваших святош. Элдар изменил демонице с человечкой. Да мы, демоны, вообще все собственники, а тут такой выверт со стороны дракона. Скорее всего, взбешенную Морху запечатал в статуе Элдар, и, смею предположить, что нынче произошло нечто, что аннулировало заклятье дракона.

- Не сходится, - скептически хмыкнул Ричард. - Морха окаменела уже после того, как Элдар покинул наш мир.

- Кстати, напомни, кто конкретно из ваших предков видел это? Только не говори, что все. «Все» – это синоним «никто», если дело касается истории. Но не будем об этом. Дело в том, что Ирэшу проклятье могло настигнуть позже, если она нарушила предварительно заключенный договор с драконом. Ты, как арх, знаешь, какую силу имеет договор. Это потому, что вы, архи – дети Морхи-демонессы. Ты можешь заключить со мной договор на своих условиях, но учитывая мои жизненные потребности. Например, я не могу обходится без крови. Но и вы не можете. Вы такие же, как я.

- Мы пьем кровь только по необходимости, а не из-за удовольствия.

- Я буду пить только для того, чтобы поддержать свою силу, - пообещала Ирэша. – И также как вы, без непосредственного контакта с донором.

- И чье же тело ты хочешь? – хмыкнул Ричард. – Архи?

Ирэша гортанно засмеялась:

- Я не требую от тебя невозможного. Меня вполне устроит тело одной студентки из новомагов – Шери Ветроу. Я откажусь быть пажом Валентайна, а ты выкупишь меня у академии.

- Утереть нос братцу Валентайну? - развеселился Ричард. – Неплохая шутка.

В принципе, Шери ему нравилась, но она душой и телом принадлежала братишке. Он видел, как смотрела Шери на Валентайна, и как в ответ загорались его глаза. А ведь в какой-то момент Ричард почти поверил, что они могут стать настоящими друзьями. К демонам все. Дядя у Вэла редкостная сволочь, а яблоко от яблони, как известно, не далеко падает. Щелкнуть Вэла по больному будет забавно.

- Твое согласие стать моей истой не будет формальным, - предупредил он.

Ирэша насупилась под насмешливым взглядом, но кивнула:

- Хорошо. Но только твоей. Не собираюсь поить твою матушку и всех, кого ты захочешь угостить.

- Договорились. Но ты поклянешься служить моему Дому.

- Само собой.

Ричард задумчиво посмотрел на Ирэшу. Выбраться из заточения, отомстить племяннику тюремщика, заиметь ручную демоницу, да еще в качестве исты… Да это неисчерпаемый источник силы! Ему предлагали слишком ценный дар, что легко можно было заподозрить ловушку. Но как Ричард не прокручивал в голове наброски намечающейся сделки, он не видел ничего, что могло навредить ему. Сплошные плюсы против сплошных минусов. Конечно, Шери жаль. Забавная девчонка. Но новомаги все равно долго не живут. Еще десяток лет, и ее сила растает без следа, унеся с собой и другие желания и радости. Сила – наркотик, и ее утрата оставляла такую ноющую пустоту в душе, что жизнь становилась не мила. Сейчас Ричард, будучи насильно лишенным силы, понимал это как никогда.

- Рассказывай, кто истинный виновник, - решился он. - Клянусь, если выберусь на свободу, я помогу тебе на тех условиях, что мы обговорили.

Демонесса просияла.

Последние дни в академии царила подавленность. Ричард Арх’Норт, принц Арханона, оказался вампиром. Это вызвало состояние ступора у всех – как у новомагов, так и у архов.

Валентайн в академии не показывался. Тренировать Шери взялся Стэфан по просьбе своего друга. Хотя назвать это тренировками было сложно. Он учил ее с Антоном основам верховой езды, а компанию им составляла Истер, к ее огромной радости.

Истер и Суок теперь стали кем-то вроде великомучениц. Девушек жалели, на них обращали внимание, с ними стремились познакомиться. Но Истер были безразличны все – ей нужен был только Стэфан. Шери морщилась от неприятно-восторженного щебетания подруги. Вся академия пребывала в унынии, а у нее только и разговоров:

– Ох, Стэф сегодня так посмотрел на меня. Как вспомню, так сладко-сладко делается! Шери, как думаешь, Стэф пригласит меня на Осенний Бал? Как жаль, что твой Вэл заблокировал карточку. Мне позарез нужно платье. Я тебе бы все отдала. А может, попросить у него, как думаешь? Я такое чудо присмотрела! И стоит всего ничего. Для твоего принца это просто мелочи…

Шери пыталась избегать Истер, но получалось плохо. Когда Истер было что-то нужно, она становилась невыносимо настырна.

Вот и сейчас Шери с тоской думала, что предстоит очередная конная прогулка в обществе той, кого она раньше считала подругой. Когда закончилась общая тренировка, Шери долго полоскалась в общей душевой и самой последней направилась в раздевалку. Там она вытащила из сумки телефон, но пропущенных звонков от Валентайна не было. И спросить не у кого, что с ним. Может, что плохое случилось?

Последнее время ее нервы были на пределе. Ей казалось, что она забыла о чем-то очень важном. Что она должна предупредить Валентайна, что-то рассказать ему. Но что? На задворках сознания металась какая-то мысль, как птичка в клетке.