Подарок с того света

Глава 17. Фотография

ГЛАВА 17. Фотография

Шери вяло удивлялась выносливости архов. Они быстро поднимались на второй этаж, перепрыгивая через ступени: Ричард первым, а за ним Валентайн. Сама Шери могла лишь с трудом идти. Хорошо хоть догадалась убрать защиту, а то пару ступеней ее протащило за Валентайном. Удивительно, что в этот раз «тень» работала более жестко, чем в первый, намертво связав Шери с наставником.

Об этом она и думала, переставляя чугунные ноги со ступени на ступень и надсадно дыша, как дряхлая старуха.

– Стоять!

Грозный окрик Ричарда заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Она взлетела на второй этаж, забыв от усталости, и замерла, открыв рот. Принцы стояли в дальнем углу коридора над девушкой. Та, сжавшись в комок, сидела в углу, закрыв лицо руками.

– Не убивайте. Не убивайте меня, пожалуйста, – тихонько выла она.

– Может, и не убьем, – снисходительно заметил Ричард, а потом рявкнул: – А ну встала! Отвечай быстро и по существу: имя, кем приходишься хозяину, где его кабинет.

Она вскочила, умоляюще глядя на архов. Не старше Шери, только пухленькая, в легком светлом платьице, со всеми положенными для девушек выпуклостями и с сильным ароматом испуга, почему-то безумно притягательным. Шери непроизвольно сделала глотательное движение, но слюны не было, и она надсадно закашляла.

– Мари Пуш, мои архи, – между тем лепетала девушка. – Я служанка господина Фауса Корпи… Была. А кабинет его – вот он, – махнула она на ближайшую от них дверь.

– Еще в доме кто есть? – строго спросил Валентайн.

– Нет, мой арх. Нас только двое… было.

– Отлично. Веди нас в кабинет. Хотя нет, постой. – Валентайн посмотрел на Шери и нахмурился. – Проводи ее в ванную и дай все, что положено. И одежду какую-нибудь поприличней найди. А потом к нам в кабинет. Узнаю, что решила своевольничать, накажу. Поняла?

– Поняла-поняла, – быстро закивала она.

Душа в доме колдуна не было, только большая ванна с бурлящей водой. Ее служанка назвала джакузи. Она хотела помочь Шери раздеться, но та отослала ее, попросив чистое полотенце и одежду. Валентайн был прав, спортивный костюм пришел в негодность, зияя прорехами, сквозь которые чернела чешуйчатая шкура аркахала.

Шери хотела только смыть краску и пот, а потом одеться и найти Валентайна с Ричардом, но как-то незаметно соскользнула в сон. Ей снилось, что она лежит в земле – рыхлой и влажной. А вокруг копошатся черви. Вокруг нее и внутри тоже. Вползают и выползают, проделывая дыры в ее безвольном теле. Это было… неприятно. Но пошевелиться не было сил. Тело она ощущала как губку – влажную ровно настолько, чтобы ее новым обитателям было удобно в ней жить. Жизнь – она разная. Была одна большая, потом стало много маленьких. Много маленьких прокладывают пути, не заботясь ни о чем. Ну какие могут быть у них заботы? Мысль показалась настолько мудрой, что Шери охотно стала всеми этими червячками и начала расползаться, расползаться, расползаться…

– Шери! Шери, проснись.

Кто-то затормошил ее, вырывая из сна. Ее снова тошнило, била дрожь, а по горлу словно прошлись наждачкой.

Она с трудом открыла глаза и закашлялась.

– Пей, – приказал Валентайн и сунул ей под нос пробирку, наполовину заполненную красной и густой ароматной жидкостью. Она узнала запах служанки-пышечки, только теперь без пряной остроты страха, а с приторной сладостью. На запах солнечное сплетение отозвалось холодной судорогой, а во рту заныли десны. Шери схватила пробирку, но руки так тряслись, что зубы клацали по стеклу.

Валентайн отобрал пробирку и сам влил ее содержимое в рот Шери. Оно прокатилось мягкой волной, смягчая ободранное горло.

