Подарок с того света

«Подчинишь Валентайна – избавишься от проблем», – изрекла кукла.

Себастьян подошел к Ази. Ее лицо уже утрачивало черты Истер, а глаза начали стекленеть.

Кукла прекрасно знала, что архи гораздо устойчивее, чем простые смертные и новомаги. Да и новомаги иной раз были способны противиться ее власти. Как оказалась нечувствительна к Ази эта чертова девчонка – Шери. Хорошо хоть удалось внушить ей мысль никому не рассказывать то, что произошло в кабинете. Правда, после этого пришлось здорово повозиться, чтобы реанимировать куклу. Ази – могущественный артефакт, сотворенный настоящим гением, но она быстро ломалась, если расходовала слишком много сил.

– И как, по-твоему, мне это сделать? – раздраженно осведомился Себастьян, глядя на эту бездушную и ненасытную тварь. – Ты не смогла подчинить даже его пажа.

«Зато подчинила морлока, – из куклы вырвались звуки, которые должны были обозначать смех, но ее рот уже деревенел. – Сильную кровь одол...ет к…овь еще бо…е сил…ая».

– Я не буду больше убивать архов, маленькая дрянь, – огрызнулся Себастьян. Он достал пробирку с кровью Истер и смазал рот куклы, чтобы продолжала говорить.

«Так убей демона. Высшего демона. Напои меня сильной кровью, и я скажу тебе – как», – захихикала Ази ожившим ртом.

– И как?

«Хочу есть… хочу есть… хочу есть», – жалобно запричитала Ази и окончательно превратилась в обычную куклу.

Он вылил остатки крови в куклу, но она так и не ожила. Он выругался. С каждым разом Ази требовала от него все больше. Ненасытная тварь! Не прошло и трех дней, как он искупал куклу в крови студента на ферме аркахалов. Но и этого ей оказалось мало. За каждую услугу или знания она требовала платы кровью или болью, или тем и другим одновременно. Все зависело от важности вопроса.

И теперь снова нужно было искать жертву. Хорошую жертву. Сильную, а не такую, как эта дуреха. Себастьян кинул пренебрежительный взгляд на валяющуюся на полу Истер.

Неожиданная мысль заставила его улыбнуться. Ази просила крови арха?

Что же, она ее получит. Он взял телефон и набрал номер:

– Борис, ты сейчас где? Отлично. Там и оставайся пока. Позаботься, чтобы у тебя было как можно больше свидетелей… Да нет, ничего пока не случилось... Не могу пока говорить, занят.

Шери вышла из комнаты лишь к обеду. В столовой царило нездоровое оживление. Народ гудел, что-то обсуждая, и самое неприятное, в этом обсуждении звучали слова: «малахольная», «нападение», «вампиры».

Она поспешила к Антону. Сегодня он сидел в компании Виктора и Винсента.

– Что произошло? – спросила она.

– Истер утром нашли у вольера с феями с прокушенной шеей, – возбужденно заговорил Антон.

– Она жива? – ужаснулась Шери.

– Жива-жива, – успокоил ее Винсент. – Лежит сейчас в лекарском саркофаге. К ней подключили систему, говорят, уже к вечеру будет как новенькая. К ней арха Стэфана приставили в качестве охраны. Так что все с ней сейчас распрекрасно, хотя пережить такой ужас…

Шери чуть успокоилась, даже улыбнулась. Если Стэфан охраняет покой Истер, значит действительно все в порядке. Мало того, зная взбалмошный характер Истер, можно даже предположить, что она сейчас совершенно счастлива.

– Ладно, спасибо за информацию. – Шери уже собралась за соседний столик, но Винсент опередил ее – переставил оттуда стул.

– Давай с нами, здесь места хватит. Заодно новости все узнаешь.

Она в полной растерянности кивнула.

– Что, интересно, заставило ее спуститься в демонопарк?

– Да кто ее, малохольную, знает, – беспечно махнул рукой Виктор. – Идет расследование.

Шери разозлилась:

– Вы же с ней вроде как друзья. Как ты можешь ее так называть?

– Во-первых, мы ее так любя называем, потому что она действительно ни на кого не похожа. А потом… она не мой друг, а Суок. А раньше, кстати, была твоей подругой, – хмыкнул Виктор. – Лучше расскажи, как все прошло в доме колдуна?

– В доме какого колдуна? – заинтересовался Антон.

Винсент поставил перед Шери порцию еды со свободного столика и объяснил:

– Наша Шери вчера появилась ближе к концу рейда вместе с принцем Валентайном. Принц Ричард позвал их наведаться в дом колдуна, который якобы поднял кладбище. Вот мне и интересно, как все прошло?

– Ты же знаешь, что нам запрещено рассказывать о рейдах, – пожала плечами Шери, решив, что после обеда обязательно навестит Истер. Тем более у нее все равно освобождение от занятий.

– Да, в курсе. Но ты хоть намекни? Смотри, я тебе вместо супа лишний стейк принес.

Шери засмеялась. Она не ожидала, что о ее слабости к мясу хорошо известно в группе. Она думала, на нее никто не обращает внимания.

– Удивлена? – расплылся в понимающей улыбке Винсент и подмигнул ей. – Ты прикольная девчонка, хоть и молчаливая. Так что, разобрались с тем, кто кладбище поднял?

– Угу, – набитым ртом изрекла Шери, а потом, прожевав, добавила: – Особо нечего рассказывать: я держала защиту, принцы сражались, колдун отбивался. Все как обычно. А у вас что на кладбище было?

– Особо нечего рассказывать, – скучно заметил Виктор, ковыряясь вилкой в салате. – Пажи держали защиту, архи кромсали мертвяков, мертвяки протестовали.

Все дружно рассмеялись.

Мимо них как раз шла Суок со своими подружками. Услышав смех, она остановилась.

– Смеешься, пигалица? Радуешься, что твою бывшую подружку вампиры покусали?

– Эй, Суок, полегче, – вступился за Шери Виктор. – Мы просто разговаривали, а с Истер теперь все в порядке. Антон перед обедом навещал ее – спит в саркофаге, в ус не дует.

– Пигалица тоже живет себе – в ус не дует. В рейды не ходит, занятия пропускает – хорошо устроилась под крылышком принца.

Суок побледнела от гнева. Она нависала над столиком, подперев руками бока и сверля Шери посветлевшими от злости глазами.

– Как устроилась, тебя не касается, – невозмутимо заметила Шери, но напряглась, готовясь в любой момент уйти от удара этой обезумевшей красотки.

– И, кстати, Шери тоже в рейде была, только чуть позже, – вступился Антон и тотчас поплатился за это.

– Ты вообще молчи, борец со стропами, – набросилась Суок на него. – Тот колдун ничего из себя не представлял. Принцы просто вечерок решили скоротать и эту замухрышку взяли. Интересно, Шери, что ты делаешь такого для Валентайна, что он тебе все отгулы прописывает? Ну-ка, поделись секретом, может, нам тоже хочется.

– Не могу. – Шери постаралась взять себя в руки, но в душе разгорался гнев. – Но если ты намекаешь, что я ничего не стою как паж, давай выясним, кто лучше. Чего орать попусту?

– Ого, Шери вызвала Суок на дуэль, – крикнул кто-то.

– Дуэль. Магическая дуэль, – радостно загалдели вокруг.

Шери резко встала, почувствовав, как стремительно разгорается маленькое солнышко в ее груди. Как бы она ни была ослаблена с утра, тело быстро восстановилось благодаря эликсирам и сну. Ну и еще небольшой пробирке с кровью, которую раздобыл для нее Кирюша из лаборатории.

– Стойте, – вмешался Виктор. – Все должно быть по правилам. Нужно спросить разрешения у Клуба Дуэлянтов, определиться со временем, секундантами и арендовать бокс. Тогда законы академии не будут нарушены.

Осведомленность Виктора в этом деле никого не удивила, ведь он был архом и знал много больше своих однокурсников-новомагов.

– Шери, берешь меня в секунданты? – встрепенулся Антон с загоревшимися от азарта глазами.

Она благодарно кивнула.

– Тогда я буду секундантом Суок, – обрадовался новому развлечению Винсент.

– Как дети, право слово, – фыркнул Виктор, доставая из своего рюкзака планшет. – Сейчас…

Он немного пощелкал по клавиатуре, а потом радостно заулыбался:

– Разрешение дано. Клуб Дуэлянтов поддержал ваши кандидатуры. Осталось определиться с местом…

Шери наклонилась к Антону.

– Клуб Дуэлянтов – это что такое? – тихонько спросила она.

Тот изумленно округлил глаза:

– Ну ты даешь! Это элита академии. Туда берут только лучших из лучших.

– Как в «Созвездие»? – насторожилась она.

Антон и Винсент засмеялись.

– Нет, в «Созвездие» берут всех симпатичных девочек, а в Клуб только самых достойных студентов. Если ты в Клубе, то тебе позволено больше, чем остальным. Например, те же дуэли – магические стычки между студентами – обычно наказываются, но если Клуб берет на себя их контроль, то дуэлянтам ничего не будет. Мало того, они получают право обращаться с архами из студентов как с равными, то есть без всякого «арха» в обращении… Вот демоны, мне надо тоже кого-нибудь вызвать! Винсент, может, с тобой схлестнемся. Ну, после того, как девочки отношения выяснят?

– Пусть сначала выяснят, а там посмотрим, – ухмыльнулся тот.

– Значит так, – посмотрел на будущих дуэлянтов и их секундантов Виктор, – спускаемся сейчас в свободный бокс. Остальным, – повысил он голос, чтобы его было слышно, – просьба оставаться на местах. Бокс все равно всех желающих не вместит. Вы сможете увидеть все на своих планшетах на студенческом форуме. Обещаю, я лично буду вести трансляцию.

В боксе их уже ждали несколько старшекурсников. Шери поджала губы, узнав среди них арха, что кидал в нее «ежиков». Нэльс ответил ей веселой ухмылкой:

– И за что ты так симпатичных девочек не любишь?

Шери пожала плечами, оглядываясь. Этот бокс не отличался от других боксов, где она уже успела побывать: комната без окон с мягким полом и стенами, обложенными матами. Суок начала разминаться, как учили на «магических потоках»: сделала несколько энергичных движений, чтобы усилить кровоток, выполнила пару дыхательных упражнений, затем принялась за пальцы рук.

Старшекурсники смотрели на это со снисходительными улыбками.

– А ты что не разминаешься? – поинтересовался еще один парень-арх. – Уверена в себе?

– Что мы должны делать? – вместо ответа спросила Шери.

– Правила поединка устанавливает Председатель Клуба, а он у нас арх с фантазией, – хмыкнул он. – Вот, кстати, и он.

Шери резко обернулась. В бокс вошел Ричард и весело ухмыльнулся ей:

– Привет, пигалица. Опять воюешь… Ну что, девочки-мальчики, объявляю первую дуэль среди первокурсников открытой. Правила такие. Девочки встают друг против друга на расстоянии трех метров. У каждой будет право на один удар. Какой – каждая решает сама, на что силушки хватит, но вы должны помнить, что защиту применять нельзя. Только нападение. Ясно?

Шери и Суок кивнули.

– Далее, – продолжил Ричард. – Бьете друг в друга только после удара в гонг… Гонг? Где у нас гонг?

Один из старшекурсников продемонстрировал две металлических тарелочки и ударил в них.

– Запомнили звук? – Ричард внимательно посмотрел на дуэлянтов.

Шери кивнула, побледневшая Суок тоже, облизнув враз пересохшие губы.

– Ударите раньше – будете дисквалифицированы, а победа перейдет противнику.

– А если обе ударят раньше? – поинтересовался Винсент.

– Тогда обе теряют право на членство в Клубе. У нас куриц не держат, у нас боевой клуб, – отрезал Ричард. – Кстати, девочки, вы можете прямо сейчас отказаться от дуэли, пока не поздно. Ну как?

Суок мотнула головой. Шери не нравилась вся эта показуха: радостный блеск в глазах старшекурсников, Виктор с нацеленным на дуэлянтов планшетом, возбужденные секунданты. Раздражение на Суок тоже стихло, тем более в чем-то она была права – Шери действительно стала часто пропускать занятия. И это шло в разрез с ее первоначальными планами не привлекать внимания. Хорошо же у нее получается стать незаметной. Трансляция на всю академию!