– На тумбочке я оставил эликсир, его тоже выпьешь, когда закончишь мыться, – распорядился Валентайн, внимательно наблюдая за Шери.

Кровь оказалась чудодейственным средством. В голове прояснилось, горло больше не болело, тошнота прошла. Оставалась только слабость, отзывающаяся легкой дрожью в руках, но она была терпима и не заглушала нахлынувшей эйфории от отсутствия боли.

– Вижу, легчает, – удовлетворенно улыбнулся принц, глядя на порозовевшие щеки Шери. – Кстати, комбинезон не забудь забрать с собой, а спортивный костюм я приказал выкинуть. Служанка принесла тебе во что одеться?

Шери оглянулась. Только теперь она оценила шикарное убранство комнаты. Она лежала в ванне, напоминающую перламутрово-серую раковину. В таком же морском стиле было оформлено и все остальное. На трюмо увидела аккуратно сложенное пушистое полотенце, а вот одежду, принесенную служанкой, Валентайн обнаружил первым. Он весело ухмыльнулся, снимая с вешалки в виде морского конька платье на плечиках – голубое в белую полоску, с пышными воланами на груди и длинных рукавах. Судя по биркам, новое. Под вешалкой на пуфике лежала упаковка с чулками.

– Будешь готова, мы в кабинете, – сообщил Валентайн и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Когда Вэл вошел в кабинет, Ричард оправлял одежду, в то время как разложенная на диване служанка все еще продолжала постанывать и биться в конвульсиях оргазма.

– Скажи, я секс-гигант? – самодовольно ухмыльнулся Рич, протягивая Вэлу точно такую же пробирку, что тот отнес Шери. – Ну как, полегчало пигалице?

Вэл кивнул, быстро опорожнив небольшой сосуд. Крови было мало, чтобы полностью восстановить силы, потраченные на колдуна, но не высушивать же служанку? Тем более что теперь восстановление организма запущено, а эликсиры ускорят этот процесс. Вэл вытащил из рюкзака два последних флакона и посмотрел на брата.

– Будешь? – протянул один из них.

– Не-а, у меня свои, – отмахнулся Ричард. Он зашуршал в рюкзаке, извлек на свет точно такие же, как у Вэла, флаконы и распечатал первый из них. – Как тебе фотография на столе? Оценил?

Вэл помрачнел и кивнул.

Разумеется, оценил. На ней еще молодой Фаус Корпи стоял в обнимку с Себастьяном Арх’Дрюмоном. Дядя со студенческих времен практически не изменился – лишь фигура стала мощнее, а лицо загрубело. Удивительного в этом ничего не было – архи практически не старели, да и жили намного дольше людей. Если, конечно, не погибали в очередной схватке с нечистью. Шокировало Вэла другое – подпись на обратной стороне фотографии: «Бывших пажей не бывает» и дата – 12.06.2120 года. Как раз в этот день Марк Артус, будущий проклятый пастырь, получил визу в Арханон. Конечно, все это было случайным совпадением, но стало вдруг очень зябко. Особенно если учесть, что Стылый остров принадлежал Дому Арх’Дрюмонов.

– И что ты думаешь? – Рич подошел к столу и взял в руки этот чертов снимок.

– Что Фаус уже давно не паж, – буркнул Валентайн, решив обязательно поговорить с дядей.

Он снова открыл верхний ящик письменного стола, чтобы не смотреть в глаза Ричарда.

Там был безукоризненный порядок, как и во всем кабинете. Ничего предосудительного: никаких запретных книг, ритуальных принадлежностей для занятий черной магии или чего другого по мелочи. Ничего! А вот дядя, напротив, в последнее время всерьез увлекся черной магией, стал прямо одержим идеей сделать демонов управляемыми. Взять хотя бы ту историю в демонопарке, когда Шери с Антоном чуть не погибли.

Да нет, дядя не мог! Сама мысль об этом казалась абсурдной. И все же Вэлу не хотелось видеть мерзкую и понимающую улыбку кровного брата. Ведь они оба прекрасно знали, что связь с пажами длится всю жизнь. И пусть паж уже не обязан беспрекословно соблюдать все, что требует наставник, а от наставника больше никто не требует опекать и учить, все равно обычно они не теряли друг друга из вида. Не случайно дядя неоднократно говорил: «Бывших пажей не существует», вон, даже надпись на карточке сделал.

– Эй, пышечка, пришла в себя? – обернулся Ричард к служанке.

Та смущенно кивнула.

– Твой бывший хозяин только здесь занимался своими делами или еще где?

– Только здесь. Хозяин, как правило, пользовался кабинетом, спальней и столовой. Остальные комнаты мы закрывали. Они гостевые, но последнее время к хозяину никто не приезжал.

Ричард и Вэл переглянулись. Выпив крови Мэри Пуш, они очень хорошо чувствовали ее. Служанка не врала, но то, что она назвала, уже было осмотрено. Спальню Вэл успел изучить, когда навещал Шери в ванной. В столовой смотреть уже было нечего – они разворотили ее вместе с холлом, сражаясь с колдуном. Если что и было – то здесь.

Вэл снова окинул внимательным взглядом кабинет: застекленный книжный шкаф с художественной и финансовой литературой, картины с морскими пейзажами, изящный секретер с зеркалом напротив письменного стола. Обычный кабинет, даже не мага, а клерка. Что, впрочем, неудивительно. Большинство новомагов к этому возрасту навсегда расставались с силой, но не Фаус Копри. Он оказался чертовски могучим колдуном. Даже для арха.

– А в подвале? Что у вас там?

– Винный погреб, больше ничего. Господин Фаус очень гордится своей коллекцией… Гордился, – поправилась она.

– Коллекционное вино? – оживился Ричард. – Тащи сюда пару бутылок. Только, умоляю, не сарто. Что-нибудь не столь крепкое. Сухое красное есть? Отлично. Возьмем на память о гостеприимстве местной хозяюшки.

Он подмигнул, а когда покрасневшая служанка поспешно покинула кабинет, повернулся к Вэлу.

– Нам нужно вызвать в дом стражей. Что будешь с этим делать? – Ричард кивнул на фотографию.

– А что с ней делать? – делано удивился Валентайн. – Я не верю, что за колдуном стоит мой дядя. Это уж слишком. Хотя эта подпись кого угодно заставит задуматься.

– Мы погрязли в догмах, братишка, – хмыкнул Ричард. – «Честь превыше долга», «Бывших пажей не бывает», «Не побывать наставником – не стать архом» – куча разной дури, которая сейчас превратилась в пустую формальность. Наши отцы повторяют всю эту чушь и по делу, но чаще попусту, по привычке. А эта идиотская обязаловка с пажами? Когда паж из архов, я еще понимаю – ему нужно набираться опыта, но новомаги… Какие из них воины? Это овцы с накладными клыками, а не воины. Что из них можно воспитать? Борца с нечистью? Нет, случаются, конечно, исключения. Например, твоя пигалица. Чую, с ее мамашей какой-то суперплодовитый арх развлекся. Интересно кто? Таких героев следует знать в лицо. А если взять Суок? – Ричард сморщился, словно уксуса хлебнул. – Она же истинная овца. Бернар – хороший воин, а ведь погорит на этой дуре, потому что «несет за нее ответственность».

– Хочешь сказать, помог другу? – хмыкнул Вэл.

– А вот и да. Он должен понимать, кто такая Суок, а главное, что с ней делать. «Суок так завизжала, что мертвяк оцепенел», – передразнил Ричард Бернара. – Да у него крыша поехала от этой красотки. Спорим, все их учебные тренировки проходили в постели? А этой дуре ума хватило всем продемонстрировать прокол на ноге. Демоны их побери! Я просто вправил мозги обоим. Бернар теперь будет дрючить свою девку только на тренировочной площадке – так, как надо дрючить пажа, а не овцу. Чтобы она хоть что-то продемонстрировала на Турнире, кроме своих сисек и задницы. Что до ребят – они ничего не скажут. Никому не хочется, чтобы Бернар провалил свой последний экзамен. Мы ведь команда. Так, Вэл?

Ричард пристально посмотрел на Вэла, и тот кивнул: